Н. Г. Гарин-михайловский - Инженеры

Перед читателем предстает уже двадцатипятилетний молодой человек, выпускник института путейсообщения, для которого свершилось то, «к чему четырнадцать лет стремился с многотысячным рискомсорваться». После окончания института Карташев хочет найти работу, «где не берут взяток». Полныйстоль благородных и утопичных мечтаний, провожаемый Шацким, с которым они более не встретятся, онуезжает из Петербурга, шесть лет жизни в котором «промелькнули как шесть страниц прочитаннойкниги». Возвращение домой не освежило Карташева. В отношениях с матерью чувствуется натянутость;слишком многое переменилось в доме за время его отсутствия. По политическому делу на скамьеподсудимых оказалась Маня Карташева, размолвки с мужем старшей сестры Зины постоянно сказываютсяна жизни семьи, в которой даже самые младшие — Аня и Сережа — заканчивают гимназию.

Из-за трудногоматериального положения Карташевы живут не в прежнем просторном доме, а снимают небольшуюквартиру в одном особняке с семьей председателя военного суда Истомина, принявшего участие всудьбе Мани.Тема пытается входить в налаженную жизнь семейства, не противопоставляя себя религиознымустоям (по настоянию Аглаиды Васильевны и сестер он посещает церковь), участвует в решениисемейных проблем, опять принимается писать. В это же время происходит знакомство Карташева сродственницей Истоминых Аделаидой Борисовной Вороновой, которая станет его невестой. ПребываниеКарташева в кругу семьи было не слишком продолжительным. По настоянию дяди, он готовится к поездке«на театр военных действий» в качестве уполномоченного по доставке подвод на фронт.

Однако,оказавшись в Бендерах, Карташев, по протекции, устраивается практикантом на строительствеместной железной дороги.Для главного героя наступают дни «непрерывной, напряженной работы». При этом Карташев проявляеттакое рвение, что его коллегам приходится «охлаждать пыл» новоиспеченного строителя дорог.Самолюбие, а также удовлетворенное сознание того, что он может работать, утраивает силы главногогероя. Во время строительства дороги он знакомится с семьей своего бывшего однокашникаСикор-ского, тоже инженера-путейца, получившего образование в Генте и гораздо более опытного, чемКарташев. В инженерной среде Тему принимают за своего — «красного», хотя он «никакого отношения креволюционным кружкам не имел и тем паче не имеет».

Курсируя между Бендерами и Одессой послужебным делам, Карташев решает теснее общаться с Маней, изучая программу партии, с которой онапо-прежнему сотрудничает. Он узнает, что сестра — член «Земли и воли».Но пока Карташев продолжает работать так напряженно, что «не хватает суток». А мысленно онустремлен к прекрасным воспоминаниям об Аделаиде Борисовне. Особенно успешно продвигаетсяслужебная карьера Карташева. Ему увеличивают жалованье, он находит столь необходимый длястроительства дороги песчаный карьер. Эта находка упрочивает его репутацию «дельного и толковогоработника». После окончания строительства участка дороги, находящегося в районе Бендер изавершившегося в невероятно короткие сроки — в течение сорока трех дней, — Карташеву выпадаетпрестижная командировка в Бухарест, которая, однако, не оправдала честолюбивых надежд героя.

ИзБухареста он следует в Рени, где продолжает участвовать в строительстве. Поначалу у негоскладываются сложные отношения с начальником строительства. Разлив Дуная, последовавшие за этимобвалы железнодорожного полотна, попытки спасти дорогу от окончательного разрушения составилиследующие страницы в профессиональной биографии Карташева.Он еще с большей энергией принимается за работу. Разрабатывает балластный карьер, руководитобновлением подгнивших в результате наводнения шпал, чем заслуживает окончательное довериеначальника строительства, который делится с ним своим громадным опытом. После долгих, мучительныхраздумий под давлением материи сестер Карташев делает «письменное предложение» АделаидеБорисовне, написанное в «витиеватых выражениях».Получив «от Дели» ответную телеграмму, Карташев экстренным поездом отправляется в Одессу,«исполненный счастья и жуткого страха», думая о той, «которая казалась ему недосягаемой», а теперьснизошла, чтобы «унести навсегда в светлый, чистый мир любви, правды, добра».

Но пока героев ждеттрехмесячная разлука. Дели уезжает отдыхать, а Карташев «возится с подрядчиками», ездит по линии,занят перепиской с начальством и мелкой отчетностью, но над всем этим — его будущая жизнь с Дели инеобходимость ехать в Петербург, где он надеется «проникнуть в таинственные управленияпостроек дорог». По настоянию матери, в петербургской поездке для «оберегания от вредных влияний»Карташева сопровождает Маня, которая имеет свои собственные планы, связанные с её политическойдеятельностью. Она не собирается возвращаться домой и иметь в будущем какие бы то ни было контактыс семьей. Расставшись в Туле, они спустя десять дней в последний раз встречаются в Петербурге. Манярассказывает Карташеву об образовании партии народовольцев, деятельность которой направлена на«борьбу с режимом».

Интерес брата к радикальным идеям, однако, не означает для него выбора в пользунасильственных методов общественно-политического переустройства.Таким образом, судьба героя, оказавшегося в финале повести как бы на перепутье, вероятнее всего,в духе господствующих в общественном сознании разрушительных идей, должна сложиться всоответствии с предсказаниями Аглаиды Васильевны Карташевой. «Если во французской революциитакую видную роль сыграли юристы (стоит вспомнить, что Тема сначала учится на юридическомфакультете), то в нашей, я уверена, сыграют инженеры»..