Волга

(в древности Ра, в Сред. Века Итиль), река в европейской ч. России, крупнейшая в Европе. По длине (3530 км), пл. Басс. (1360 тыс. Км²) и водоносности (сред. Расход воды у Волгограда свыше 8 тыс. М³/с, в устье, из-за потерь воды на испарение, до 7,9 тыс. М³/с, или ок. 240 км³/год) занимает 5-е место в России. Берёт начало на Валдайской возв., до г. Казань течёт в осн. В широтном, далее в меридиональном направлении. Вместе с левым рукавом Ахтубой, отделяющимся выше Волгограда, впадает в Каспийское море, образуя обширную дельту. В сред. И ниж. Течении, особенно близ Приволжской возв., правый берег обрывистый, левый – низменный. Основные притоки. Ока, Сура, Свияга (справа), Молога, Ветлуга, Кама, Самара (слева). В естественных условиях 60 % годового стока проходило во время весеннего половодья.

В наст. Время почти вся В. Превращена в систему вдхр. (вне их остались лишь два участка – в районе Ржева и ниже Волгограда), ширина некоторых из них достигает десятков километров. В результате сток в половодье уменьшился, увеличилась водность в межень, а твёрдый сток снизился более чем втрое. Река стала позднее замерзать и вскрываться ото льда. Наиб. Значений водозабор достиг на рубеже 1980–90-х годов – ок. 40 км³/год. Сброс сточных вод приблизился к 25 км³/год, в т.ч. Загрязнённых – к 12 км³/год. К концу 1990-х годов эти показатели снизились в 1,3–1,4 раза. В басс. В. Проживает 60 млн. Чел. (40 % всего населения России). Почти на всём её протяжении воды загрязнены отходами. Волжско-Камский каскад вдхр. Играет важную роль в энергоснабжении России.

Регулярное суд-во от Ржева (более 3200 км). В. Соединена с Балтийским морем – Волго-Балтийским водным путём, с Белым морем – Сев.-Двинской водной системой и Беломорско-Балтийским каналом, с Азовским и Чёрным морями Волго-Донским каналом, с р. Москва – каналом им. Москвы. В реке обитает ок. 40 видов рыб, в т.ч. Осетровые. Важнейшие города. Тверь, Рыбинск, Ярославль, Кострома, Нижний Новгород, Чебоксары, Казань, Ульяновск, Тольятти, Самара, Саратов, Волгоград, Астрахань. В числе самых живописных мест. Верховья В. (Верхневолжские озёра), районы городов Калязин, Плёс, Углич. Самарская Лука..