Геракл

У римлян Геркулес, самый знаменитый из героев классической мифологии. Стоические философы эллинистической и римской эпохи видели в Геракле, отличавшемся силой, храбростью, выносливостью и добронравием, идеал мужества и добродетели. Геракл - сын Зевса от Алкмены, к которой Зевс явился в облике ее супруга Амфитриона. Алкмена родила сразу двух сыновей. Ификла, сына Амфитриона, и Геракла, сына Зевса. Геракла часто называют Амфитриониадом ("сыном Амфитриона") или Алкидом (по имени Алкея, отца Амфитриона). Первым подвигом героя стало удушение двух змей, посланных ревнивой Герой с целью убить его еще в колыбели. Геракл обучался стрельбе из лука, борьбе и другим искусствам. Лин, обучавший его музыке, осмелился наказать Геракла, и тот в припадке ярости убил за это своего учителя кифарой.

Амфитрион отослал его сторожить скот на горе Киферон. Там Геракл убил льва, опустошавшего окрестности, и впоследствии носил шкуру этого льва как плащ (с головою льва вместо шлема). Впрочем, согласно другим версиям, он носил шкуру Немейского льва. В изящной аллегории софиста Продика юный герой оказывается перед выбором, который стали называть "выбором Геракла". Перед Гераклом предстали две жены, Наслаждение и Доблесть, первая обещала ему жизнь в удовольствиях, вторая - тяжкую, но исполненную славой жизнь. Геракл выбрал последнюю. Возвращаясь в Фивы, Геракл избавил город от необходимости выплачивать дань соседнему городу Орхомену, после чего фиванский царь Креонт отдал в жены Гераклу свою дочь Мегару. Несколько лет спустя Геракл, рассудок которого помутила Гера, убил жену и детей и, чтобы искупить это преступление, отправился в Тиринф, где в течение 12 лет служил тиринфскому царю Эврисфею.

Согласно другим версиям, Геракл вернулся в Фивы лишь после того, как совершил все свои подвиги, и лишь тогда, впав в безумие, убил Мегару и детей. Геракл совершил двенадцать подвигов. Первым была схватка с Немейским львом. Геракл задушил зверя голыми руками и отнес его тушу в Тиринф. Следующим подвигом стало убийство Лернейской гидры. У этой змеи было девять голов, средняя из которых была бессмертной, и когда Геракл отрубал мечом одну голову, на ее месте вырастало две новых. В конце концов, с помощью своего племянника Иолая Геракл одолел гидру, смертные головы жег огнем, а на бессмертную обрушил скалу. Третьим подвигом явилась поимка Эриманфского вепря, которого Геракл доставил к Эврисфею. Четвертый подвиг - поимка Керинейской лани с золотыми рогами и медными копытами, которую Геракл преследовал целый год.

Пятый подвиг - истребление в Аркадии Стимфалийских птиц, существ с острыми железными перьями, пожиравших людей. Шестым подвигом стало очищение скотного двора царя Элиды Авгия. У Авгия было три тысячи голов крупного скота, стойла которого не чистились 30 лет, однако Геракл исполнил задание за один день, очистив стойла водами рек Алфея и Пенея, течение которых он сумел изменить. Седьмой подвиг Геракла состоял в поимке Критского быка. Это чудовище, посланное Посейдоном Миносу, было доставлено Гераклом в Грецию, где впоследствии было убито Тесеем в окрестностях Марафона. Восьмым подвигом было похищение питавшихся человеческим мясом кобылиц фракийского царя Диомеда. Геракл убил Диомеда и отдал его тело на съедение кобылицам.

После этого они стали ручными, и Геракл пригнал их в Микены. Девятым подвигом стала экспедиция за поясом Ипполиты, царицы амазонок. Этот пояс, подарок Ареса, пожелала иметь дочь Эврисфея - Адмета. Гера настроила амазонок против Геракла, но тот убил Ипполиту и завладел поясом. Десятым подвигом было похищение коров Гериона, трехглавого и трехтелого чудовища, обитавшего на западной окраине света. В ходе плавания на запад Геракл воздвиг две скалы - т.н. Геркулесовы столпы. По другой версии, он раздвинул гору, образовав таким образом Гибралтарский пролив. Геракл перебил пастухов, которые стерегли коров, и доставил стадо Эврисфею. Одиннадцатым подвигом стало похищение золотых яблок Гесперид. Не зная, где отыскать эти яблоки, Геракл послал за ними Атланта, а сам тем временем остался держать на плечах небесный свод.

Последний из подвигов Геракла заключался в том, что он вывел из преисподней Кербера. Эту самую трудную задачу он выполнил с помощью Гермеса и Афины. Помимо этих подвигов, Геракл совершил множество других. Он освободил Прометея, сопровождал аргонавтов в начале их плавания. Гераклом были убиты царь Египта Бусирис, великан Антей и сын Ареса Кикн. Чтобы искупить убийство своего друга Ифита, Геракл добровольно поступил в рабство к лидийской царице Омфале. Позднее он женился на Деянире, дочери Ойнея и сестре Мелеагра, завоевав ее в единоборстве с речным богом Ахелоем. Кентавр Несс угрожал Деянире насилием, когда та переправлялась на его спине через реку, и Геракл сразил его отравленной стрелой. Перед смертью Несс посоветовал Деянире собрать его кровь и использовать как приворотное зелье.

Когда Геракл захватил Эхалию и увел в качестве пленницы Иолу, Деянира пропитала кровью Несса хитон Геракла, надеясь таким способом вернуть любовь мужа. Однако любовное зелье оказалось сильнейшим ядом. Посланец Лихас, доставивший хитон, был сброшен в море, а испытывавший невыносимые мучения герой был отнесен к погребальному костру на горе Эте и предан огню. Вознесшись на небеса, Геракл стал божеством, помирился с Герой и взял в жены ее дочь Гебу. Геракла почитали как героя и бога по всей Греции. Имя Геракла, означающее "слава Геры", указывает, что первоначально он был человеком, действительным или вымышленным, так как ни у кого из богов не могло быть имени, включавшего имя другого божества. Его родиной был Тиринф.

Рассказ о его рождении в Фивах появился в результате того, что Геракл был спутан с местным героем-силачом Алкеем..