Артур Хейли - Аэропорт

Действие романа происходит в январе 1967 г., в пятницу вечером с 18.30 до 1.30 ночи в международномаэропорту им. Линкольна в Иллинойсе. Три дня и три ночи над Среднезападными штатами свирепствуетсильнейший буран, все аэродромные службы работают с крайним напряжением. Около сотни самолетовдвух десятков авиакомпаний не поднялись вовремя в воздух, на складах скопилось множество грузов,в том числе и скоропортящихся. Вышла из строя одна взлетно-посадочная полоса. «Боинг-707» съехал сбетонированного покрытия и застрял в раскисшей под снегом земле. В здании аэровокзала царит хаос,залы ожидания забиты до отказа, тысячи пассажиров ожидают вылета, одни рейсы задерживаются, адругие и вовсе отменены. Несмотря на окончание рабочего дня, управляющий аэропортом МелБейкерсфелд не спешит ехать домой, обстановка на летном поле тяжелая.

На пределе работает мощнаяснегоуборочная техника, в метели пропал автомобиль с продовольствием, никак не удается сдвинуть сместа застрявший самолет. Разумеется, не столь уж необходимо здесь его личное присутствие, но уМела неспокойно на душе, не хочется оставлять в такой трудный момент без присмотра огромноеаэродромное хозяйство — сложный механизм, где все взаимосвязано. Ему приходится решать массуразнообразных вопросов, проявляя себя не только хорошим администратором, но и тактиком. Главнаяже причина заключается в том, что последнее время Мел старается как можно меньше бывать дома,избегая ссор с женой Синди. Их брак длится уже пятнадцать лет, однако семейная жизнь не удалась. Уних две дочери — тринадцатилетняя Роберта и семилетняя Либби, но с годами супруги все большеотдалялись друг от друга, размолвки переросли в постоянные скандалы и полное непонимание.

Сегоднявечером Синди беспрестанно названивает мужу, напоминая о необходимости его присутствия наблаготворительном вечере. Ей нравится светская жизнь, Мел же тяготится, когда жена вытаскиваетего на очередное мероприятие. Он с иронией относится к стремлению Синди во что бы то ни сталопопасть в «Справочник именитых людей». У Синди роман с архитектором Лайонелом Эркартом, но она неупускает случая завести очередную интрижку. На благотворительном вечере она знакомится срепортером Дериком Иденом, и, покинув поднадоевшее сборище, они преотлично проводят время вгостинице. Мелу давно уже нравится Таня Ливингстон, старший агент по обслуживанию пассажировкомпании «Транс-Америка», и та относится к нему с явной симпатией, среди сослуживцев ходят слухи,что у них роман.

Тане тридцать семь лет, она одна растит пятилетнюю дочь. Сегодня ей выпадаетбеспокойное дежурство, нервозная обстановка порождает конфликтные ситуации между персоналом ипассажирами, приходится разбирать жалобы, а тут еще обнаружен «заяц» — хитрющая старушка АдаКвонсетт из Сан-Диего, в арсенале у которой множество уловок, позволяющих беспрепятственнопроникать на борт самолета и без билета путешествовать по стране.В радарной дежурит брат Мела Кейз. Никто не знает, что он уже все определил для себя. В последнийраз он сидит перед экраном и несет вахту. Он снял номер в гостинице рядом с аэровокзалом, где ирешил после смены покончить с собой, приняв сорок таблеток нембутала. Диспетчеры сегодня работаютс предельной нагрузкой, и Кейзу приходится трудно, он давно потерял былую сноровку и уверенность всебе, хотя прежде был опытным работником.

Ему тридцать восемь лет, из которых полтора десятка онпроработал в службе наблюдения за воздухом. Полтора года назад, когда он служил в Либергскомцентре наблюдения, по его недосмотру в воздухе столкнулись два самолета, погибла семья из четырехчеловек, двое из них — дети. При расследовании виновными были признаны напарник Кейза — стажер истарший по группе, но Кейз считал, что вина полностью лежит на нем. Из-за него погибли люди, сломаныжизни коллег, отстраненных от авиации. Он потерял покой и сон, испытывает угрызения совести идушевную тоску. Жена Кейза Натали и Мел всячески старались вывести его из депрессии, нобезуспешно.Этим же вечером жители близлежащего городка Медоувуда, которым досаждает шум самолетов,намерены провести демонстрацию протеста в аэропорту.

Пройдоха адвокат Эллиот Фримантлвызывается помочь им предъявить иск, рассчитывая неплохо заработать на этом дельце.Чтобы сдвинуть с места застрявший самолет, из города вызывают главного механика Джо Патрони, нотот по дороге на аэродром попадает в пробку, — на шоссе опрокинулся автокар с прицепом.Мел досадует. Аэродром построен в конце пятидесятых и еще недавно считался одним из лучших исамых современных в мире, но объемы перевозок возросли, и аэродром устарел. Взлетно-посадочныеполосы перегружены, создавая опасные для жизни пассажиров ситуации, самолеты садились и взлеталина пересекавшихся полосах, а городские власти жались в расходах на реконструкцию. С будущимаэропорта связано будущее и самого Мела.

Неприятно было, когда жена, желая уязвить побольнее,называла его неудачником. Ему уже сорок четыре года, он воевал в Корее в морской авиации и былранен. В такую непогоду, как сегодня, покалеченная нога побаливает. Карьера его вроде быскладывалась успешно, одно время он возглавлял Совет руководителей аэропортов, был дружен спрезидентом Джоном Кеннеди, его собирались поставить во главе Федерального управления авиации,но после убийства Кеннеди Мел «выбыл из обоймы», ему ничего не светит.Сегодня рейсом в Рим отправляется самолет «Транс-Америки», который пилотирует Вернон Димирест,муж старшей сестры Мела. У него с зятем довольно напряженные отношения. Перед полетом Димирестнаведывается к своей любовнице стюардессе Гвен Мейген.

Его отличное настроение, питаемоерадужными мечтами, как славно они вдвоем проведут время в Италии, несколько омрачает сообщениеГвен, что она беременна, но особых проблем он в этом не усматривает, компания помогает улаживатьподобные дела.Тем временем бывший строитель-подрядчик Д. О. Герреро, озлобленный и доведенный до крайностивыпавшими на его долю неудачами, в своей убогой квартирке, откуда его в ближайшее время должнывыселить, изготавливает взрывное устройство из динамитных шашек. После того как его строительнаякомпания обанкротилась, он пробовал заняться земельными спекуляциями, но запутался, теперь надним нависла угроза уголовного преследования и тюремного заключения. Герреро взял в кредит билетна самолет «Транс-Америки», вылетавший сегодня вечером в Рим, рассчитывая застраховаться ваэропорту на крупную сумму, а во время полета взорвать самолет.

Семья сможет получить страховку,поскольку причину произошедшего не установят — обломки самолета будут в глубинах Атлантическогоокеана.А самолет в Рим готовят к полету. Сдал один из четырех двигателей, электрики и механики срочноустраняют неполадку. Вылет задерживается на час, из-за снежных заносов на дорогах пассажирыданного рейса не успевают вовремя добраться до аэропорта. Герреро действует по тщательноразработанному плану, взрывное устройство он пронесет на борт самолета в чемоданчике. Кассира,правда, настораживает, что пассажир международного рейса отправляется в дорогу без багажа, ноособого значения данному обстоятельству он не придает. У стойки, где оформляют страховки,служащая отмечает нервно-возбужденное состояние пассажира, заключающего договор на значительнуюсумму, но не в её интересах терять выгодного клиента.

Жена Герреро Инес, работавшая официанткой вбаре, вернувшись домой, к своему удивлению, находит документ, свидетельствующий о том, что мужвнезапно отправился в Италию. Весьма встревоженная, она спешит на аэродром, чтобы выяснитьобстоятельства.Странное поведение пассажира с подозрительным чемоданчиком привлекает внимание таможенногоинспектора, но он уже находится не при исполнении своих обязанностей, при встрече он рассказываетоб этом факте Тане. Но самолет в Рим уже взлетел, причем число пассажиров не сошлось с количествомпроданных билетов, — это вездесущая старушка решила попутешествовать.Видя, что с братом творится неладное, Мел намеревается поговорить с ним по душам, но сделать этоне дает Синди, явившаяся к мужу требовать развода.

Приехавшей на аэродром Инес, которая желаетсообщить о странном поступке мужа, также не удается попасть на прием к Мелу. В это время он занятпереговорами с делегацией митингующих жителей Медоувуда. Наконец Тане удается сообщитьуправляющему о подозрениях, возникших в отношении одного из пассажиров последнего рейса.Разговор с Инее и быстро проведенное расследование подтверждают предположение о возможномнамерении Герреро взорвать самолет. По спецсвязи на борт дают предупреждающую радиограмму.Экипаж принимает решение вернуться назад, а пока попытаться завладеть чемоданчиком, находящимсяв руках Герреро. К делу привлекают Аду Квонсетт, оказавшуюся его соседкой. Актерское дарованиестарушки помогает разыграть сценку и завладеть чемоданчиком, но все портит вмешательство одногоиз пассажиров.

Выхватив чемоданчик, Герреро бросается в хвостовую часть самолета, раздаетсявзрыв. Поврежден фюзеляж, происходит разгерметизация самолета. На борту паника, пассажиры спешнонадевают кислородные маски. Стюардесса Гвен Мейген тяжело ранена. Благодаря мастерству и отвагеглавного механика Джо Патрони наконец-то удается освободить вторую полосу летного поля. Сажатьтерпящий бедствие самолет доводится Кейзу, который мастерски справляется с поручением. Пережитоезаставляет его отказаться от мысли о самоубийстве, он отправляется домой с твердым намерениемуйти из авиации и начать новую жизнь. А Мел, мечтающий об отдыхе и душевном покое, уезжает с Таней.Буран кончается, обстановка в аэропорту постепенно нормализуется..