Р. Л. Стивенсон - Чёрная Стрела

Действие происходит в Англии во второй половине XV в., во время войны Алой и БелойРозы.В деревушке Тэнстолл, принадлежащей сэру Дэниэлу Брэкли, появляется гонец, который привозитприказ сэра Дэниэла всему мужскому населению деревни немедленно выступить в поход. Отряддолжен возглавить Беннет Хэтч, правая рука сэра Дэниэла и в его отсутствие управляющий замкаМот. На время похода он хочет оставить присматривать за замком старого солдата НиколасаЭппльярда, но во время их разговора Эппльярда пронзает черная стрела — это знак лесногоразбойника по прозвищу Джон-Мщу-За-Всех. Хэтч вынужден остаться, а подкрепление сэруДэниэлу поведет его воспитанник Ричард (Дик) Шелтон.Пока отряд собирается у церкви, на церковных дверях обнаруживают письмо, в которомДжон-Мщу-За-Всех говорит о своем намерении отомстить сэру Дэниэлу, сэру Оливеру —священнику, виновному, как говорится в письме, в смерти отца юного Дика, и БеннетуХэтчу.Тем временем сэр Дэниэл сидит в харчевне одной из принадлежащих ему деревень.

Там жена полу устроился мальчик, болезненно реагирующий на шутки сэра Дэниэла, который обещаетудачно выдать его замуж, сделав миссис Шелтон.Появляется Дик. Прочитав письмо священника сэра Оливера, сэр Дэниэл пытается переложить винуза смерть отца Дика на некоего Эллиса Дэкуорта. Пока Дик ест, кто-то подходит к немусзади и спрашивает дорогу в аббатство Холивуд, что неподалеку от замка Мот. Дав ответ,Дик замечает, как мальчик, которого все в харчевне называют «мастером Джоном», тайновыскальзывает из комнаты.Сэр Дэниэл посылает Дика с письмом обратно в замок Мот. Тут появляется гонец, призывающийБрэкли выступить на подмогу графу Райзингэму, стороннику Ланкастеров, и сэр Дэниэл замечает,что «мастер Джон» пропал.

Тогда он отправляет на его поиски отряд из семи человек. ПутьДика к замку лежит через болото. Там он встречает Джона, лошадь которого утонула в трясине,и дальше мальчики идут вместе. От Джона Дик узнает, что сэр Дэниэл собирается женить егона некоей Джоанне Сэдли. Когда они переправляются через реку, их обстреливают разбойники.Дик оказывается в воде, и Джон спасает его. Проходя через лес, они попадают в лагерьразбойников, предводителем которых действительно оказывается Эллис Дэкуорт. Вскоре мальчикистановятся свидетелями разгрома отряда, посланного на поиски Джона. Переночевав в лесу,мальчики встречают прокаженного — это переодетый сэр Дэниэл, наголову разбитый сторонникамиЙорков.В замке сэр Дэниэл готовится к обороне — больше всего он опасается «лесных братьев».Ежеминутно готовый предать своих бывших сторонников, он посылает с гонцом письмо своему другу,состоящему в партии Ланкастеров.

Тем временем Дик пытается разузнать обстоятельства смертиотца, чем навлекает на себя гнев сэра Дэниэла. Его переселяют в комнату над часовней,и Дик чувствует, что это ловушка. Появившийся внезапно Джон подтверждает его догадки.Действительно, убийца уже открывает потайной люк, но его отвлекают начавшиеся в замке поискикакой-то Джоанны. Друг Дика признается, что он и есть Джоанна, и они дают клятвусоединить свои судьбы.Через потайной люк Дик покидает замок и, с трудом переправившись через ров, бредет в лес.Там он находит повешенного гонца и завладевает письмом, после чего сдается разбойникам. Егоотводят к предводителю. Дэкуорт радушно встречает мальчика и клянется отомстить сэруДэниэлу за него и за себя. Через крестьян Дик передает своему бывшему опекуну письмо,в котором предостерегает его от устройства брака своей нареченной.Проходит несколько месяцев.

Сторонники Йоркского дома разбиты, и временно торжествуетЛанкастерская партия, основные сторонники которой обосновались в городкеШорби-на-Тилле.Дику становится известно, что сэр Дэниэл хочет выдать Джоанну замуж за сэра Шорби.В попытке похитить невесту Дик нападает на дом, где её содержат под стражей, но вместоохраны вступает в бой с лордом Фоксгэмом, её опекуном. В результате юноша побеждаетстарого рыцаря, и тот дает согласие на его брак с Джоанной.Тогда Дик вместе с лордом Фоксгэмом пытаются освободить Джоанну, похитив корабль,но из их затеи напасть на её дом с моря ничего не выходит — им и матросамиз числа «лесных братьев» чудом удается спастись. В стычке со стражниками ранен лордФоксгэм. Он дает Дику свой перстень как свидетельство того, что юноша является егопредставителем, и письмо к будущему королю Ричарду III, где содержатся сведения о силахсторонников Ланкастера.

После неудачной попытки освободить Джоанну Лоулесс, наиболее преданныйДику разбойник, приводит юношу в лес, где они переодеваются монахами. В таком облачении онипроникают в дом сэра Дэниэла. Там Дик встречается наконец с Джоанной. Однако в целяхсамозащиты ему приходится убить шпиона сэра Шорби. В результате поднимается переполох, и Диквынужден бежать. Он пытается обмануть стражников, говоря, что идет молиться, и те отводят егов церковь, где ему приходится открыться сэру Оливеру. Тот обещает не выдавать его, если ничтоне помешает свадьбе Джоанны с сэром Шорби.Однако во время свадебной церемонии люди Дэкуорта убивают жениха и ранят сэра Даниэла, такчто сэр Оливер выдает Дика. Сэр Дэниэл хочет подвергнуть его пытке, но тот заявляет о своейневиновности и просит защиты у графа Райзингэма.

Граф, не желая ссориться с сэромДэниэлом, тоже собирается его наказать, но Дик показывает графу письмо, доказывающеепредательство сэра Дэниэла, и юношу отпускают. Но едва они с верным Лоулессом выходятна улицу, как Дик попадает в руки капитана, у которого похитил корабль, и ему чудомудается спастись.Дик приходит на встречу с Ричардом Глостером, будущим королем, и они вместеразрабатывают план нападения на Шорби. Во время боя за город Дику удается до приходаподкрепления удерживать важный рубеж, за что будущий король посвящает его в рыцари.Но Дик быстро лишается его милости, прося сохранить жизнь капитану похищенного им корабля.Придя после боя к дому сэра Дэниэла, Дик обнаруживает, что тот сбежал, уведя с собойДжоанну.

Получив от Глостера 50 всадников, он отправляется в погоню и находит Джоаннув лесу. Вместе они приходят в аббатство Холивуд, где на следующий день должны обвенчаться.Выйдя утром пройтись, Дик встречает человека в одежде пилигрима. Это сэр Дэниэл, который хочетпробраться в Холивуд под защиту его святых стен, а затем бежать в Бургундиюили во Францию. Дик не собирается убивать своего врага, но и не хочет пускать егов аббатство. Сэр Дэниэл уходит, направляясь к лесу, но на опушке его настигает стрела —так мстит разоренный им Эллис Дэкуорт.Герой женится на Джоанне, капитан похищенного корабля счастливо доживает свой векв деревушке Тэнстолл, а Лоулесс становится монахом и умирает в благочестии..