Л. Н. Толстой - Власть Тьмы, Или Коготок Увяз, Всей Птичке Пропасть

Осень. В просторной избе зажиточного, болезненного мужика Петра — жена Анисья, Акулина,его дочь от первого брака, поют песни. Сам хозяин в который раз зовет и ругает, грозясьрассчитать Никиту, щеголеватого парня лет двадцати пяти, работника ленивого и гулящего.За него с яростью вступается Анисья, а Анютка, их десятилетняя дочь, вбегаетв горницу с рассказом о приезде Матрены и Акима, родителей Никиты. Услышаво предстоящей Никитиной женитьбе, Анисья «взбеленилась […] ровно овца круговая»и еще злобней набросилась на Петра, задумав любыми средствами расстроить свадьбу. Акулиназнает тайные намерения мачехи. Никита открывает Анисье желание отца насильно женить егона девке-сироте Маринке. Анисья предупреждает.

Если что… «Жизни решусь. Согрешилая, закон рушила, да уж не ворочаться стать». Как Петр умрет, обещает взять Никитув дом хозяином и разом покрыть все грехи.Матрена застает их обнявшись, сочувствуетАнисьиной жизни со стариком, обещает помешать Акиму и напоследок, тайно сговорившись,оставляет ей сонных порошков, снадобье опоить мужа — «никакого духу нет, а силабольшая…». Заспорив при Петре с Акимом, Матрена порочит девку Марину, артельную кухарку,которую Никита обманул, живя прежде на чугунке. Никита лениво отпирается на людях, хотьи «боязно в неправде божиться». К радости Матрены сына оставляют в работниках ещена год.От Анюты Никита узнает о приходе Марины, о её подозрениях и ревности. Акулинаслышит из чулана, как Никита прогнал Марину.

«Обидел ты её […] так-то и меняобидишь […] пес ты».Проходит шесть месяцев. Умирающий Петр зовет Анисью, велит послатьАкулину за сестрой. Анисья медлит, ищет деньги и не может найти. Как бы случайнонавестить сына приходит Матрена с известием о свадьбе Маринки с вдовцом СеменомМатвеевичем. С глазу на глаз переговариваются Матрена с Анисьей о действии порошков,но Матрена предупреждает держать все в тайне от Никиты — «жалос-тивочень». Анисья трусит. В этот момент, держась за стенку, на крыльцо выползает Петри просит в который раз послать Анютку за сестрой Марфой. Матрена отправляет Анисьюнемедля ошарить все места, чтобы найти деньги, а сама усаживается на крыльце с Петром.К воротам подъезжает Никита Хозяин расспрашивает его о пахоте, прощается, и Матренауводит его в избу.

Анисья мечется, молит о помощи Никиту. Деньги отыскиваются прямона Петре — нащупала Матрена, торопит Анисью до прихода сестры скорей ставить самовар,а сама наставляет Никиту прежде всего «денежки не упустить», а уж потоми «баба в руках будет». «Если […] похрапывать начнет […] ей укороту можносделать». А тут и Анисья выбегает из избы, бледная, вне себя, неся под фартуком деньги:«Помер никак. Я снимала, он и не почуял». Матрена, пользуясь её растерянностью, тутже передает деньги Никите, опередив приход Марфы и Акулины. Начинают обмыватьпокойника.Проходит еще девять месяцев. Зима. Анисья ненарядная сидит за станом, ткет, ждетиз города Никиту с Акулиной и, вместе с работником Митричем, Анютой и заглянувшейна огонек кумой, обсуждают Акулинины наряды, бесстыдство («растрепа-девка, нехалявая,а теперь расфуфырилась, раздулась, как пузырь на воде, я, говорит, хозяйка»), злой нрав,неудачные попытки выдать её замуж да сплавить быстрей, беспутство и пьянство Никиты.«Оплели меня, обули так ловко […] Ничего-то я сдуру не примечала […]а у них согласье было», — стонет Анисья.Отворяется дверь.

Входит Аким проситьу Никиты денег на новую лошаденку. За ужином Анисья жалуется на «баловство»и безобразия Никиты, усовестить просит. На что Аким отвечает одно. «…Бога забыли»и рассказывает о ладном житье-бытье Маринки.Никита пьяный, с мешком, узломи с покупками в бумаге останавливается на пороге и начинает куражиться,не замечая отца. Следом идет разряженная Акулина. На просьбу Акима Никита вынимает деньгии созывает всех пить чай, приказывая Анисье ставить самовар. Анисья с трубой и столешникомвозвращается из чулана и смахивает полушальчик, купленный Акулиной. Вспыхивает ссора.Никита выталкивает Анисью, приговаривая Акулине. «Я хозяин […] Ее разлюбил, тебяполюбил. Моя власть. А ей арест». Потешась, возвращает Анисью, достает наливку, угощенье.Все собираются за столом, только Аким, видя неладное житье, отказывается от денег, едыи ночлега, и, уходя, пророчествует.

«к погибели, значит, сын мой,к погибели…»Осенним вечером в избе слышны говор и пьяные крики. УезжаютАкулинины сваты. Соседки судачат о приданом. Сама невеста лежит в сарае, занемогши животом.«С глазу», — уговаривает сватов Матрена, — а так «девка как литая —не ущипнешь». К Анисье после проводов гостей на двор вбегает Анютка. Акулина в амбарушла, «я, говорит, не пойду замуж, я, говорит, помру». Слышен писк новорожденного.Матрена с Анисьей торопятся скрыть, толкают Никиту в погреб рыть яму —«Земля-матушка никому не скажет, как корова языком слижет». Никита огрызается Анисье:«…опостылела она мне […] А тут порошки эти […] Да кабы я знал, я бы её, суку,убил тогда!» Медлит, упорствуе. «Ведь это какое дело. Живая душа тоже…» — и всеже сдается, берет младенца, завернутого в тряпье, мучается.

Анисья выхватывает у негоиз рук ребенка, кидает в погреб и сталкивает Никиту вниз. «Задуши скорей, не будетживой!» Скоро Никита вылезает из погреба, трясется весь, со скребкой бросается на матьи Анисью, потом останавливается, бежит назад, прислушивается, начинает метаться. «Что онисо мной сделали. […] Пищал как […] Как захрустит подо мной. И жив все, право, жив […]Решился я своей жизни…»Гости гуляют на Акулининой свадьбе. Во дворе слышны песнии бубенцы. По дорожке мимо сарая, где заснул в соломе с веревкой в руках пьяныйМитрич, идут две девки. «Акулина […] и выть не выла…» Девок догоняет Маринаи в ожидании мужа Семена видит Никиту, который ушел со свадьбы. «…А пуще всеготошно мне, Ма-ринушка, что один я и не с кем мне моего горя размыкать…»Разговор прерывает Семен и уводит жену к гостям.

Никита, оставшись один, снимает сапогии подбирает веревку, делает из нее петлю, прикидывает на шею, но замечает Матрену,а за ней нарядную, красивую, подвыпившую Анисью. В конце концов будто бы согласившисьна уговоры, встает, обирает с себя солому, отсылая их вперед. Выпроводив мать и жену,снова садится, разувается. И вдруг пьяное бормо-танье Митрича. «Никого не боюсь […]людей не боюсь…» словно придает сил и решимости Никите.В избе, полной народа,Акулина с женихом ждут благословения «вотчима». Среди гостей — Марина, муж еёи урядник. Когда Ани-628сья разносит вино, песни замолкают. Входит Никита, босой, ведяс собой Акима, и, вместо того чтобы взять икону, падает на колени и кается, к восторгуАкима, — «Божье дело идет…» — во всех грехах — в вине перед Мариной,в насильной смерти Петра, совращении Акулины и убийеАе её ребеночка.

«Отравил я отца,погубил я, пес, и дочь […] Я сделал, один я!» Отцу кланяется. «…говорил ты мне:«Коготок увяз, и всей птичке пропасть». Аким обнимает его. Свадьба расстроилась. Урядникзовет понятых допрашивать всех и вязать Никиту..