Лемминг

Л. Называется несколько родов мелких грызунов из семейства полевок (Arvicolidae), водящиеся в северной Европе, северн. Азии и Сев. Америке. Наиболее известен и интересен род Л. Собственно, или пеструшка (Myodes). Тело толстое, неуклюжее. Большая голова с тупым носом, короткими, скрытыми в мехе ушами и маленькими глазами. Короткие конечности вооружены большими когтями, служащими для рытья (на передних лапах они обыкновенно длиннее, чем на задних), большой палец недоразвит (рудиментарен) и вооружен неполным когтем. Подошвы покрыты шерстью. Хвост короткий (не длиннее или едва длиннее половины головы) и покрыт густой шерстью. Тело одето густым мехом, не меняющим цвета к зиме. Водятся в северн. Частях Старого и Нового Света.

Наиболее замечательная черта в жизни Л. — их странствия. Явление это в большей или меньшей степени свойственно различным видам, но наибольших размеров достигает у обыкновенного, или горного, Л., пеструшки, пеструхи, полосатой мыши (Myodes lemmus Pall.). Длинная густая шерсть этого вида сверху буро-желтая с темными пятнами, от глаз тянутся две желтые полоски к затылку. Хвост, лапы и нижняя сторона желтые. Длина тела до 15 мм, длина хвоста 1,5 мм. Живет на горах сев. Скандинавии и у нас на Кольском полуострове. Область, в которой пеструшка обыкновенно живет, есть субальпийский пояс, богатый кустарниками карликовой березы, мхами и лишаями. Этими растениями пеструшка и питается. Она строит себе гнездо из сухих растений, а зимой проводит длинные ходы под снегом, питаясь теми же растениями (запасов на зиму она не собирает).

Животные эти отличаются замечательной смелостью при столкновениях с животными даже очень крупными. Пеструшка храбро защищается против человека, собаки и т. Д. И обращается в бегство обыкновенно лишь тогда, если враг (действительный или воображаемый) оставил ее в покое. Размножается довольно сильно. В обыкновенные годы самка рождает два раза в год по 5, редко до 7-8 детенышей. В годы особенно благоприятные число детенышей в каждом помете бывает до 9-10, и животное мечет детенышей большое число раз (три, а может быть и больше). Вслед за непомерным размножением пеструшек они спускаются с гор, появляются неожиданно в громадном числе в местах, где их раньше не было, переплывая реки и озера, морские рукава, и гибнут в воде громадными массами.

За ними во множестве следуют хищные птицы и звери, поедающие их. Даже северные олени охотно едят их. Внезапное массовое появление Л., известное уже с давних времен, подало повод к поверью будто бы они падают с неба. Причины переселения несомненно являются следствием непомерного размножения, но предпринимаются ли они вследствие недостатка пищи или других причин, не установлено окончательно. В Скандинавии, а также в зап. Части Кольского у. Живет также лесной Л. (M. Schisticolar). Он отличается от предыдущего вида меньшей величиной и тем, что когти на передних лапах меньше, чем на задних (у M. Lemmus наоборот), аспидно-серым цветом с рыже-бурым пятном на бедрах. Живет в лесной области. Переселения его не достигают значительных размеров.

К В от Белого моря начинается область распространения обской пеструшки (Myodes obensis), которая водится в самой сев. Части европейской России, Сибири и Сев. Америки. Отличается от M. Lemmus главным образом отсутствием черного пятна на передней части спины, темной продольной полосой на спине, более темным ржаво-желтым цветом и желто-белой нижней стороной. Некоторые другие этого рода и близких к нему виды водятся в Азии и Сев. Америке.Н. Кн..