Андрей Платонов - Епифанские Шлюзы

Английский инженер Вильям Перри, щедро награжденный русским царем Петром за усердие в устроениишлюзов на реке Воронеж, письмом зовет в Россию своего брата Бертрана для исполнения ново­гоцарского замысла — создания сплошного судового хода меж Доном и Окою. Предстоят большие шлюзовыеи канальные работы, для прожектерства которых и пообещал Вильям царю призвать брата, потому что«сам устал, и сердце ссохлось, и разум тухнет».Весною 1709 г. Приплывает в Санкт-Петербург Бертран Перри. Ему идет тридцать четвертый год, ноугрюмое, скорбное лицо и седые виски делают его сорокапятилетним. В порту Бертрану встречаютсяпосол русского государя и консул английского короля. Отдыхая после долгого пути в отведенномпокое близ морского цейхгауза, под тре­вожное завывание бури за окном Бертран вспоминает роднойНью-кестль и свою двадцатилетнюю невесту Мери.

Перед расставанием Мери говорила Бертрану, что ейнужен муж «как странник Искан­дер, как мчащийся Тамерлан или неукротимый Атилла». Чтобы бытьдостойным такой жены, и приехал Бертран в этот суровый край. Но сможет ли Мери ждать его долгиегоды. С такими мыслями засыпает Бертран в закоченевшем покое.Неделю Бертран знакомится с изыскательскими документами, составленными знающими людьми:французским инженером Трузсоном и польским техником Цицкевским. На основании этих изыска­ний онполгода трудится над прожектом и планами работ, очарованный великим замыслом Петра. В июледокументы доложены царю, который их одобряет и выдает Бертрану награду в тысячу пять­сот рублейсеребром и учреждает жалованье впредь по тысяче рублей каждый месяц.

Кроме того, Бертрану даныправа генерала с подчине­нием только царю и главнокомандующему, а наместникам и воево­дам дануказ оказывать полное воспособление главному инженеру — всем, чего он ни потребует. Дав Бертранувсе права, царь Петр напо­минает и о том, что он умеет не только благодарить, но и наказыватьсупротивщиков царской воли.Бертран вместе с пятью немецкими инженерами и десятью пис­цами отправляется в город Епифань, всамую середину будущих работ. Отъезд омрачен письмом из Ньюкестля. Мери упрекает его в жестокости— ради золота он уплыл в дальнюю землю и погубил ее любовь. И она предпочла другого — Томаса, и ужеребенок трево­жится под ее сердцем. Не помня рассудка, Бертран Перри трижды кряду читает письмо исжимает зубами трубку так, что из десен льет­ся кровь.

«Кончено, друзья… Кровь кончилась, а деснызарастут. Да­вайте ехать в Епифань!» — овладев собой, говорит он попутчикам.Они долго едут по Посольской дороге — через Москву, через гул­кие пространства с богатой исдержанной природой, и встречный ветер выдувает горе из груди Бертрана. Работа начинается сразу,лишь в ней Бертран исходит энергией своей души — и сподручные прозы­вают его каторжнымкомандиром. Осенью приезжает в Епифань Петр и остается недоволен тем, что работы идут медленно.Действи­тельно, как ни ожесточался Перри, мужики укрывались от повиннос­ти, а местное злоеначальство наживалось на поборах и начетах с казны. Петр проводит дознание, воеводу бьют кнутом иссылают в Москву для дополнительного следствия, где тот умирает.По отъезде Петра другая беда находит на епифанские работы.

Не только болеют и умирают балтийскиемастера и техники-немцы, но также и бегут по тайным дорогам на родину, а без них мужики и вовсецелыми слободами не выезжают на повинность. Под страхом смертной казни приказывает Бертран Перрине пропускать нигде иноземцев в обратную дорогу, но и этим не получается усечь чинимое зло.Бертран понимает, что зря начал таким штурмом работы. Надо было дать народу притерпеться к труду,а сейчас засел в людях страх от «непосилия»… Новый воевода перехватывает челобитные к царю иобъясняет Бертрану, что здешний народ — охальник и ослушник и норовит только доносы сочинять, а неработать. Бертран чувствует, что и новый воевода — не лучше прежнего. Он шлет Петру рапорт сописанием всей истории работ.

Царь объявляет епифанское воеводст­во на военном положении,присылает нового воеводу, но и угрожает Бертрану Перри расправой за нерадивую работу. «Что тыбрита­нец — отрадой тебе не станется».Получает Бертран письмо и от Мери. Она пишет, что умер ее первенец, что муж стал совсем чужим и чтоона помнит Бертрана, понимая мужество и скромность его натуры. Бертран не отвечает Мери.Весна выдается недружная, и русла рек не заполняются водой до нужного уровня. Оказывается, тотгод, когда проводились изыскания, был необычайно обильным на воду, а для обычного года расчетыне­верны. Для накачки воды в каналы Бертран отдает приказ расширить обнаруженный подводныйколодезь на Иван-озере. Но при работах разрушается вододержащий глинистый пласт, и вода еще большеубы­вает.Ожесточается сердце Бертрана.

Он потерял родину, Мери, надеясь в работе найти успокоение, но издесь его настигает безжалостный удар судьбы. Он знает, что не выберется живым из этих просторов ине увидит больше родного Ньюкестля. Но работы продолжаются.Через год на испытание шлюзов и каналов прибывает комиссия во главе с тем самым Трузсоном, поизысканиям которого и делался прожект работ. Пущенная по каналам вода поднимается такнезначи­тельно, что в иных местах и плот не может пройти, не то что ко­рабль. «Что воды мало будет,про то все бабы в Епифани еще год назад знали, поэтому все жители и на работу глядели как на царскуюигру и иноземную затею…» Комиссия делает вывод. Затраты и труды считать напрасными.Перри не пытается доказать свою невиновность.

Он бродит в степи, а вечерами читает английскиероманы о любви. Немцы-инже­неры убегают, спасаясь от царского наказания. Через два месяца Петрприсылает курьера с сообщением. Бертрана Перри, как государ­ственного преступника, гнатьпешеходом в Москву со стражниками. Дорога оказывается так далека, что Перри забывает, куда еговедут, и хочет, чтобы уж поскорее довели и убили.Бертран сидит в башенной тюрьме Кремля и наблюдает в узкое окно, как на небе горят в своей высотеи беззаконии звезды. Он про­сыпается от людей, стоящих над ним. Это дьяк, читающий приговор, иогромный палач-садист без топора. Больше часа, скрежеща и сопя, палач исходит лютостью надугасающей жизнью Бертрана Перри. Пахнущее духами письмо из Англии, которое приходит в Епифань наимя мертвеца, воевода Салтыков кладет от греха за божницу — на вечное поселение паукам..