Максим Горький - Васса Железнова

Васса Борисовна Железнова, в девичестве — Храпова, 42 лет (но выглядит моложе), владелицапароходной компании, очень богатый и влиятельный человек, проживает в собственном домесо спившимся мужем, Сергеем Петровичем Железновым, 60 лет, бывшим капитаном, и братом,Прохором Борисовичем Храповым, беспечным, пьющим человеком, коллекционирующим всевозможныезамки (коллекция как бы пародирует собственнические инстинкты сестры). В доме также живутНаталья и Людмила — дочери Вассы и Сергея Петровича. Анна Оношенкова — молодаясекретарша и наперсница Вассы и одновременно домашний шпион. Лиза и затем Поля —горничные. В доме постоянно бывают матрос Пятеркин, исполняющий роль шута и втайнеприударяющий за Лизой в надежде жениться на ней и разбогатеть.

Гурий Кротких —управляющий пароходством. Мельников — член окружного суда и его сынЕвгений (квартиранты).Из-за границы приезжает Рашель — жена умирающего вдали от родины сына Вассы Федора.Рашель — социалистка-революционерка, разыскиваемая полицией. Она хочет забрать своегомалолетнего сына Колю, которого Васса прячет в деревне и не хочет отдавать снохе, так какрассчитывает сделать его наследником состояния и продолжателем своего дела. Васса грозитвыдать Рашель жандармам, если она будет настаивать на возвращении сына.Шаткое благополучие дома Вассы держится на преступлении. Она отравляет своего мужа СергеяПетровича, когда тот оказывается замешанным в совращении малолетней и ему грозит каторга.Но сначала она предлагает ему покончить с собой, и, лишь когда он отказывается, Васса,спасая честь незамужних дочерей, подсыпает мужу порошок.

Тем самым семья избегает позора суда.На этом череда преступлений не закончилась. Горничная Лиза понесла от брата Вассы и,в конце концов, повесилась в бане (людям сообщили, что она угорела) Васса готова пойтина все, лишь бы сохранить дом и свое дело. Она безумно любит своих неудавшихся детей,которые оказались жертвой прежней разнузданной жизни их отца и его жестокого обращенияс их матерью. Федор — не жилец на этом свете. Людмила, в детстве насмотревшисьна забавы отца с распутными девками, выросла слабоумной. Наталья постепенно спиваетсявместе с дядей и не любит мать, на которую тем не менее очень похожа крутостью нрава.Последняя надежда — внук, но он ещё слишком мал.Между Рашелью и Вассой есть какое-то сходство, которое они обе ощущают.

Это цельные,фанатичные характеры — «хозяева жизни»;Только Васса — вся в прошлом, а за Рашелью — будущее. Они непримиримые враги,но уважают друг друга. Тем не менее Васса приказывает секретарше донести на Рашельжандармам, но делает это исключительно ради внука, финал пьесы неожидан. Васса скоропостижноумирает. В этом чувствуется наказание свыше за нелепую, скоропостижную смерть мужаи насмешка судьбы. Часть денег Вассы крадет Оношенкова, а остальным богатством по законубудет распоряжаться беспутный брат, который несомненно все промотает. Только слабоумная Людмилаоплакивает мать. Остальных её смерть ничуть не трогает..