Подкласс Древние Пиявки (Аrchihirudinea)

В В сороковых годах прошлого столетия выдающийся русский натуралист А. Ф. Миддендорфво время путешествия по Енисею собрал с пеледи, или сырка (Coregonus peled - из сигов, семейство лососевых рыб), странных червей, разъедавших мягкие части спинного плавника. Уже поверхностное изучение этих червей, проведенное известным зоологом Э. Грубе, показало, что в их организации удивительным образом сочетаются признаки малощетинковых червей и пиявок. На переднем конце их тела имеются щетинки, которые выполняют роль передней присоски (отсутствующей у этих червей) и вместе с несовершенной задней присоской служат для прикрепления к телу хозяина. Грубе отнес описанных им червей к новому роду Acanthobdella, что значит «вооруженная пияпка», а видовое название дал по имени рыб, с которых они были сняты.

Впоследствии акантобделла, или щетинковая пиявка, была обстоятельно изучена известным русским зоологом Н. А. Ливановым, который выяснил, что во внутреннем строении ее тоже наблюдается сочетание признаков малощетинковых червей и пиявок, но признаки последних преобладают, и акантобделла была отнесена к особой, низшей группе класса пиявок. Сейчас щетинковых пиявок выделяют в особый подкласс древних пиявок, существование которых является блестящим подтверждением эволюционной теории.Длина акантобделлы обычно не превышает 30 мм, а толщина - 3 мм. Цвет тела серый со слабым мясо-красным оттенком. Часто на теле заметны темные поперечные полоски. Эта пиявка распространена на крайнем севере Европы и Азии, от Норвегии до Колымы.

Самое южное ее местонахождение - Онежское озеро. Паразитирует щетинковая пиявка на разных лососевых рыбах, а также на хариусах и питается не только кровью, но и размягченными наружными тканями хозяев и, следовательно, еще не является специализированным кровососом. На каждой рыбе обычно обитает несколько акантобделл, которые причиняют существенный вред своему хозяину. Они появляются на рыбах поздней весной или в начале лета, когда вес их равен всего 5-10 мг. И в конце осени или в начале зимы достигают половой зрелости и веса больше 200 мг. Затем акантобделлы покидают хозяев и, по-видимому, размножаются и развиваются на мелких местах, заросших подводной растительностью. Но никто еще не ловил акантобделл в свободном состоянии и не наблюдал, как происходит размножение и развитие этих пиявок, хотя их удавалось содержать некоторое время в аквариумах.

Можно только утверждать, что жизненный цикл этих интересных червей продолжается около года..