Н. Г. Чернышевский - Пролог

В начале весны 1857 г. супруги Волгины прогуливаются по Владимирской площадив Петербурге. Двадцатидевятилетний журналист Алексей Иванович Волгин некрасив, неловоки кажется флегматиком. Жена его, двадцатитрехлетняя Лидия Васильевна Волгина, напротив,привлекательна, любопытна и привыкла производить эффект. Во время прогулки Волгина увлеченане столько беседой с мужем, сколько тем, что помогает молодой даме по имени АнтонинаДмитриевна Савелова отделаться от преследования ревнивого супруга. Савелов пытаетсяподкараулить жену во время её тайного свидания с любовником, Павлом МихайловичемНивельзиным. Нивельзин — аристократ, довольно богатый помещик, а кроме того —математик и астроном, работы которого печатаются в бюллетенях Академиинаук.Предоставив жене заниматься увлекательным делом — чужой любовной интригой, Волгинбеседует со студентом педагогического института Владимиром Алексеевичем Левицким.

Тотобещает известному журналисту принести для ознакомления какую-нибудь статью. Кроме того,не зная, что смуглая молодая дама — жена Волгина, Левицкий с явным интересомрасспрашивает его о ней. Во время разговора Левицкий удивляется странному смеху либеральнойзнаменитости. «Визг и рев выходят у него такие оглушительные, когдаон расхохочется».Вскоре Савелова приезжает к Волгиным — с тем чтобыобъяснить свое нынешнее положение. Она не любит мужа, да и тот не испытывает к нейникаких чувств. Жена нужна ему, крупному государственному чиновнику, лишь для того, чтобыутвердиться в аристократическом обществе. Волгина уговаривает Савелову бросить мужаи бежать с Нивельзиным за границу. Впав в экзальтацию, та соглашается, и Волгинас обычным своим увлечением принимается за устройство дела.

Но в последнюю минуту, когдауже готовы заграничные паспорта, Савелова отказывается оставить супруга, чем оченьразочаровывает Волгину.Волгина с маленьким сыном Володей живет на даче, околоПетровского дворца. Её супруг занят делами в Петербурге и лишь приезжает проведывать семью.Волгина знакомится с дочерью камергера Надеждой Викторовной Илатонцевой, недавно вернувшейсяиз-за границы. Левицкий в это время служит в семье Илатонцевых гувернером Юриньки,маленького брата Надежды Викторовны. Однако Волгин старается, чтобы жена его не узналаоб этом. Замечая её явный интерес к Левицкому, Волгин не хочет, чтобы она общалась с ним.Кстати, он сообщает жене, что беспокоится за свое будущее. «дела русского народа плохи»,поэтому влиятельный журналист может иметь всяческие неприятности.

Рыдая о судьбе супруга,Волгина проникается к нему ещё большим расположением. Она мечтает о том, чтобы о её муже«говорили когда-нибудь, что он раньше всех понимал, что нужно для пользы народа,и не жалел для пользы народа — не то что „себя“ — велика важность емуне жалеть себя! — Не жалел и меня! — И будут говорить это, я знаю! —И пусть мы с Володею будем сиротами, если так нужно!» Эти соображения Волгинавысказывает Нивельзину, который, лишившись расположения Савеловой, начинает ухаживатьза нею.У самого Волгина находятся другие темы для разговоров с Нивельзиным. Онирассуждают о деле освобождения крестьян, которое Волгин считает преждевременным. А в том,что он правильнее других понимает вещи, Волгин нисколько не сомневается.Однаждыво время обычной прогулки по Невскому Волгина и Нивельзин знакомятся с господиномСоколовским.

Тридцатилетний драгунский офицер, поляк, желает употребить все свои силына улучшение участи русского солдата. Соколовский знакомится и с Волгиным, но тотне стремится сходиться с ним из-за несовпадения взглядов. Волгин считает, что реформыне должны производиться вовсе, нежели производиться неудовлетворительным образом.Пока еёсупруг выясняет отношения в среде либералов, Волгина выясняет их с Савеловой. Послеотказа от побега с Нивельзиным та снова пытается сблизиться с Болтиной. Савеловаприглашает Волгину на именины своего мужа, и та скрепя сердце соглашается. На обедеу Савеловых Волгина видит графа Чаплина — отвратительное существо «с отвислымибрылами до плеч, с полуоткрытым, слюнявым ртом, поочередно суживавшимся и расширявшимсяпри каждом взрыве сопа и храпа, с оловянными, заплывшими салом крошечнымиглазками».Савелова признается Волгиной, что муж требует от нее кокетничатьс отвратительным графом, от которого зависит его карьера. В негодовании Волгина вновьберется за устройство дел чужой семьи.

Она делает внушение Савелову, обвиняя его в том, чтоон торгует своей женой.На следующий день после обеда у Савеловых петербургские либералысобираются у своего предводителя, университетского профессора Рязанцева. Волгина нет средисобравшихся. Те обсуждают предательство графом Чаплиным либеральных принципов и переходего в лагерь консерваторов. Чаплин обвинил либералов в том, что они хотят сделатьосвобождение крестьян средством к низвержению всего существующего порядка, то естьпроизвести революцию. Впрочем, вскоре граф Чаплин увольняется в отпуск за границу,и либералы празднуют победу. Теперь они готовят программу освобождения крестьян, которуюдолжны будут подписать влиятельные помещики всех губерний.Тем временем Волгин начинаетразыскивать Левицкого, который все это время жил в деревне с Илатонцевыми, но неожиданноисчез.

Оказывается, что Левицкий болен и находится в Петербурге. Волгины навещают егои гадают, отчего он так поспешно уехал из деревни. Причины этого поступка становятсяпонятны из дневника Левицкого за 1857 г., составляющего вторую часть романа.СтудентЛевицкий был центром кружка либеральной студенческой молодежи. К окончанию курса он былуверен в том, что институт убивает умственную жизнь студентов, голодом и деспотизмом навекотнимает здоровье «у всех тех, которые не могли примиряться с принципами раболепстваи обскурантизма». Левицкий чувствовал живую любовь к людям, но считал, что они слишкомлегкомысленны для борьбы.Левицкий женолюбив. Многие страницы его дневника посвящены еголюбовнице Анюте. Однажды Левицкий защитил Анюту от деспота-мужа, а потом хлопотал о еёразводе.

Анютина история проста, как и сама эта женщина. Она происходила из мещан,воспитывалась даже в пансионе, но после смерти отца вынуждена была пойти в горничные.Ревнуя Анюту к барину, хозяйка обвинила её в краже брошки. Анюта вынуждена была статьлюбовницей полицейского чина, чтобы избежать несправедливого наказания. Вскоре её покровительрешил жениться и заодно выдал замуж Анюту.Анюта была Левицкому хорошей любовницей,но вскоре она перешла жить к богатому купцу. Разлука с нею заставила Левицкого подумать:«Можно ли любить женщину, которая пассивно позволяет любовнику ласкаться, а сама думаетв это время, какое платье сшить себе. Гласе или барежевое?»В деревне, в именииИлатонцевых, Левицкий познакомился с красавицей Мери, горничной барышни Надежды Викторовны.Родители Мери были слугами Илатонцевых.

Мери жила с господами за границей, в Провансе,потом уехала в Париж, где получала неплохое жалованье и могла жить самостоятельно.Но вскоре девушка вернулась к прежним хозяевам. Левицкий не мог понять, почему энергичнаяи умная Мери променяла самостоятельную жизнь в Париже на незавидное положение горничнойв семье Илатонцевых. Будучи человеком чувственным и романтичным, он влюбился в Мери.Это не мешало ему, впрочем, развлекаться с очаровательной и легко доступной Настей,крепостной любовницей соседа, помещика Дедюхина, и даже едва не взять её к себена содержание.Мери говорила Левицкому, что сделалась горничной, чтобы быть ближек Надежде Викторовне, которую любит с детства. Но вскоре, видя, что Левицкий питает к нейискреннее чувство, Мери призналась.

Она давно стала любовницей Виктора Львовича Илатонцева,Наскучив жизнью, на которую она обречена была своим рождением, Мери нашла единственнуювозможность избавиться от убогой участи и соблазнила своего барина. Тот искренне полюбил её,оставил прежнюю любовницу. Вскоре и Мери стала привязываться к нему. Но она опасалась, какбы истинное положение вещей не открылось Надежде Викторовне. Она полагала, чтоИлатонцев — плохой отец, для которого любовница дороже дочери. Ведь сложившееся семейноеположение могло помешать Надежде Викторовне найти хорошего мужа. Левицкий посоветовал Мерипереехать в Петербург и жить отдельно от Илатонцевых до замужества НадеждыВикторовны. В приготовлениях к этому поступку пошла дальнейшая жизнь девушки..