Ивлин Во - Незабвенная

В один нестерпимо жаркий вечер в дом Фрэнсиса Хинзли в Голливуде приходит сэр ЭмброузЭберкромби и застает хозяина, сценариста компании «Мегаполитен пикчерз», вместе с его молодымдругом и поэтом Дэнисом Барлоу за стаканом виски. Все трое англичане, а англичане, по мнению сэраЭберкомби, здесь, в Америке, должны держаться вместе и не опускаться ниже определенного уровня, тоесть не соглашаться на работу, не соответствующую их положению в здешнем обществе. Дэнис же, укоторого недавно закончился контракт с одной из киностудий, поступил на службу в похороннуюконтору для животных под названием «Угодья лучшего мира», что всеми англичанами Голливуда быловоспринято как позорный шаг.У сэра Фрэнсиса в последнее время дела шли тоже не блестяще.

Вскоре он узнает, что и его срок настудии подошел к концу. Его уволили. С отчаяния он кончает жизнь самоубийством. Дэнис, проживающийвместе с сэром Фрэнсисом, придя однажды домой, застает того повесившимся, и ему приходитсязаняться процедурой погребения. Ради этой цели он отправляется в «Шелестящий дол», солиднуюпохоронную компанию с бесчисленным персоналом, огромным мемориальным парком и где царитатмосфера умиротворенности и благоприличия. Дэнис с чисто профессиональным интересом пользуетсяпредоставившейся ему возможностью под руководством морг-проводницы обозреть здание компании, скоторой его собственная контора в некотором смысле соперничает, и ознакомиться со всеми услугами,предоставляемыми покойникам, или «Незабвенным», как их здесь называют, при переходе в мир иной.Там же он видит молоденькую косметичку, Эме Танатогенос, произведшую на него впечатление, котораяуверяет Дэниса, что благодаря умелым рукам и таланту мистера Джойбоя, начальникабальзамировщиков, внешний вид его друга будет более чем достойным.

Чуть позднее Дэнис случайновстречается с Эме в мемориальном парке, куда пришел, чтобы сочинить оду покойному, заказанную емудля похорон. Дэнис поэт, и еще в Англии во время войны у него вышла книжка стихов, имевшая шумныйуспех.Молодые люди начинают встречаться, и через полтора месяца дело у них доходит до обручения.Мистер Джойбой, представляющий собой воплощение самых совершенных профессиональных манер ипользующийся романтическим успехом у работающих в «Шелестящем доле» девушек, тоже неравнодушен кЭме. Он никогда не говорил ей открыто о своей симпатии, но выражает свои чувства посредствомпокойников. К Эме из его рук они всегда попадают с блаженно-детской улыбкой на устах, отчегоостальные косметички даже ревнуют.

Однажды он сообщает ей, что её, вероятно, ожидает повышение ипереход на работу бальзамировщицы. По этому поводу мистер Джойбой приглашает Эме на ужин к себедомой, где он проживает с «мамулей» и её старым облезлым попугаем. Прием не кажется Эме слишкомрадушным, и она пользуется первой же возможностью, чтобы оттуда удрать.После того как мистер Джойбой узнает об обручении Эме, все покойники, попадающие к ней в руки,приобретают трагически-горестное выражение. Зная о том, что жених девушки ежедневно пишет ейстихи, мистер Джойбой с её позволения показывает их одному литератору и выясняет, что все онипринадлежат перу классических английских поэтов, о чем и сообщает Эме. Кроме того, вскоре у материмистера Джойбоя умирает попугай.

Приехав в «Угодья лучшего мира», он встречает там Дэниса, которыйскрывал от Эме место своей работы и уверял, что готовится стать священником Свободной церкви.Делал он это потому, что его контора стоит на несколько по рядков ниже «Шелестящего дола» и о нейЭме неоднократно отзывалась с пренебрежением.Столкнувшись с обманом, Эме принимает решение порвать с Дэнисом и назначить дату свадьбы смистером Джойбоем. Обо всех своих переживаниях и трудностях в личной жизни Эме регулярно пишет вредакцию одной из газет, некоему популярному духовному наставнику, которому в газете отведенаежедневная рубрика под названием «Мудрость Гуру Брамина». Гуру Брамин — это двое мужчин,отвечающих на письма корреспондентов. Один из них, мистер Хлам, отвечает на них не на газетнойполосе, а в личной корреспонденции.

Вскоре после того как Дэнис узнает о новой помолвке Эме, онвстречается с девушкой и убеждает её, что она не имеет права нарушать данную ему прежде клятву. Егослова, неожиданно для самого Дэниса, производят на девушку сильное впечатление. Придя домой, онасрочно по телефону разыскивает мистера Хлама, в этот же день уволенного из-за пьянства, и проситего помочь советом. Мистер Хлам, сам находясь не в самом лучшем расположении духа, советует Эме,уже успевшей надоесть ему своими письмами, спрыгнуть с крыши. В этот же вечер она безуспешнопытается вызвать к себе мистера Джойбоя, который называет её «роднулей-детулей», но приехать неможет, потому что у его «мамули» праздник — она купила нового попугая. Эме ночью выходит из дома,направляется в «Шелестящий дол» и там, совершенно не желая мстить мистеру Джойбою, случайнооказывается именно на его столе и делает себе инъекцию цианистого калия.Утром, явившись на работу, мистер Джойбой обнаруживает у себя на столе труп своей невесты ипрячет его в холодильник, чтобы никому не стало о нем известно.

Он отправляется к Дэнису и проситего о помощи. Дэнис предлагает кремировать Эме в «Угодьях лучшего мира», а исчезновение девушки, укоторой к тому же нет родителей, объяснить тем, что она сбежала с бывшим женихом в Европу.Сэр Эмброуз, узнав, что Дэнис собирается открыть собственное похоронное агентство, является кнему и уговаривает поскорей вернуться в Англию, дабы не позорить соотечественников. Он дажеснабжает его деньгами на дорогу. Еще некоторую сумму Дэнис получает от мистера Джойбоя. Ничтобольше не держит его в Америке, где так много людей, даже более достойных, чем он, потерпеликрушение и погибли..