А. Н. Толстой - Пётр Первый

К концу XVII в. после смерти государя Федора Алексеевича в России начинается борьбаза власть. Бунтуют стрельцы, подстрекаемые царевной Софьей и её любовником, честолюбивымкнязем Василием Голицыным. Стало в Москве два царя — малолетние Иван Алексеевич и ПетрАлексеевич, а выше их — правительница Софья. «И все пошло по-старому. Ничегоне случилось. Над Москвой, над городами, над сотнями уездов, раскинутых по необъятной земле,кисли столетние сумерки — нищета, холопство, бездолье».В те же годы в деревне,на землях дворянина Василия Волкова, живет крестьянская семья Бровкиных. Старший, ИвашкаБровкин, берет с собой в Москву сына Алешку. В столице, испугавшись наказанияза пропавшую упряжь, Алеша сбегает и, познакомившись с ровесником Алексашкой Меншиковым,начинает самостоятельную жизнь, пристраивается торговать пирогами.

Однажды Алексашка Меншиковудит рыбу на Яузе возле Лосиного острова и встречает мальчика в зеленом нерусскомкафтане. Алексашка показывает царю Петру (а это именно он) фокус, без крови прокалывает иглойщеку. Они тут же расстаются, не зная, что встретятся вновь и уже не расстанутсядо смерти…В Преображенском, где живут подрастающий Петр и его мать НатальяКирилловна, тихо и скучно. Молодой царь томится и находит отдушину в Немецкой слободе, гдезнакомится с живущими в России иноземцами и среди них — с обаятельным капитаномФранцем Лефортом (в услужении у которого к тому времени находится Алексашка Меншиков)и, кроме того, влюбляется в Анхен, дочь зажиточного виноторговца Монса. Чтобы остепенитьПетрушу, мать Наталья Кирилловна женит его на Евдокии Лопухиной. В Преображенском Петр весьотдается учениям с потешным войском, прообразом будущей российской армии.

Капитан Федор Зоммери другие иностранцы всячески поддерживают его начинания. Алексашку царь забирает к себепостельничим, и ловкий, проворный и вороватый Алексашка становится влиятельным посредникоммежду царем и иноземцами. Он устраивает своего приятеля Алешу Бровкина в «потешное»войско барабанщиком, помогает ему и впредь. Случайно встретив в Москве своего отца, Алешадает ему денег. С этого малого капитала у хозяйственного мужика Ивана Бровкина дела сразуидут в гору, он выкупается из крепостной зависимости, становится купцом, его — черезАлексашку и Алешу — знает сам царь. Дочь Бровкина Саньку Петр выдает за Василия Волкова,бывшего господина Бровкиных. Это уже предвестие больших перемен в государстве («Отнынезнатность по годности считать» — будущий девиз царя Петра).

Начинается новыйстрелецкий бунт в пользу Софьи, но Петр с семьей и приближенными уходитиз Преображенского под защиту стен Троицкого монастыря. Мятеж угасает, стрелецких главарейстрашно пытают и казнят, Василия Голицына отправляют с семьей в вечную ссылкув Каргополь, Софью запирают в Новодевичьем монастыре. Петр отдается разгулу, а егобеременная жена Евдокия, мучась ревностью, занимается ворожбой, пытаясь извести проклятуюразлучницу Монсиху. У Петра рождается наследник — Алексей Петрович, умирает мать НатальяКирилловна, но трещина между Петром и Евдокией не исчезает.Среди иностранцев проПетра ходят разные слухи, на него возлагают большие надежды. «Россия — золотоедно — лежала под вековой тиной… Если не новый царь поднимет жизнь, то кто же?»Франц Лефорт становится нужен Петру, как умная мать ребенку.

Петр начинает поход на Крым(предыдущий — Василия Голицына — закончился позорной неудачей). А часть армии идетвойной на турецкую крепость Азов. И этот поход кончился бесславно, но идет время, Петрпроводит свои реформы, трудно рождается новый, XVIII век. От непомерных тягот народ начинаетразбойничать или уходит в леса к раскольникам, но и там их настигают государевыслуги, и люди сжигают себя в избах или церквях, чтобы не попасть в антихристовы руки.«Западная зараза неудержимо проникла в дремотное бытие… Боярство и поместноедворянство, духовенство и стрельцы страшились перемены (новые дела, новые люди), ненавиделибыстроту и жестокость всего нововводимого… Но те, безродные, расторопные, кто хотелперемен, кто завороженно тянулся к Европе… — эти говорили, что в молодом царене ошиблись».

Петр начинает строить в Воронеже корабли, и с помощью флота Азоввсе-таки взят, но это приводит к столкновению с могущественной Турецкой империей.Приходится искать союзников в Европе, и царь (под именем урядника Преображенского полкаПетра Михайлова) едет с посольством в Кенигсберг, в Берлин, а потом в желанную егосердцу Голландию, в Англию. Там он живет как простой мастеровой, овладевая необходимымиремеслами. В его отсутствие в России начинается брожение. Царь, дескать, умер, иностранцыподменили царя. Неукротимая Софья вновь подстрекает стрельцов к мятежу, но и этот бунтподавлен, а по возвращении Петра в Москву начинаются пытки и казни. «Ужасом былаохвачена вся страна. Старое забилось по темным углам. Кончалась византийская Русь».

ЦарицуЕвдокию Федоровну отправляют в Суздаль, в монастырь, а её место занимает беззаконная«кукуйская царица» Анна Монс. Её дом так на Москве и называют — царицын дворец.Умирает Франц Лефорт, но дело его живет. В Воронеже закладываются все новые корабли, и вотуже целая флотилия плывет в Крым, потом на Босфор, и турки ничего не могут поделатьс новой, неизвестно откуда взявшейся морской силой России. Богач Иван Артемьич Бровкинзанимается поставками в армию, у него большой дом, многие именитые купцы у негов приказчиках, сын Яков — на флоте, сын Гаврила — в Голландии, младший,получивший отменное образование Артамон — при отце. Александра, Санька, ныне знатная дамаи грезит о Париже. А Алексей Бровкин влюбляется в царевну Наталью Алексеевну, сеструПетра, да и она к нему неравнодушна.В 1700 г. молодой и храбрый шведский корольКарл XII разбивает под Нарвой русские войска.

У него сильнейшая армия, и уже кружится головав предчувствии славы второго Цезаря. Карл занимает Лифляндию и Польшу, хочет броситьсяза Петром в глубь Московии, но генералы его отговаривают. А Петр мечется между Москвой,Новгородом и Воронежем, заново воссоздавая армию. Строятся корабли, отливаются(из монастырских колоколов) новые пушки. Дворянская иррегулярная армия ненадежна, теперьна её место набирают всех желающих, а от кабалы и мужицкой неволи желающих много. Подкомандованием Бориса Петровича Шереметева русские войска овладевают крепостью Мариенбург. Средипленных и солдат генерал-фельдмаршал замечает хорошенькую девушку с соломой в волосах(«…видимо, в обозе уже пристраивались валять её под телегами…») и берет еёэкономкой, но влиятельный Александр Меншиков забирает красавицу Катерину себе.

Когда Петрузнает об измене Анны Монс с саксонским посланником Кенгисеком, Меншиков подсовывает емуКатерину, которая приходится царю по сердцу (это будущая царица Екатерина I). «Конфузия подНарвой пошла нам на великую пользу, — говорит Петр. — От битья железо крепнет,человек мужает». Он начинает осаду Нарвы, её защитник генерал Горн не желает сдаватьгород, что приводит к бессмысленным страданиям его жителей. Нарва взята яростным штурмом,в гуще боя виден бесстрашный Меншиков со шпагой. Генерал Горн сдается. Но: «Не будеттебе чести от меня, — слышит он от Петра. — Отведите его в тюрьму, пешком,через весь город, дабы увидел печальное дело рук своих…».