Роберт Вальзер - Помощник

Швейцарская провинция начала XX в. Молодой человек по имени Иозеф Марти поступаетпомощником в техническое бюро инженера Карла Тоблера. До поступления на новое местоИозефу несколько месяцев пришлось прозябать без работы, поэтому он очень ценит свое нынешнееположение и старается оказаться достойным надежд, возложенных на него хозяином. В домеТоблера, красивом особняке, в котором находится и контора, Иозефу нравится все. Его уютнаякомната в башенке, прекрасный сад с беседкой, то, как его кормят, и прекрасные сигары,которыми его угощает патрон.Хозяин дома, инженер Тоблер, производит впечатление человека строгого, иногда даже резковатого,уверенного в себе, однако подвластного приливам добродушия и искренне заботящегосяо своих подопечных.

У него есть жена, высокая стройная женщина с чуть насмешливыми равнодушным взглядом, а также четверо детей — два мальчика, Вальтер и Эди, и дведевочки, Дора и Сильви. Раньше господин Тоблер работал инженером на заводе, жил с семьейна скромное жалованье. Получив наследство, он решил оставить свою должность, приобрести доми открыть собственное изобретательское бюро. Именно поэтому он некоторое время назадобосновался с семьей в Бэренсвиле.В арсенале у инженера есть несколько изобретений, для которых он ищет спонсоров,способных поддержать его начинания. Часы с крылышками для рекламных объявлений, которые можноразместить в местах особенного скопления народа, например в трамвае, уже готовы. Кромечасов-рекламы на вооружении инженера имеются проекты автомата, выдающего патроны, кресла длябольных и подземного бура.

Почти каждый день господин Тоблер проводит в разъездахи переговорах, в поисках заказчика на свои технические проекты.С первой же недели пребывания у Тоблеров Иозефу приходится проявлять не только своиинженерные навыки, но еще и исполнять обязанности письмоводителя и отвечать держателямвекселей, требующим погашения задолженностей, просьбой подождать еще немного. В свободноевремя Иозеф купается в озере, гуляет по лесу, пьет вместе с госпожой Тоблер кофе в садуна веранде.В первое же воскресенье в особняк приходят гости — это предшественник Иозефапо службе, Вирзих, и его матушка. Вирзих полюбился Тоблерам за свою преданностьи усердие. Был, однако, у него один недостаток, который сводил на нет все его положительныекачества.

Время от времени он уходил в запои, разражался бранью, выкрикивал оскорбления,но, протрезвев, с раскаявшимся видом приходил обратно. Господин Тоблер, прочитав Вирзихунотацию, прощал его. Но когда этот бедолага перешел в своих оскорблениях все рамкидозволенного, инженер окончательно его уволил и пригласил нового помощника. Теперь Вирзихвновь умоляет взять его обратно. На этот раз инженер действительно не может этого сделать,и Вирзиху вместе со своей старенькой матерью приходится покинуть особняк ни с чем.В рабочие дни Иозеф пишет тексты объявлений о том, что инженер ищет контактас владельцами свободного капитала на предмет финансирования своих патентов, рассылаетих в крупные фирмы, помогает госпоже Тоблер по дому, поливает сад.

Физическая работапривлекает Иозефа, пожалуй, даже больше умственной, хотя и в последней он стремитсядоказать свою состоятельность. Семейство Тоблеров довольно часто общается с соседями,принимает у себя гостей, и Иозеф оказывается вовлечен во все их затеи. Катанияна лодке, карты, прогулки в Бэренсвиль, и везде имеет возможность убедиться, насколькопотгительны жители деревни с его хозяевами.Первого августа Тоблер устраивает в своем особняке празднество по случаю датыофициального образования Швейцарии в 1291 г. Между тем в контору все чаще и чаще приходятсчета, требующие погашения. Иозеф видит свою задачу в том, чтобы оберегать патронаот отрицательных эмоций, и часто сам отвечает на такие послания просьбой повременить.Однажды в контору в отсутствие Тоблера приезжает Иоганнес Фишер, откликнувшийсяна объявление для «владельцев капитала».

Помощнику не удается в достаточной степенипроявить свою любезность и изобретательность, чтобы задержать Фишера с супругойдо возвращения патрона, чем приводит Тоблера в ярость. Фишер так больше и не появляется,но инженер не теряет надежды сдвинуть свои дела с мертвой точки.В одно из воскресений Тоблеры отправляются на прогулку, а Сильви оставляют дома.Насколько мать любит свою вторую дочь, Дору, настолько же она пренебрегает Сильви. Девочкавсегда оказывается в чем-то виновата, ее капризы выводят мать из себя, она не можетсмотреть на дочь без раздражения, поскольку Сильви некрасива и не радует глаз. Она почтиполностью отдала ребенка на попечение служанки Паулины, которая обращается с Сильви, какс рабыней, заставляя ее убирать со стола посуду и делать другие вещи, которые, строгоговоря, должна была бы выполнять сама.

Каждую ночь из комнаты Сильви раздаются крики, потомучто Паулина, приходя будить девочку для того, чтобы посадить ее на горшок, и обнаруживая,что малышка уже мокрая, бьет ее. Иозеф неоднократно пытается указать госпоже Тоблерна недопустимость такого обращения с ребенком, но каждый раз не решается заговорить,чтобы еще больше не расстраивать эту женщину, на душе у которой из-за материальныхтрудностей становится все тяжелее.Существуют у нее и другие огорчения. Бывшая служанка, уволенная из-за связи с Вирзихом,распускает слухи о том, что у самой госпожи Тоблер была с Вирзихом интрига. Госпожа Тоблерпишет гневное письмо матери негодяйки и как бы мимоходом расхваливает Иозефу егопредшественника. Помощник обижается и гневно отстаивает свое достоинство.

Госпожа Тоблерсчитает своим долгом пожаловаться на Иозефа мужу. Однако тот настолько погружен в своиневеселые думы, что почти не реагирует на ее слова. Иозеф позволяет себе критическиезамечания даже в адрес инженера, чем крайне того изумляет. При всей своей дерзости Иозеф любити даже побаивается Тоблера, из-за денежных затруднений не выплачивающего ему зарплату.Неоплаченные векселя не мешают, однако, Тоблеру сооружать возле своего особняка подземный гротдля отдыха, а его жене пользоваться услугами первоклассной столичной портнихи.В одно из воскресений Иозеф отправляется в столицу развлечься. Славно проведя вечерв одной из пивнушек, он выходит на улицу и видит Вирзиха, сидящего в морозную ночьна скамейке под открытым небом.

Он отводит его на постоялый двор, вразумляети заставляет написать несколько писем работодателям. Затем он предлагает Вирзиху ходитьиз конторы в контору и искать места. В одной из них Вирзиху улыбается счастьеи он находит работу.От Тоблеров постепенно отворачиваются все их бэренсвильские знакомые. Инженер вынужденпослать жену, еще не вполне оправившуюся от болезни, к своей матери просить причитающуюсяему часть наследства. Госпоже Тоблер удается достать всего четыре тысячи франков. Этих денегхватает лишь для того, чтобы заткнуть рты самым крикливым кредиторам.Иозеф улучает благоприятный момент, чтобы поговорить с госпожой Тоблер о Сильви. Онаоткровенно сознается, что не любит дочь, но понимает, что не права, и обещает обращатьсяс ней мягче.

Рождество в этом году проходит в особняке очень грустно. Госпожа Тоблерпонимает, что семье в скором времени придется продать дом, переехать в город, снять дешевуюквартиру, а ее мужу — искать работу.Иозеф встречает в деревне Вирзиха, вновь уволенного из-за пьянства и мающегося без работыи денег. Он приводит Вирзиха в особняк, где госпожа Тоблер разрешает горемыкепереночевать. Наутро гнев Тоблера не знает границ. Он оскорбляет Иозефа. Тот проситзаплатить ему жалованье. Тоблер приказывает Иозефу убираться вон, затем его ярость уступает местожалобам. Иозеф собирает вещи и вместе с Вирзихом уходит от Тоблеров....