Анатоль Франс - Остров Пингвинов

В предисловии автор сообщает, что единственная цель его жизни — написать историюпингвинов. Для этого он изучил множество источников, и прежде всего хронику величайшегопингвинского летописца Иоанна Тальпы. Подобно другим странам, Пингвиния пережила несколько эпох:древние времена, средние века и Возрождение, новые и новейшие века. А началась её историяс того момента, когда святой старец Маэль, перенесенный кознями дьявола на остров Альку,окрестил арктических птиц из семейства лапчатоногах, приняв их за людей по причинеглухоты и почти полной слепоты. Весть о крещении пингвинов вызвала в раю крайнееудивление. Виднейшие теологи и богословы разошлись во мнении. Одни предлагали дароватьпингвинам бессмертную душу, другие советовали сразу отправить их в ад. Но Господь Богповелел святому Маэлю исправить свою ошибку — обратить пингвинов в людей.

Исполнив это,старец перетащил остров к бретонским берегам. Дьявол был посрамлен.Стараниями святогообитатели острова получили одежду, но это отнюдь не способствовало укоренениюнравственности. Тогда же пингвины начали убивать друг друга из-за земли, утверждая темсамым права собственности, что означало несомненный прогресс. Затем была произведена переписьнаселения и созваны первые Генеральные Штаты, которые постановили избавить благородныхпингвинов от налогов, возложив их на чернь.Уже в древние времена Пингвиния обреласвятую заступницу — Орберозу. Вместе со своим сожителем Кракеном она избавила странуот лютого дракона. Произошло это следующим образом. Могучий Кракен, водрузив на голову шлемс рогами, грабил по ночам соплеменников и похищал их.детей.

Святому Маэлю явилосьзнамение, что спасти пингвинов могут только непорочная дева и бесстрашный рыцарь. Узнавоб этом, прекрасная Орбероза вызвалась совершить подвиг, ссылаясь на свою девственнуючистоту. Кракен соорудил деревянный каркас и обшил его кожей. Пятерых мальчиков научиливлезать в это сооружение, двигать им и жечь паклю, чтобы из пасти вырывалось пламя.На глазах у восхищенных пингвинов Орбероза повела дракона на поводке, как покорнуюсобачку. Затем появился Кракен со сверкающим мечом и вспорол чудовищу брюхо, откудавыскочили исчезнувшие прежде дети. В благодарность за это героическое деяние пингвиныобязались платить Кракену ежегодную дань. Желая внушить народу благотворный страх, он украсилсебя гребнем дракона.

Любвеобильная Орбероза еще долго утешала пастухов и волопасов, а затемпосвятила жизнь свою Господу. После смерти её причислили к лику святых, а Кракен сталродоначальником первой королевской династии — Драконидов. Среди них было многозамечательных правителей. Так, Бриан Благочестивый стяжал славу хитростью и отвагойна войне, а Боско Великодушный настолько заботился о судьбах престола, что перебил всюсвою родню. Великолепная королева Крюша прославилась щедростью — правда, по словам ИоаннаТальпы, она не всегда умела смирять свои желания доводами рассудка. Конец средневековогопериода был ознаменован столетней войной пингвинов с дельфинами.Искусство этой эпохизаслуживает всяческого внимания. К несчастью, о пингвинской живописи можно судить лишьпо примитивам других народов, поскольку пингвины начали восхищаться творениями своих ранниххудожников лишь после того, как полностью их уничтожили.

Из литературы XV в. до насдошел драгоценный памятник — повесть о схождении в преисподнюю, сочиненная монахомМарбодом, пламенным поклонником Вергилия. Когда вся страна еще коснела во мраке невежестваи варварства, некий Жиль Луазелье с неугасимым пылом изучал естественные и гуманитарныенауки, уповая на их неизбежное возрождение, которое смягчит нравы и утвердит принципсвободы совести. Эти благие времена наступили, но последствия оказались не совсем такими,как представлялось пингвинскому Эразму. Католики и протестанты занялись взаимоистреблением,а среди философов распространился скептицизм. Век разума завершился крушением старого режима:королю отрубили голову, и Пингвиния была провозглашена республикой. Охваченная смутамии изнуренная войнами, она вынесла в собственном чреве своего убийцу — генерала Тринко.Этот великий полководец завоевал полмира, а потом потерял его, принеся бессмертную славуПингвинии.Затем наступило торжество демократии — была избрана Ассамблея, полностьюконтролируемая финансовой олигархией.

Пингвиния задыхалась под тяжестью расходов на огромнуюармию и флот. Многие надеялись, что с развитием цивилизации войны прекратятся. Желаядоказать это утверждение, профессор Обнюбиль посетил Новую Атлантиду и обнаружил, чтобогатейшая республика уничтожила половину жителей Третьей Зеландии с целью заставитьостальных покупать у нее зонтики и подтяжки. Тогда мудрец с горечью сказал себе, чтоединственное средство улучшить мир — это взорвать всю планету с помощьюдинамита.Республиканский строй в Пингвинии породил множество злоупотреблений. Финансистысделались подлинным бичом страны из-за своей наглости и жадности. Мелкие торговцыне могли прокормиться, а дворяне все чаще вспоминали о прежних привилегиях. Недовольныес надеждой взирали на принца Крюшо, последнего представителя династии Драконидов,вкушавшего горький хлеб изгнания в Дельфинии.

Душой заговора стал монах Агарик, которыйпривлек на свою сторону отца Корнемюза, разбогатевшего на производстве ликера святойОрберозы. Роялисты решили использовать для свержения режима одного из его защитников —Шатильона. Но дело дракофилов было подорвано внутренними разногласиями. Несмотря на захватпалаты депутатов, переворот закончился крахом. Шатильону позволили бежать в Дельфинию, затоу Корнемюза конфисковали виногонку.Вскоре после этого Пингвинию потрясло дело о кражевосьмидесяти тысяч копен сена, запасенных для кавалерии. Офицера-еврея Пиро обвинили в том, чтоон будто бы продал чудесное пингвинское сено коварным дельфинам. Несмотря на полноеотсутствие улик, Пиро был осужден и водворен в клетку. Пингвины прониклись к немуединодушной ненавистью, но нашелся отщепенец по имени Коломбан, выступивший в защитупрезренного вора.

Поначалу Коломбан не мог выйти из дома без того, чтобы его не побиликаменьями. Постепенно число пиротистов стало возрастать и достигло нескольких тысяч. ТогдаКоломбана схватили и приговорили к высшей мере наказания. Разъяренная толпа бросила егов реку, и он выплыл с большим трудом. В конце концов Пиро получил свободу. Егоневиновность была доказана стараниями судебного советника Шоспье.Новейшие века началисьужасающей войной. Роман между женой министра Цереса и премьером Визиром имел катастрофическиепоследствия. Решившись на все, чтобы погубить своего врага, Церес заказал преданным людямстатьи, в которых излагались воинственные взгляды главы правительства. Это вызвало самыерезкие отклики за границей. Биржевые махинации министра финансов довершили дело.

В деньпадения министерства Визира соседняя враждебная империя отозвала своего посланника и бросилана Пингвинию восемь миллионов солдат. Мир захлебнулся в потоках крови. Полвека спустягоспожа Церес скончалась, окруженная всеобщим уважением. Все свое имущество она завещалаобществу святой Орберозы. Наступил апогей пингвинской цивилизации. Прогресс выражалсяв смертоносных изобретениях, в гнусных спекуляциях и отвратительной роскоши.Будущиевремена и история без конца. В гигантском городе работало пятнадцать миллионов человек.Людям не хватало кислорода и естественной пищи. Росло число сумасшедших и самоубийц.Анархисты полностью уничтожили столицу взрывами. Провинция пришла в запустение. Столетиясловно бы канули в вечность.

Охотники вновь убивали диких зверей и одевалисьв их шкуры. Цивилизация проходила свой новый круг, и в гигантском городе опять работалопятнадцать миллионов человек..