Майн Рид - Всадник Без Головы

Действие происходит в 1850-х гг. По техасской прерии едут фургоны — это переезжает из Луизианыв Техас разорившийся плантатор Вудли Пойндекстер. С ним едут сын Генри, дочь Луиза и племянник,отставной капитан Кассий Колхаун. Внезапно они теряют колею — перед ними выжженная прерия. Путькаравану указывает молодой всадник в мексиканском костюме. Караван продолжает движение,но вскоре всадник появляется снова, на этот раз чтобы спасти переселенцев от урагана.Он говорит, что его зовут Морис Джеральд, или Морис-мустангер, поскольку он охотник за дикимилошадьми. Луиза с первого взгляда влюбляется в него.Вскоре в Каса-дель-Корво, где поселились Пойндекстеры, должен состояться званый обед по случаюновоселья. В самый разгар торжества появляется Морис-мустангер с табуном лошадей, которых поймалпо заказу Пойндекстера.

Среди них выделяется мустанг редкой крапчатой окраски. Пойндекстерпредлагает за него крупную сумму, но мустангер отказывается от денег и преподносит мустангав дар Луизе.Через некоторое время комендант расположенного неподалеку от Каса-дель-Корво форта Инджустраивает ответный прием — пикник в прерии, во время которого предполагается охотана мустангов. Проводником выступает Морис. Едва участники пикника располагаются на привале, какпоявляется табун диких кобыл, и крапчатая кобыла, поскакав за ними, уносит Луизу в прерию. Морисопасается, как бы крапчатая, догнав свой табун, не попыталась избавиться от наездницы,и бросается в погоню. Вскоре он нагоняет девушку, но им грозит новая опасность — на них скачеттабун диких жеребцов, крайне агрессивных в это время года.

Морису с Луизой приходится спасатьсябегством, но окончательно от преследования они избавляются лишь тогда, когда мустангер меткимвыстрелом убивает вожака.Герои остаются наедине, и Морис приглашает Луизу к себе в хижину. Девушка приятно удивлена,увидев там книги и другие мелочи, свидетельствующие об образованности хозяина.Тем временем сгорающий от ревности Кассий Колхаун идет по следам Мориса и Луизы и в концеконцов встречает их. Они медленно едут рядом, и ревность разгорается в нем с новой силой.Вечером того же дня мужчины пьют в баре единственной в поселке гостиницы «На привале», которуюдержит немец Франц Обердофер. Колхаун предлагает тост, оскорбительный для ирландца МорисаДжеральда, и при этом толкает его.

В ответ тот выплескивает Колхауну в лицо стакан виски. Всемясно, что ссора закончится перестрелкой.Действительно, тут же, в баре, происходит дуэль. Оба участника ранены, но мустангеру все жеудается приставить к виску Колхауна пистолет. Тот вынужден извиниться.Из-за ран Колхаун и Морис-мустангер должны соблюдать постельный режим, но Колхаун окружензаботой, а мустангер томится в убогой гостинице. Но вскоре к нему начинают поступать корзиныс провизией — это дары Исидоры Коварубио де Лос-Льянос, спасенной им когда-то из рук пьяныхиндейцев и влюбленной в него. Об этом становится известно Луизе, и, мучимая ревностью, онаподстраивает встречу с мустангером. Во время встречи между ними происходитобъяснение в любви.Когда Луиза в очередной раз собирается на конную прогулку, отец запрещает ей выезжать подпредлогом того, что команчи вышли на тропу войны.

Девушка удивительно легко соглашаетсяи начинает увлекаться стрельбой из лука — с помощью стрел она обмениваетсяписьмами с Морисом-мустангером.За обменом письмами следуют тайные ночные встречи во дворе усадьбы. Свидетелем одной из такихвстреч становится Кассий Колхаун, который хочет использовать это как предлог разделатьсяс мустангером руками Генри Пойндекстера. Между Генри и Морисом происходит ссора, но Луизауговаривает брата догнать мустангера и извиниться перед ним.Взбешенный Колхаун пытается натравить на Мориса некоего Мигуэля Диаса, у которого свои счетыс ирландцем из-за Исидоры, но тот оказывается мертвецки пьян. Тогда Колхаун сам едет вследза Морисом и Генри.На следующий день выясняется, что Генри пропал.

Неожиданно у ворот усадьбы появляется его коньсо следами запекшейся крови. Подозревают, что на юношу напали команчи. Офицеры фортаи плантаторы собираются на поиски.Неожиданно появляется хозяин гостиницы. Он рассказывает, что накануне ночью мустангер уплатилпо счету и съехал. Вскоре у гостиницы появился Генри Пойндекстер. Выяснив, в каком направленииуехал мустангер, он поскакал за ним.Поисковый отряд едет по лесной просеке, как вдруг на фоне заходящего солнца взорам собравшихсяпредстает всадник без головы. Отряд пытается пройти по его следам, но следы теряются в «меловойпрерии». Поиски решено отложить до утра, и майор, комендант форта, сообщает о найденныхследопытом Спенглером уликах, исключающих причастность индейцев.

Подозрение в убийстве падаетна Мориса Джеральда, и все решают утром ехать к его хижине.В это время в Каса-дель-Корво приходит охотник Зебулон (Зеб) Стумп, друг Мориса. Луизапересказывает ему слухи о смерти брата и причастности к ней Мориса Джеральда. По её просьбеохотник отправляется к мустангеру, чтобы спасти его от линчевания.Когда охотник оказывается в хижине, прибегает собака Тара с привязанной к ошейнику визитнойкарточкой Мориса, Там кровью написано, где его можно найти. Зеб Стумп появляется как раз вовремя,чтобы спасти раненого друга от ягуара. Тем временем Луиза с крыши усадьбы видит всадника,похожего на Мориса. Поскакав за ним, она находит в лесу записку Исидоры к Морису. В девушкевспыхивает ревность, и она решает вопреки приличиям ехать к возлюбленному, чтобы проверить своиподозрения.

В хижине мустангера она встречает Исидору. При виде соперницы та покидает хижину.Благодаря Исидоре поисковый отряд легко находит жилище мустангера, в котором Вудли Пойндекстеробнаруживает свою дочь. Он отправляет её домой. И вовремя, поскольку собравшиеся готовы ужелинчевать предполагаемого убийцу, в основном благодаря ложным показаниям Колхауна. Ей удаетсяна время отсрочить казнь, но страсти вспыхивают с новой силой, и находящегося в бессознательномсостоянии мустангера снова готовы вздернуть на сук. На этот раз его спасает Зеб Стумп, требующийсправедливого суда. Мориса Джеральда доставляют на гауптвахту в форт Индж.Зеб Стумп идет по следам участников драмы. Во время поисков ему удается с близкого расстоянияувидеть всадника без головы, и он убеждается, что это Генри Пойндекстер.В ожидании суда Колхаун просит у дяди руки Луизы — тот является его должником и вряд ли сможетотказать.

Но Луиза не хочет и слышать об этом. Тогда на суде Колхаун рассказывает о её тайномсвидании с мустангером и о ссоре последнего с Генри. Луиза вынуждена признать, что это так.Из рассказа Мориса на суде становится известно, что после ссоры они встретились с Генри в лесу,помирились и в знак дружбы обменялись накидками и шляпами. Генри уехал, а Морис решил заночеватьв лесу. Неожиданно его разбудил выстрел, но он не придал ему значения и снова уснул, а утромобнаружил труп Генри с отрезанной головой. Чтобы доставить его родным, труп пришлось посадитьв седло принадлежавшего Морису мустанга, так как конь Генри не желал везти эту мрачную ношу. Саммустангер сел на коня Генри, но не взял в руки поводья, поэтому не смог управлять им, когда тотпонес.

В результате бешеной скачки мустангер ударился головой о сук и слетел с коня.В этот момент появляется Зеб Стумп, который ведет с собой Колхауна и всадника без головы.Он видел, как Колхаун пытался поймать всадника, чтобы избавиться от улик, и дает понять на суде,что Колхаун и есть убийца. Доказательством служит извлеченная из трупа пуля с инициаламиКолхауна и адресованное ему письмо, которое он использовал в качества пыжа. Уличенный Колхаунпытается бежать, но Морис-мустангер ловит его.Колхаун признается в убийстве, которое совершил по ошибке. Он целился в мустангера, не зная,что тот поменялся одеждой с его двоюродным братом. Но прежде чем выслушать приговор, Колхаунстреляет в мустангера, которого спасает от смерти подаренный Луизой медальон.

В отчаянииКолхаун пускает себе пулю в лоб.Тут же выясняется, что Морис Джеральд — обладатель большого состояния. Он женится на Луизеи выкупает у наследника Колхауна (оказывается, у того был сын) Каса-дель-Корво. При них счастливоживут слуга Фелим О’Нил и Зеб Стумп, поставляющий дичь к столу. Через десять лет у Морисас Луизой уже шестеро детей.Вскоре после свадьбы Мориса и Луизы Мигуэль Диас из ревности убивает Исидору, за что его вешаютна первом же суку..