Александр Куприн - Олеся

Молодой мужчина-повествователь, которого «судьба забросила на шесть месяцев в глухуюдеревушку Переброд Волынской губернии, на окраину Полесья», нестерпимо скучает,а единственными его развлечениями стали охота вместе со слугой Ярмолой и попытки обучитьпоследнего грамоте. Однажды, во время жуткой метели, герой узнает от обычнонесловоохотливого Ярмолы о том, что верстах в десяти от его дома живёт самая настоящаяведьма Мануйлиха, которая невесть откуда появилась в селе, а затем была выселена за егопределы за свои колдовские деяния. Возможность познакомиться с ней появляется быстро. Кактолько потеплело, герой с Яромолой отправляется на охоту и, заблудившись в лесу,натыкается на хату. Предположив, что здесь живёт местный лесник, он заходит внутрьи обнаруживает самую настоящую бабу-ягу, которой, конечно же, оказывается Мануйлиха.Она встретила героя неприветливо, но, когда он достал серебряный четвертак и попросилстаруху погадать, та заметно оживилась.

А в самый разгар гадания опять сталавыпроваживать незваного гостя — в дом зашла внучка ведьмы, темноволосая красавица «летдвадцати-двадцати пяти», которая показала герою дорогу домой и назвалась Олесей.Всепервые весенние дни мысли героя не покидал образ Олеси. И, как только просохли лесныетропинки, он отправился в избушку колдуньи. Как и в первый раз, внучка встретила гостякуда приветливей, чем Мануйлиха. А когда гость попросил Олесю погадать ему, та призналась,что уже однажды раскинула на него карты, и главное, что она ему нагадала — что в этомгоду «падает вам большая любовь со стороны трефовой дамы с темными волосами». А тем,«кто будет вас любить, вы много горя принесете». Ещё карты рассказали Олесе, что трефовойэтой даме герой принесет позор, такой, который хуже смерти… Когда Олеся отправилась провожатьгостя, она попыталась доказать ему, что ей и её бабке принадлежит настоящий дар колдовства,и провела над ним несколько опытов.

Потом герой пытается разузнать, откуда все-такипришла Мануйлиха в Полесье, на что Олеся ответила уклончиво, что бабушка не любит говоритьоб этом. Тогда же герой впервые представляется — его зовут Иван Тимофеевич.С этогодня герой стал частым гостем в избушке. Олеся всегда была рада его видеть, хоть и встречаласдержанно. А вот старуха была не особенно довольна, но Ивану удалось задобрить еёподарками, сыграло свою роль и заступничество Олеси.Ивана очаровывала не только красотаОлеси. Его привлёк также её самобытный ум. Множество споров между ними разгоралось, когда Иванпытался научно обосновать Олесино «черное искусство». И, несмотря на разногласия,между ними возникла глубокая привязанность. Тем временем у персонажа испортились отношенияс Ярмолой, который изначально не одобрил желания познакомиться с колдуньей.Не нравится ему и то, что обе ведьмы боятся церкви.Однажды, когда Иван в очереднойраз явился в избу, он застал колдунью и её внучку в расстроенных чувствах.

Местныйурядник приказал им убираться из хаты в двадцать четыре часа и пригрозил пуститьих по этапам в случае непослушания. Герой вызывается помочь, и старухане отказывается от предложения, несмотря на Олесино недовольство. Иван пытается упроситьурядника не выгонять женщин из дома, на что тот возражает со словами о том, чтоони — «язва здешних мест». Но, задобрив его угощениями и дорогими подарками, Ивандобивается своего. Урядник Евпсихий Африканович обещает оставить в покое Мануйлихуи Олесю.Но вот отношения Олеси и Ивана с этого времени изменились в худшую сторону,а любых объяснений Олеся старательно избегает. Тут Иван неожиданно и серьезнозаболевает — шесть дней его «била ужасная полесская лихорадка». И лишь послевыздоровления ему удаётся выяснить отношения с Олесей.

Которая честно призналась, что избегалавстреч с Иваном лишь потому, что хотела уйти от судьбы. Но, поняв, что это невозможно,призналась ему в любви. Иван ответил ей взаимностью. Но Олеся все не могла забыть просвоё гадание. Но все-таки их любовь, не смотря на дурные предчувствия Иванаи злобу Мануйлихи, развивалась.Тем временем служебные обязанности Ивана в Перебродебыли закончены, и все чаще приходила к нему мысль жениться на Олесе, забрать её с собой.Убедив себя в правильности этого решения, он делает предложение любимой. Но Олесяотказывается, мотивируя отказ тем, что не хочет портить жизнь молодому, образованномубарину. В итоге она даже предлагает Ивану просто поехать за ним, безо всякой женитьбы.У Ивана возникает подозрение, что её отказ связан с боязнью церкви, на что Олеся говорит,что ради любви к нему она готова перебороть это своё суеверие.

Она назначила ему встречув церкви на следующий день, в праздник Святой Троицы, а Ивана охватило ужасноепредчувствие.На следующий день герой не успел вовремя попасть в церковь, задержавшисьпо служебным делам, а когда вернулся, застал у себя местного конторщика, который рассказалему о сегодняшней «потехе» — деревенские девки поймали на площади ведьму, которойзадали встряску, хотели вымазать дёгтем, но той удалось сбежать. Действительно, Олеся пришлав церковь, отстояла обедню, после чего на нее накинулись деревенские бабы. Чудом вырвавшаясяОлеся пригрозила им, что они ещё вспомнят её и наплачутся досыта. Но все это подробностиИван смог узнать позже. А пока же он помчался в лес, и застал в хате избитую Олесюбез памяти, охваченную лихорадкой, и проклинающую его Мануйлиху.

Когда Олеся пришла в себя,она рассказала Ивану о том, что нельзя им больше здесь оставаться, поэтому нужноим проститься. На прощание Олеся призналась, что жалеет, что нет у нее ребенкаот Ивана.Этой же ночью жуткий град обрушился на Переброд. А утром Ярмола,разбудивший Ивана, посоветовал ему убираться из деревни — град, который побил житоу половины села, по мнению деревенских, был наслан колдуньями из мести. И озлобленныйнарод начал уже было про Ивана «кричать недоброе». Желая предупредить Олесю о грозящейей беде, герой мчится в избу, где находит лишь следы спешного бегства и яркие красные бусы,которые остались единственной вещью на память об Олесе и её нежной, великодушнойлюбви….