Вольное экономическое общество

(ВЭО), старейшее в России научное общество. Учреждено в Петербурге в 1765 крупными землевладельцами, стремившимися в условиях роста рынка и торгового земледелия рационализировать сельское хозяйство, повысить производительность крепостного труда. ВЭО собирало сведения о состоянии хлебной торговли, лесной промышленности, пчеловодстве, селекции скота, хлопководстве, состоянии почв и др. Издавало «Труды ВЭО» (1766—1915, свыше 280 т.), приложения к ним, другие периодические издания («Лесной журнал», «Земский ежегодник», «Пчеловодный листок» и др.), опубликовало результаты первых статистико-географических исследований России. ВЭО состояло из 3 отделов. Сельскохозяйственного, сельскохозяйственных производств и земледельческой механики, сельскохозяйственной статистики и политической экономии.

Имело опытный участок — Охтинскую ферму. Библиотека ВЭО к концу XIX в. Насчитывала свыше 200 тыс. Томов (после Октябрьской революции вошла в состав Публичной библиотеки имени М. Е. Салтыкова-Щедрина). В деятельности ВЭО участвовали А. Т. Болотов, Г. Р. Державин, Н. С. Мордвинов, К. Д. Кавелин, Д. И. Менделеев, А. М. Бутлеров, А. Н. Бекетов, В. В. Докучаев, П. П. Семёнов-Тян-Шанский, Ю. Э. Янсон, М. М. Ковалевский и др. С 1860 х гг. Вокруг ВЭО группировались представители русской экономической мысли, выражавшие интересы либеральных помещиков и буржуазии. Осенью 1905 в здании ВЭО размещался Петербургский совет рабочих депутатов (здесь же его депутаты были арестованы 3 декабря 1905). В. И. Ленин выступал на его заседании 13 ноября 1905 при обсуждении вопроса о мерах борьбы с локаутом (мемориальная доска), 16 ноября — на собрании партийных работников Петербурга с докладом «Критика аграрной программы партии социалистов-революционеров», в ноябре провёл беседу с агитаторами ЦК РСДРП.

В 1915 деятельность ВЭО фактически прекратилась, в 1919 оно ликвидировано. До 1844 ВЭО помещалось на Дворцовой площади (на месте Главного штаба), затем на Забалканском (ныне Московском) проспекте, 33 (здание построено в 1806—10, перестроено в 1836, архитектор неизвестный). Ныне здесь учебный корпус Института культуры имени Н. К. Крупской, во флигеле с 1928 «Дом Плеханова»..