Эхидна, млекопитающее отряда однопроходных

(Echidna) — принадлежит к однопроходным (Monotremata) или яйцеродным (Ovipara) млекопитающим и составляет особое семейство Echidnidae. Тело на спине и боках покрыто иглами. На остальных местах кожи волосы. Хвост короткий, толстый. Клюв тонкий, удлиненный, с ротовым отверстием на конце в виде узкой щели, язык вытяжной, длинный, червеобразный. Зубных пластинок нет, но язык и мягкое нёбо усажены роговыми шипами. Ноздри на конце клюва. Большие полушария с извилинами. Различают два рода. Echidna и Proechidna. Отличаются между собой числом спинных и поясничных позвонков, которых у Proechidna больше. Относящиеся сюда виды живут в Новой Гвинее, Австралии и Тасмании. Ведут ночной образ жизни. Предпочитают скалистые местности и горы.

Роют в земле норы, направляя клюв перпендикулярно к поверхности. Питаются муравьями, термитами и др. Насекомыми. При приближении опасности свертываются шаром наподобие ежа. Е. Hystrix и aculeata и др. И Proechidna bruijnii. На груди у Э. Два углубления — млечных кармана, на дне которых открываются млечные железы. Э. Сносит одно яйцо с пергаментной скорлупой, и ко времени яйцекладки образуется у нее в виде складки кожи сумка (marsupium), прикрывающая млечные карманы и служащая для вынашивания детенышей, а потом сглаживающаяся. Температура сумки во время яйценошения повышается и кожа ее переполняется кровью. Молоко выбрасывается из желез действием произвольной мускулатуры. Самцы имеют так же хорошо развитые и, вероятно, функционирующие млечные железы, как и самки.

См. Также Ехидна.В. М. Ш..