Электрическая цепь

совокупность источников и приёмников электрической энергии, а также соединяющих их проводников и электропроводящих сред. Кроме этих элементов, в электрическую цепь могут входить выключатели, переключатели, предохранители, электрические аппараты защиты и коммутации, а также измерительные и контрольные приборы. В электрической цепи осуществляются передача, распределение и преобразование электрической (электромагнитной) энергии. Различают электрические цепи постоянного тока и электрические цепи переменного тока, среди последних наиболее распространены цепи, в которых действует напряжение, изменяющееся по синусоидальному закону. Электрическая цепь переменного тока, в которой действует одно синусоидальное напряжение, называется однофазной.

Электрическая цепь, в которой действуют три синусоидальных напряжения одинаковой частоты, сдвинутые по фазе, называется трёхфазной цепью.Основными элементами электрической цепи являются источники электродвижущей силы, резисторы, в которых электрическая энергия преобразуется в тепловую, катушки индуктивности, запасающие энергию в магнитных полях токов, проходящих в их обмотках, и конденсаторы электрические, накапливающие энергию в электрических полях зарядов на обкладках. Соединение элементов электрической цепи между собой, при котором между их полюсами действует одно и то же напряжение, называется параллельным соединением. Параллельное соединение является основным способом подключения потребителей электрической энергии.

Так, напр., подключаются потребители электроэнергии в квартирной электрической сети. При параллельном соединении и при достаточной мощности источника электроэнергии включение и выключение отдельных потребителей практически не влияет на работу остальных. Соединение, при котором через соединяемые элементы электрической цепи проходит один и тот же ток, называется последовательным. Последовательное соединение источников электроэнергии применяется для получения напряжения, превышающего электродвижущую силу одного источника. При последовательном соединении нагрузок напряжения на них распределяются пропорционально их сопротивлениям. Выключение одного из них (напр., при перегорании одной лампочки в электрической гирлянде) прерывает ток во всей цепи.

Понятие «электрическая цепь» применяют в электротехнике, радиотехнике, автоматике, бионике и др..