Отряд Мешкоротообразные (Saccopharyngiformes)

В Отряд включает одних из самых удивительных глубоководных рыб. Спор о родственных связях мешкоротов еще не закончен. Одни считают их родственниками светящихся анчоусов (Myctophidae) или китовидок (Cetomimiformes) - глубоководных рыб, близких к сельдеобразным. Другие находят в них черты, сближающие их с песчанками, морскими иглами и фиерасферами - рыбками, живущими в теле голотурий. Наконец, высказывалось мнение, что мешкороты вообще не лучеперые рыбы. Но личинки мешкоротов выдают в них близких родственников угрей. Это типичные лептоцефалы.Охарактеризовать этих чудовищ можно, пожалуй, прежде всего отрицательными чертами. У них нет крышечных костей, нет жаберных лучей, нет ребер. Брюшных плавников и чешуи тоже нет.

Этим они сближаются с угрями. Спинной и анальный плавники мягкие, без колючек, а хвостовой практически редуцирован. Редуцированы также жаберные дуги и плавательный пузырь. От рыбы остается огромная, широко распахивающаяся пасть, на которой прикреплен ставший почти незаметным придатком крохотный череп, и длинное, угреобразное тело, переходящее в хвостовую нить, на конце которой имеется светящийся орган. Фактически вся рыба выглядит придатком к собственной пасти. Длина верхней и нижней челюсти до 20% от длины тела. Тонкие челюстные кости поддерживают гигантскую растяжную глотку, напоминающую мешок клюва пеликана. Отсюда видовое название большерот пеликановидный (Euryphaгупх pelecanoides). Жаберный аппарат не связан с черепом и состоит из 4-5 жабр, открывающихся овальными щелями на брюхе, под 12-18-м позвонками.

Вдоль спинного плавника расположены светящиеся органы в виде длинных борозд. Маленькие глаза сидят у верхнего края рта.В этом отряде три семейства - Мешкоротые (Saccopharyngidae), Большеротые (Eurypharyngidae) и Одночелюстные (Monognathidae), в каждом по одному-два рода. Мешкорот (Saccopharynx ampullaceus) - довольно редкая рыба, достигающая больших размеров (до 184 см), У него четыре пары жабр, открывающихся на брюшной стороне овальными отверстиями. Обитает мешкорот на больших глубинах - от 2000 до 5000 м. Огромная пасть выдает в мешкороте хищника. На этих глубинах жизнь очень бедна и добыча попадается редко, поэтому мешкорот вынужден наедаться впрок, причем нередко заглатывает жертву, не уступающую ему по размерам.

Личинки этого вида были описаны как лептоцефал широчайший (Leptocephalus latissimus). Более часто попадаются в сети исследователей представители другого семейства - большероты (Eurypharynx pelecanoides). Большероты достигают меньших размеров - 60 см длины. У них 5 пар жабр, спинной и анальный плавники выше. Длинная и узкая хвостовая часть резко отделяется от расширенной туловищной. Пасть большерота, или, как его еще называют, пеликанового угря, относительно еще больше, крохотный череп выдается в виде рыла над верхним ротовым краем. Грудные плавники большерота редуцировались до маленьких, едва заметных придатков. Питается большерот глубоководными пелагическими рыбами и ракообразными, которых ловит на больших (2000- 3000 м) глубинах.

Предполагают, что личинка большерота - своеобразной формы лептоцефал Leptocephalus pseudolatissimus, очень похожий на лептоцефала мешкорота. Сроки нереста и период метаморфоза обеих рыб неизвестны.Эти удивительные рыбы, по-видимому, распространены всесветно на больших глубинах всех трех океанов..