Кавендиш Генри

(Cavendish, Henry)(1731-1810), английский физик и химик. Родился 10 октября 1731 в Ницце. Сын лорда Чарлза Кавендиша, состоявшего в родстве с герцогом Девонширским и герцогом Кентским. Четыре года обучения в Кембриджском университете (1749-1753) привили Кавендишу любовь к естественным наукам. Унаследовав крупное состояние, он тратил почти все доходы от него на проведение экспериментальных работ. Устроил в своем доме в Лондоне лабораторию, где собрал лучшие приборы и инструменты того времени. В 1766 Кавендиш опубликовал первую важную работу по химии - Искусственный воздух (Factitious Air), где сообщалось об открытии "горючего воздуха" (водорода). В 1784 и 1785 в "Трудах Королевского общества" были напечатаны две другие его работы.

В первой из них описывались опыты по сжиганию газовой смеси из 5 частей обыкновенного воздуха и 2 частей водорода с образованием воды, что указывало на сложный характер этого вещества. Во второй работе было показано, что при пропускании электрического разряда через воздух над поверхностью воды азот реагирует с кислородом с образованием азотной кислоты. При этом Кавендиш обращал внимание на то, что 1/120 часть первоначального объема воздуха не вступает в реакцию. Вследствие несовершенства методов анализа и приборов Кавендиш не смог обнаружить в непрореагировавшем остатке газов новые элементы. Они были открыты спустя сто с лишним лет У.Рамзаем и названы благородными (инертными) газами. В 1796-1798 Кавендиш занимался определениями теплоты фазовых переходов и удельных теплоемкостей различных веществ.

Изобрел эвдиометр - прибор для анализа газовых смесей, содержащих горючие вещества, ввел в практику осушители. Кавендиш предвосхитил многие изобретения 19 в. В области электричества, но все его работы оставались достоянием семейного архива в Девоншире, пока в 1879 Дж.Максвелл не подготовил к публикации его избранные труды. Кавендиш ввел понятие электрического потенциала, исследовал зависимость емкости конденсатора от среды. В 1798 сконструировал крутильные весы и измерил с их помощью силу притяжения двух сфер, подтвердив тем самым закон всемирного тяготения. Определил гравитационную постоянную, массу и среднюю плотность Земли. Будучи приверженцем теории флогистона, он тем не менее не оспаривал взгляды своего современника А.Лавуазье, допуская, что теория Лавуазье имеет такое же право на существование.

Среди опубликованных им работ - Электрические явления (Phenomena of Electricity, 1771). Открытие состава воды (Discovery of the Composition of Water, 1784). Открытие состава азотной кислоты (Discovery of the Composition of Nitric Acid, 1785). Точка замерзания ртути (Freezing Point of Mercury, 1783). Опыты по определению плотности Земли (Experiments to Determine the Density of the Earth, 1798). Усовершенствованный метод градуировки астрономических инструментов (An Improved Method for Graduating Astronomical Instruments, 1809). В 1851 Д.Уилсон опубликовал Жизнь достопочтенного Генри Ч.Кавендиша (Life of Honorable Henry C.Cavendish), а в 1921 Королевское общество издало двухтомную историю его научной деятельности.

В некоторых областях Кавендиш значительно опередил современную ему науку, но долгое время оставался почти неизвестным в научных кругах. Он был ученым-одиночкой, а кроме того, считал возможным публиковать только те статьи, в достоверности которых был полностью уверен. Кавендиш редко выступал, далеко не всегда сообщал Королевскому обществу, членом которого являлся с 1760, о своих открытиях. Умер Кавендиш в Лондоне 10 марта 1810. Именем Кавендиша названа организованная в 1871 физическая лаборатория при Кембриджском университете.ЛИТЕРАТУРАКавендиш Г. Определение плотности Земли. - В кн. Классики физической науки. М., 1989.