Карел Чапек - Война С Саламандрами

Капитан судна «Кандон-Баддунг» Вантах, занимающийся промыслом жемчуга возле береговСуматры, неожиданно обнаруживает на острове Танамас удивительную бухту Дэвл-Бэй.По свидетельству местных жителей, там водятся черти. Однако капитан находит там разумныхсуществ — это саламандры. Они черные, метр-полтора в высоту и с виду похожина тюленей. Капитан приручает их тем, что помогает раскрывать раковины с их любимымлакомством — моллюсками, и они вылавливают ему горы жемчуга. Тогда Вантах берет в своейсудоходной компании отпуск и едет на родину, где встречается со своим Земляком,преуспевающим бизнесменом Г. X. Бонди. Капитану Вантаху удается убедить богача пуститьсяв предлагаемую им рискованную авантюру, и вскоре цена на жемчуг из-за резко возросшейдобычи начинает падать.Тем временем проблема саламандр начинает интересовать мировое общественное мнение.

Сначалаходят слухи, будто Вантах развозит по свету чертей, затем появляются научные и околонаучныепубликации. Ученые приходят к выводу, что обнаруженные капита ном Вантахом саламандры —это считавшийся вымершим вид Аndrias Scheuchzeri.Одна из саламандр попадает в лондонский зоопарк. Как-то она заговаривает со сторожем,представившись как Эндрью Шейхцер, и тут все начинают понимать, что саламандры — разумныесущества, способные говорить, причем на разных языках, читать и даже рассуждать. Однако жизньставшей сенсацией зоологического сада саламандры оканчивается трагически. Посетителиперекармливают ее конфетами и шоколадом, и она заболевает катаром желудка.Вскоре происходит собрание акционеров Тихоокеанской экспортной компании, занимающейсяэксплуатацией саламандр.

Собрание чтит память скончавшегося от апоплексического ударакапитана Вантаха и принимает ряд важных решений, в частности о прекращении добычи жемчугаи об отказе от монополии на саламандр, которые так быстро плодятся, что их невозможнопрокормить. Правление компании предлагает создать гигантский синдикат «Саламандра» дляширокомасштабной эксплуатации саламандр, которых планирует использовать на различныхстроительных работах в воде. Саламандр развозят по всему свету, поселяя их в Индии,Китае, Африке и Америке. Кое-где, правда, проходят забастовки в знак протеста противвытеснения с рынка человеческой рабочей силы, но монополиям выгодно существованиесаламандр, поскольку благодаря этому можно расширить производство необходимых саламандраморудий труда, а также продуктов сельского хозяйства.

Высказываются также опасения, чтосаламандры создадут угрозу для рыболовства и своими подводными норами подроют берегаматериков и островов.Между тем эксплуатация саламандр идет полным ходом. Разработана даже градация саламандр:лидинг, или надсмотрщики, самые дорогие особи. Хэви, предназначенные для самых тяжелых физическихработ. Тим — обыкновенные «рабочие лошадки» и так далее. От принадлежностик той или иной группе зависит и цена. Процветает также нелегальная торговля саламандрами.Человечество изобретает все новые и новые проекты, для осуществления которых можноиспользовать этих животных.Параллельно проводятся научные конгрессы, обменивающиеся информацией в области какфизиологии, так и психологии саламандр.

Разворачивается движение за систематическоешкольное образование расплодившихся саламандр, возникают дискуссии, какое образование следуетдавать саламандрам, на каком языке они должны говорить и т. п. Появляется международнаяЛига покровительства саламандрам, которая ставит своей целью построить отношения междучеловечеством и саламандрами на началах приличия и гуманности. Принимается связанноес саламандрами законодательство. Раз они мыслящие существа, то должны сами отвечатьза свои поступки. Вслед за изданием первых законов о саламандрах появляются люди,требующие признать за саламандрами и определенные права. Однако никому не Приходитв голову, что «саламандровый вопрос» может иметь крупнейшее международное значениеи что с саламандрами придется иметь дело не только как с мыслящими существами,но и как с единым саламандровым коллективом или даже нацией.Вскоре численность саламандр достигает семи миллиардов, и они заселяют свыше шестидесятипроцентов всех побережий земного шара.

Растет их культурный уровень. Выпускаются подводныегазеты, возникают научные институты, где трудятся саламандры, строятся подводные и подземныегорода. Правда, саламандры сами ничего не производят, но люди продают им все вплотьдо взрывчатых веществ для подводных строительных работ и оружия для борьбы с акулами.Вскоре саламандры осознают собственные интересы и начинают давать отпор людям, вторгающимсяв сферу их интересов. Одним из первых возникает конфликт между объедавшими садысаламандрами и крестьянами, недовольными как саламандрами, так и политикой правительства.Крестьяне начинают отстрел мародерствующих саламандр, на что те выходят из моряи пытаются отомстить. Нескольким ротам пехоты с трудом удается их остановить,в отместку они взрывают французский крейсер «Жюль Фламбо».

Через некоторое времянаходившийся в Ла-Манше бельгийский пассажирский пароход «Уденбург» подвергаетсянападению саламандр — оказывается, это английские и французские саламандрыне поделили что-то между собой.На фоне разобщенности человечества саламандры объединяются и начинают выступатьс требованиями уступить им жизненное пространство. В качестве демонстрации силы ониустраивают землетрясение в Луизиане. Верховный Саламандр требует эвакуировать людейс указанных им морских побережий и предлагает человечеству вместе с саламандрамиразрушать мир людей. У саламандр действительно большая власть над людьми. Они могутблокировать любой порт, любой морской маршрут и тем самым уморить людей голодом. Так, ониобъявляют полную блокаду Британских островов, и Великобритания вынуждена в ответ объявитьсаламандрам войну.

Однако боевые действия саламандр гораздо более успешны — они простоначинают затапливать Британские острова.Тогда в Вадузе собирается всемирная конференция по урегулированию, и адвокаты,представляющие саламандр, предлагают пойти на все их условия, обещая, что «затоплениеконтинентов будет проводиться постепенно и с таким расчетом, чтобы не доводить делодо паники и ненужных катастроф». Тем временем затопление идет полным ходом.А в Чехии живет-поживает пан Повондра, швейцар в доме Г. X. Бонди, который в своевремя мог не пустить капитана Вантаха на порог и тем самым предотвратить вселенскуюкатастрофу. Он чувствует, что именно он виноват в случившемся, и радует его лишь то,что Чехия расположена далеко от моря.

И вдруг он видит в реке Влтаве головусаламандры...В последней главе автор беседует сам с собой, пытаясь придумать хоть какой-то способспасения человечества, и решает, что «западные» саламандры пойдут войнойна «восточных», в результате чего будут полностью истреблены. А человечество станетвспоминать этот кошмар как очередной потоп..