Григорий Бакланов - Пядь Земли

Последнее лето второй мировой. Уже предрешен её исход. Отчаянное сопротивление оказываютфашисты советским войскам на стратегически важном направлении — правом берегу Днестра.Плацдарм в полтора квадратных километра над рекой, удерживаемый окопавшейся пехотой, деннои нощно обстреливается немецкой минометной батареей с закрытых позицийна господствующей высоте.Задача номер один для нашей артиллерийской разведки,укрепившейся буквально в щели откоса на открытом пространстве, — установитьместоположение этой самой батареи.С помощью стереотрубы лейтенант Мотовилов с двумярядовыми ведут неусыпный контроль над местностью и докладывают обстановку на тот берегкомандиру дивизиона Яценко для корректировки действий тяжелой артиллерии.

Неизвестно, будетли наступление с этого плацдарма. Оно начинается там, где легче прорвать оборону и где длятанков есть оперативный простор. Но бесспорно, что от их разведданных зависит многое.Недаром немцы за лето дважды пытались форсировать плацдарм.Ночью Мотовилова неожиданносменяют. Переправившись в расположение Яценко, он узнает о повышении — был взводным,стал командиром батареи. В послужном списке лейтенанта это третий военный год. Сразусо школьной скамьи — на фронт, потом — Ленинградское артиллерийское училище,по окончании — фронт, ранение под Запорожьем, госпиталь и снова фронт.Короткийотпуск полон сюрпризов. Приказано построение для вручения наград нескольким подчиненным.Знакомство с санинструктором Ритой Тимашовой вселяет в неискушенного командирауверенность в дальнейшее развитие неуставных отношений с ней.С плацдарма доноситсяслитный грохот.

Впечатление такое, будто немцы пошли в наступление. Связь с другим берегомпрервана, артиллерия бьет «в белый свет». Мотовилов, предчувствуя беду, сам вызываетсяналадить связь, хотя Яценко предлагает послать другого. Связистом он берет рядового Мезенцева.Лейтенант отдает себе отчет в том, что питает к подчиненному непреодолимую ненавистьи хочет заставить его пройти весь «курс наук» на передовой. Дело в том, что Мезенцев,несмотря на призывной возраст и возможность эвакуироваться, остался при немцахв Днепропетровске, играл в оркестре на валторне. Оккупация не помешала ему женитьсяи завести двоих детей. А освободили его уже в Одессе. Он из той породы людей, считаетМотовилов, за которых все трудное и опасное в жизни делают другие.

И воевали за негодо сих пор другие, и умирали за него другие, и он даже уверен в этом своемправе.На плацдарме все признаки отступления. Несколько спасшихся раненых пехотинцеврассказывают о мощном вражеском напоре. У Мезенцева возникает трусливое желание вернуться,пока цела переправа… Военный опыт подсказывает Мотовилову, что это всего лишь паника послевзаимных перестрелок.НП тоже брошен. Сменщик Мотовилова убит, а двое солдат убежали.Мотовилов восстанавливает связь. У него начинается приступ малярии, которой здесь страдаетбольшинство из-за сырости и комаров. Неожиданно появившаяся Рита лечит егов окопе.Следующие трое суток на плацдарме тишина. Выясняется, что пехотный комбат Бабинс передовой, «спокойный, упорный мужик», связан с Ритой давними прочными узами.Мотовилову приходится подавлять в себе чувство ревности.

«Ведь есть же в немчто-то, чего нет во мне».Далекий артиллерийский гул выше по течению предвещаетвозможный бой. Ближайший стокилометровый плацдарм уже занят немецкими танками. Идетпередислокация соединений. Мотовилов посылает Мезенцева проложить связь по болоту в целяхбольшей безопасности.Перед танковой и пехотной атакой немцы проводят массированнуюартподготовку. При проверке связи погибает Шумилин, вдовец с тремя детьми, успевая лишьсообщить, что Мезенцев связь не проложил. Обстановка значительно осложняется.Наша оборонаустояла против первой танковой атаки. Мотовилову удалось устроить НП в подбитом немецкомтанке. Отсюда же лейтенант с напарником стреляют по танкам противника. Горит весьплацдарм. Уже в сумерках наши предпринимают контратаку.

Завязывается рукопашная.От ударасзади Мотовилов теряет сознание. Придя в себя, видит отступающих однополчан. Следующую ночьон проводит в поле, где немцы достреливают раненых. К счастью, Мотовилова отыскиваетординарец и они переходят к своим.Ситуация критическая. От двух наших полков осталосьтак мало людей, что все помещаются под обрывом на берегу, в норах в откосе. Переправы нет.Командование последним боем принимает на себя Бабин. Выход один — вырваться из-подогня, смешаться с немцами, гнать не отрываясь и взять высоты!Мотовилову порученокомандование ротой. Ценой невероятных потерь наши одерживают победу. Поступает информация, чтонаступление велось на нескольких фронтах, война двинулась на запад и перекинуласьв Румынию.Среди всеобщего ликования на отвоеванных высотах шальной снаряд убиваетБабина на глазах у Риты.

Мотовилов остро переживает и гибель Бабина, и горе Риты.Адорога снова ведет к фронту. Получено новое боевое задание. Между прочим, в пути встречаетсяполковой трубач Мезенцев, гордо восседающий на коне. Если Мотовилов доживет до победы, емубудет что рассказать сыну, о котором он уже мечтает..