Потемкин Григорий Александрович

(1739-1791) - российский генерал-фельдмаршал, государственный деятель и фаворит Екатерины Великой. Родился 13 (24) сентября 1739 в Смоленской губернии, в семье армейского офицера среднего достатка. После обучения в гимназии Московского университета был зачислен в конную гвардию. Участвовал в дворцовом перевороте в июне 1762, который сместил Петра III и возвел на престол Екатерину II. Получил чин гвардейского подпоручика. Нуждавшаяся в надежных помощниках Екатерина по достоинству оценила энергию и организационные способности Потемкина. В 1774 их отношения приняли более интимный характер. Потемкин стал фаворитом царицы, был осыпан наградами, занимал самые высокие должности. В течение следующих 17 лет он был наиболее могущественным человеком в России.

Потемкин находил удовольствие в показной роскоши и славился несметным личным богатством. Подобно Екатерине он поддавался соблазну абсолютной власти, однако во многих делах руководствовался духом Просвещения. Проявлял терпимость к религиозному инакомыслию, распространял свое покровительство на национальные меньшинства. Как главнокомандующий русской армией (номинально с 1784) ввел более гуманное понятие о дисциплине, требовал от офицеров по-отечески заботиться о солдатах. Потемкин достиг заметных успехов в утверждении позиций России во вновь приобретенных южных губерниях, в которых правил как настоящий диктатор. Он поддерживал поток как русских, так и иностранных поселенцев, основал несколько новых городов, положил начало Черноморскому флоту, а в 1783 осуществил проект присоединения Крыма к России, за что получил титул светлейшего князя Таврического.

Четыре года спустя организовал широко разрекламированное церемониальное путешествие Екатерины и ее свиты по южным губерниям. Путешествие имело целью устрашение врагов России и привело к войне, к которой страна оказалась слабо подготовленной (вторая война Екатерины против турок в 1787-1792). Командующий российскими войсками Потемкин руководствовался в своей стратегии осторожностью, что было оправдано в военном плане, но не прибавило ему популярности. В апреле 1791 он спешно вернулся в Санкт-Петербург. Умер Потемкин близ Ясс в Молдавии, где представлял Россию на переговорах с турками, 5 (16) октября 1791.ЛИТЕРАТУРАШахмагонов Н. Князь Потемкин Таврический. - В кн. Герои и антигерои Отечества. М., 1992.