Марс

МАРС, четвертая по удаленности от Солнца планета, вторая из так называемых малых планет. Если смотреть на Марс невооруженным глазом, он кажется красным, потому что в коре его поверхности высок процент железа. Если смотреть на него в телескоп, он предстает в виде небольшого красно-оранжевого диска с темными и светлыми пятнами и белыми местами, видимыми на одном из полюсов. Атмосфера Марса состоит в основном из углекислого газа (95%), 2,5% азота и 1,5% аргона с небольшой примесью кислорода, угарного газа и водяных паров. Ось Марса по положению в пространстве сходна с осью Земли, поэтому на обеих планетах наступают аналогичные времена года, изменения которых можно проследить с помощью телескопа. Температура поверхности Марса достигает от 130 К до 290 К.

Много новых сведений о нем было получено после того, как на Марсе в разное время опустились исследовательские космические зонды. Поверхность Марса сформировалась в результате продолжительной и сложной геологической активности. Главным отличием в ее строении является наличие гладких низин вулканического происхождения в северном полушарии и покрытых кратерами гористых участков в южном. Крупнейшим образованием вулканического происхождения на Марсе, да и во всей Солнечной системе, является так называемая гора Олимп, простирающся на многие километры в ширину и высотой 27 км. Другой отличительной чертой Марса являются гигантские каньоны, которые в свое время служили, по-видимому, каналами стока для рек. Сейчас вода предположительно залегает под поверхностью в виде слоя вечной мерзлоты, что объясняется малой силой притяжения на Марсе, при которой воздух и вода не могут удержаться на планете в достаточном количестве, и постепенно начинается их утечка.

Шапки полярного льда состоят из твердого углекислого газа с залегающим под ним слоем льда. У Марса есть два небольших СПУТНИКА, Фобос и Деймос, вращающиеся по орбитам на довольно близком расстоянии от него самого. В 1996 г., исследуя МЕТЕОРИТ предположительно марсианского происхождения, ученые обнаружили в нем окаменевшие микроорганизмы, которые, по их мнению, указывали на наличие на планете примитивных форм жизни. В 1997 г., достигнув Марса, американская автоматическая научно-исследовательская станция «Следопыт» спустила небольшой аппарат на его поверхность. Был проведен анализ геологических формаций Марса, информация о них передана на Землю. См. Также «ВИКИНГ.