Ивлин Во - Пригоршня Праха

Джон Бивер, молодой человек двадцати пяти лет, живет в Лондоне в доме матери, которая занимаетсяремонтом и сдачей внаем квартир. Джон по окончании Оксфорда, пока не начался кризис, работал врекламном агентстве. С тех пор никому не удавалось подыскать ему место. Встает он поздно и почтикаждый день просиживает у телефона в ожидании того, что кто-нибудь позовет его к себе на обед.Часто в самую последнюю минуту, если кого-нибудь подводит кавалер, так и происходит. В предстоящиевыходные он собирается погостить в замке Хеттон у своего недавнего знакомого Тони Ласта.Получив телеграмму от Бивера, Тони, намеревавшийся спокойно провести выходные в кругу семьи,вместе с женой Брендой и сыном Джоном Эндрю, не выражает по поводу его приезда особого восторга иразвлекать гостя перепоручает жене.

Бивер производит на Бренду неплохое впечатление и современем даже начинает ей казаться занятным собеседником. У Бренды возникает желание снятьквартирку в Лондоне, и мать Бивера берется ей в этом помочь. Вскоре жена Тони начинает понимать,что увлеклась своим новым знакомым. Приехав в Лондон, она вместе со своей сестрой Марджори идет вресторан одной их общей приятельницы, где встречается с миссис Бивер и леди Кокперс. Последняявсех приглашает к себе на прием, предстоящий через несколько дней. Когда Бренде приходит времяуезжать из Лондона, Бивер провожает её на вокзал, однако на просьбу Бренды сопровождать её наприем к Полли Кокперс он отвечает неуклюжей отговоркой, ибо, по его мысленным подсчетам, этообойдется ему в несколько фунтов, поскольку перед приемом придется вести Бренду в ресторан.Бренда расстроена.На следующий день от Бивера в Хеттон приходит телеграмма, в которой он сообщает, что сумелуладить свои дела и готов сопровождать её к Полли.

Настроение у Бренды явно улучшается. За обед вресторане, несмотря на протесты Бивера, платит Бренда. По дороге к Полли, сидя на заднем сиденьетакси, Бренда притягивает Джона к себе и целует. На следующий день после приема весь Лондон толькои сплетничает о том, что у Бренды с Бивером начинается роман.На три дня Бренда возвращается в Хеттон, к мужу и сыну, а затем вновь под предлогом хлопот оквартире уезжает в Лондон. Она звонит Тони утром и вечером, а сама почти все время проводит сБивером. Вскоре она сообщает мужу, что хочет поступить на женские курсы по экономике приуниверситете и поэтому много времени ей придется проводить в Лондоне.Однажды Тони, соскучившись по жене, без предупреждения заявляется в Лондон.

Бренда недовольнаего неожиданным приездом и, сославшись на занятость, отказывается с ним встретиться. Тониотправляется в клуб, где вместе со своим другом Джоком Грант-Мензисом сильно напивается и весьвечер названивает Бренде, чем выводит её из себя. Вернувшись в Хеттон, Тони ссорится со своиммаленьким сыном, который, соскучившись по маме, забрасывает утомленного и раздраженного отцавопросами.Вслед за этими событиями два уикэнда подряд Бренда приезжает в Хеттон вместе со своимиприятельницами. Ее мучает совесть, и ей хочется, чтобы не одна она пережила любовное приключение.Она желает, чтобы её муж заинтересовался её новой знакомой Дженни Абдул Акбар, когда-то побывавшейзамужем за негром, весьма эксцентричной, но красивой дамой, всем подряд рассказывающей о своейтяжелой жизни.

Тони, однако, находит её утомительной, и романа не получается.Как-то, когда Бренда, по своему обыкновению, в отлучке, в Хеттонском лесу устраивается охотничийсбор. Джону Эндрю, который уже умеет ездить на пони, разрешают на нем присутствовать. После началаохоты мальчика под присмотром конюха Бена отправляют домой. На обратном пути с ребенкомпроисходит несчастный случай. Своенравный конь мисс Рипон, соседки Ластов, которая тоже поехала сними, испугавшись выхлопа мопеда, встает на дыбы и, пятясь, ударяет копытом Джона в голову. Мальчикпадает в канаву. Смерть наступает мгновенно. Еще недавно полный веселья дом окутывает атмосфератраура. Джок Грант-Мензис, присутствовавший на охоте, едет в Лондон, чтобы сообщить о случившемсяБренде.

Бренда в это время находится в гостях. Узнав о гибели сына, она горько рыдает. После похоронона очень быстро покидает Хеттон и из Лондона пишет Тони письмо, в котором сообщает, что домойбольше не вернется, что влюблена в Бивера и хочет с Тони развестись.При разводе в роли истца выступает Бренда, так удобнее. Для оформления развода Тони необходимо,чтобы на судебном заседании нашлись свидетели, наблюдавшие его интрижку с какой-нибудь другойженщиной. Для этого он находит в одном из баров некую Милли, девушку легкого поведения, иотправляется с ней в Брайтон. За ними следом выезжают сыщики. Милли, не предупредив Тони, берет ссобой свою дочь, которая постоянно крутится вокруг взрослых и донимает Тони своими просьбами икапризами.По возвращении в Лондон у Тони происходит серьезный разговор со старшим братом Бренды, Реджи, вкотором Реджи требует для Бренды на алименты сумму, в два раза превышающую ту, что в состояниивыделить Тони.

Помимо этого, всплывают еще некоторые неприятные факты, так что в конце концов Тонивообще отказывается дать Бренде развод. Потребовать же его она не может, поскольку показаниябрайтонских свидетелей гроша ломаного не стоят, ибо в номере все время находился ребенок идевочка обе ночи спала в той комнате, которую должен был занимать Тони. Вместо развода Тонипринимает решение на время уехать и отправиться в экспедицию в Бразилию на поиски некоегозатерянного Града.В путешествии Тони сопровождает доктор Мессингер, опытный исследователь, хотя еще довольномолодой человек. Во время плавания до берегов Южной Америки Тони знакомится с девушкой по имениТереза де Витрэ, после двух лет учебы в парижском пансионе возвращающейся домой в Тринидад.

Междуними возникает мимолетный интерес, исчезнувший у мисс де Витрэ сразу же после того, как она узнает,что Тони женат. Высадившись в Бразилии, Тони и доктор Мессингер входят в контакт с местнымииндейцами и некоторое время живут вблизи их поселения, страшно страдая от назойливых насекомых,но надеясь, что индейцы помогут им добраться до племени пайваев, которое, хотя и слывет оченьжестоким, но, судя по всему, владеет некоторыми ориентирами того, как отыскать Град. Индейцысооружают для путешественников лодки и по реке доставляют их до границы земель пайваев, а саминочью бесследно исчезают. Дальше Тони с доктором двигаются вниз по течению самостоятельно. Подороге Тони заболевает, его лихорадит, поднимается высокая температура, и многие дни и ночи онпроводит в бессознательном состоянии.

Доктор Мессингер в одиночку трогается в путь, чтобыпоскорее привести кого-нибудь Тони на помощь. В водовороте доктор тонет, а Тони, едва придя в себя,в полубредовом состоянии пробирается сквозь лесные дебри и выходит к индейской деревне. Там онвстречается со старым мистером Тоддом, который не умеет читать, но страшно любит слушать, когдачитают книги, в немалом количестве оставленные ему отцом, некогда работавшим здесь миссионером.Он вылечивает Тони, но уйти ему не позволяет, заставляя постоянно читать и перечитывать вслух всекниги. Тони почти год живет у него в хижине. Однажды мистер Тодд усыпляет его на два дня, а когдаТони просыпается, сообщает ему, что какие-то европейцы разыскивали Тони и он отдал им его часы,заверив, что Тони умер.

Теперь его никто никогда уже не будет разыскивать, и Тони придется всюжизнь провести в индейской деревне.Бренда, узнав, что овдовела, выходит замуж за Джока Грант-Мензиса, а Хеттон по завещанию Тониотходит его родственникам Ластам..