Игра стоит свеч

Остроумное выражение, каламбур. — Ваша игра слов очень зла, очень умна, но несправедлива… — сказала Анна Павловна (Л. Н. Толстой. Война и мир).Фразеологический словарь русского литературного языка. — М. Астрель, АСТ А. И. Фёдоров 2008. ..

Экспрес. Непредвиденное стечение обстоятельств, необъяснимое явление. По поразительной, почти невероятной игре случая, на одном и том же поприще, с равною силою гения, сошлись два сверстника и соплеменника (Вересаев. Противоположные).Фразеологический словарь русского литературного языка. — М. Астрель, АСТ А. И. Фёдоров 2008. ..

Высок. Поэт. Неожиданный оборот, непредвиденное стечение обстоятельств. Родился он [Наполеон] игрой судьбы случайной И пролетел, как буря, мимо нас (Лермонтов. Святая Елена).Фразеологический словарь русского литературного языка. — М. Астрель, АСТ А. И. Фёдоров 2008. ..

Разг. Пренебр. Заниматься чем-либо ничего не значащим, попусту тратить время. …Заглянула в дверь — люто полосует свои чертежи. Рвёт и приговаривает. — Пристыдили меня, мать. Говорят — война, а ты в бирюльки играешь (Г. Николаева. Талант).— От названия старинной игры, заключавшейся в том, что из беспорядочно разбросанных бирюлек (крошечных вещичек. Топориков, лопаток, рюмочек, бочоночков, корзиночек и т. П.) нужно было вытащить маленьким крючком все, одну за другой, но так, чтобы не задеть осталь..