Австралопитеки

(от лат. Australis - южный и греч. Pithekos - обезьяна) группа ископаемых высших приматов, кости которых впервые были обнаружены в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924, а затем в Восточной и Центральной Африке. Близкие к А. Приматы были распространены в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии. А. Жили в начале четвертичного периода (2 млн. 600 тыс. Лет назад) и были двуногими наземными приматами. С человеком их сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа. Головной мозг относительно крупный (500-600 см3), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. А. Были всеядны. Для нападения и для защиты употребляли кости животных, палки, камни, возможно, что наиболее развитые виды умели их немного обрабатывать.

Некоторые учёные включают А. В семейство гоминид (людей), другие выделяют их в особое семейство. Среди африканских А. Различают два рода - парантропы и собственно А. Большинство исследователей не считает А. Предками человека и видит в них боковую линию эволюции высших приматов.Лит. Якимов В. П., Австралопитековые, в кн. Ископаемые гоминиды и происхождение человека, М., 1966. Robinson J. Т., The origin and adaptive radiation of the Australo-pithecines, в кн. Evolution and hominisation, Stuttg., 1962..