Уильям Теккерей - История Генри Эсмонда

События происходят в Англии в самом начале XVIII в., во время правления королевы Анны — последнейиз династии Стюартов. У Анны нет детей, а потому после её смерти престол должен перейти кпредставителям другой династии — ганноверской. Однако придворная партия и военные круги хотятвидеть на престоле родного брата королевы Карла Стюарта, находящегося в изгнании во Франции. Наэтом фоне протекает жизнь главного героя романа Генри Эсмонда, сторонника Стюарта и участникаборьбы за его воцарение на престоле. Роман написан в форме его мемуаров.Генри Эсмонд — сын (как считается, незаконный) третьего виконта Каслвуда, матери своей он незнает. После смерти отца его воспитывает четвертый виконт Каслвуд, в замке которого он живет.Мальчик испытывает глубокую привязанность к хозяину и особенно к хозяйке, леди Каслвуд, у которойдвое детей — сын Фрэнк и дочь Беатриса.

Заразившись оспой, Генри становится причиной болезни иледи Каслвуд, после которой та теряет былую красоту, но не лишает Эсмонда своегоблагорасположения. На её деньги он отправляется учиться в университет, чтобы потом посвятить себядуховной карьере. Приехав в поместье на каникулы перед принятием духовного сана, Генри знакомитсятам с лордом Мохэном, которому лорд Каслвуд проиграл в карты крупную сумму денег. Мохэн чувствуетсебя хозяином в доме и пытается соблазнить леди Каслвуд. Вернув долг, лорд Каслвуд вызывает Мохэнана дуэль, свидетелем и соучастником которой становится Генри Эсмонд. Смертельно раненный лордКаслвуд раскрывает ему тайну. Эсмонд является законным наследником своего отца и всех еготитулов, ибо он сочетался законным браком с его матерью, которую потом бросил.

Она же, отдавребенка на воспитание родственникам, ушла в монастырь. Произошло это в Брюсселе, откуда потоммальчика перевезли в Англию, где он и встретился со своим отцом. Однако Генри Эсмонд решаетотказаться от своих прав в пользу леди Каслвуд и её детей. Не подозревая об этом, леди Каслвуд,узнав, что Генри участвовал в дуэли и не спас её мужа от гибели, прогоняет его из дома.Эсмонд вступает в армию и принимает участие в войне за испанское наследство. Общий ход историивмешивается в частную жизнь героя, который оказывается втянут в водоворот событий широчайшегосоциального масштаба. Смелый и бескорыстный юноша, способный на благородные поступки, он видит нетолько парадную сторону войны, описываемую на страницах придворной хроники и официальнойисториографии, где восхваляются лишь деяния и подвиги королей и полководцев.

Он видит изнанку:горящие усадьбы, опустошенные поля, рыдающих над трупами отцов и сыновей женщин, «пьяный разгулсолдатни среди слез, насилия и смерти». «Я устыдился своего ремесла, когда увидел эти зверства» —так позже рассказывает о войне Генри Эсмонд Джозефу Аддисону, писателю, поэту и журналисту, яркомупредставителю литературы раннего английского Просвещения, появляющемуся в романе и пытающемусявоспеть победы английского оружия. Его собрат по перу Ричард Стиль становится близким другомЭсмонда.В романе развенчивается «великий» полководец, главнокомандующий английской армией герцогМальборо, изображенный как бездушный и расчетливый карьерист, жаждущий богатства и славы любойценой. Для него война является «игрой не более волнующей, нежели бильярд» и он посылает целыеэскадроны на смерть, как будто кладет в лузу шар.

Ради выгоды он даже идет на сговор с врагом —французами, а его слава куплена кровью тысяч солдат и офицеров, которых он презирает, обсчитываетв жалованьи и оскорбляет. Осыпанный титулами и почестями, он скупится на похвалы товарищам пооружию. «Разве мы не для того деремся, чтобы он мог утопать в богатстве?» — говорят о нем в армии.«Изнанкой» его славы оказываются коррупция и продажность. В истории Теккерея интересовалаоборотная сторона великих событий, ибо за внешним блеском романист хотел разглядеть, что же онанесет тысячам её безвестных участников, как Генри Эсмонд.Оказавшись во время войны в Брюсселе, герой находит могилу матери, которая окончила свои дни вмонастыре. Вернувшись в Лондон, он примиряется с леди Каслвуд, которой теперь известна его тайна.Ее дочь Беатриса стала за это время красавицей, блистает при дворе королевы и много раз могла ужесделать блестящую партию.

Но она, в отличие от матери, слишком разборчива и тщеславна, ей нужентитулованный герой, вроде Мальборо, главнокомандующий, а не полковник, каковым является Эсмонд. Онвлюбляется в Беатрису, но понимает, что шансов у него нет. Наконец, когда на Беатрису уже сталисмотреть как на старую деву, она выбирает себе жениха весьма титулованного — герцога Гамильтона,удостоенного высшей шотландской награды — ордена Чертополоха и высшей английской — орденаПодвязки. Однако судьба жестоко посмеялась над Беатрисой. Перед самой свадьбой герцог Гамильтонпогибает на дуэли от руки лорда Мохэна, убийцы её отца. История вновь вмешивается в частную жизнь:Гамильтон был сторонником дома Стюартов и желал возвращения изгнанного короля.

В его смерти былазаинтересована партия сторонников ганноверской династии. Король Карл, проживающий во Франции подименем шевалье де Сен-Жорж, постоянно плетет интриги с целью возвращения на родину и захватавласти. Общеизвестна его приверженность к спиртным напиткам и беспутный образ жизни, так что невсе в Англии считают, что он будет большим приобретением для родины. Однако именно к немуобращается со своим хитроумным планом Эсмонд в последней надежде таким образом завоевать сердцеБеатрисы, мечтающей о восстановлении власти Стюартов. Пытаясь изменить ход истории, геройстремится обрести счастье в частной жизни.План Эсмонда основывается на внешнем сходстве молодого короля с сыном леди Каслвуд франком,который проживает в Брюсселе и собирается навестить мать в Англии.

Король должен воспользоватьсяпаспортом молодого виконта Каслвуда и достигнуть Англии под его именем, а затем находиться в домеледи Каслвуд под видом её сына до определенного момента, когда его появление должно одинаковоошеломить и друзей и врагов, чтобы последние не успели сплотиться для отпора. Так и происходит.Однако увидев короля вблизи, в своем доме, леди Каслвуд понимает, что герой, перед которым онаблагоговеет, — «всего лишь человек, и притом не из лучших». Он начинает волочиться за Беатрисой иведет себя крайне неосторожно. Беатрису отправляют в деревню, а он бросается за ней, забыв обовсем, и упускает свой шанс в истории. Королева умирает, назначается новый лорд-казначей,симпатизирующий Карлу, войска готовы присягнуть ему, а цвет британского дворянства готовсопровождать его во дворец, но претендента нет в Лондоне.

Он вздыхает под окном Беатрисы, которая вписьме сама намекнула ему, где её найти, не понимая, что своим легкомыслием разрушает планызаговорщиков. Увлекшись юбкой, Карл теряет корону — на престол всходит Георг, представительганноверской династии.Разочаровавшись в короле и во всем семействе Стюартов, ради которых разорялись и проливаликровь предки Эсмонда, Генри отказывается и от Беатрисы, поняв всю её пустоту и тщеславие. Он нехочет больше жить в Англии и уезжает в Америку вместе с леди Каслвуд, в браке с которой он находитутешение на склоне лет..