Владимир Короленко - В Дурном Обществе

Детство героя проходило в маленьком городе Княжье-Вено Юго-Западного края. Вася — так звалимальчика — был сыном городского судьи. Ребенок рос, «как дикое деревцо в поле». Мать умерла, когдасыну было всего шесть лет, а отец, поглощенный своим горем, обращал на мальчика мало внимания. Васяцелыми днями бродил по городу, и картины городской жизни оставляли в его душе глубокий след.Город был окружен прудами. Посреди одного из них на острове стоял старинный замок,принадлежавший некогда графскому роду. Ходили легенды, что остров насыпан пленными турками, изамок стоит «на костях человеческих». Хозяева давным-давно покинули это мрачное жилище, и онопостепенно разрушалось. Его обитателями стали городские нищие, не имевшие иного пристанища.

Носреди нищих произошел раскол. Старый Януш, один из бывших графских слуг, получил некое праворешать, кто может жить в замке, а кто нет. Он оставил там лишь «аристократов». Католиков и бывшуюграфскую челядь. Изгнанники нашли себе пристанище в подземелье под старинным склепом узаброшенной униатской часовни, стоявшей на горе. Однако это их местопребывание никому не былоизвестно.Старый Януш, встречая Васю, приглашает его заходить в замок, ибо там теперь «порядочноеобщество». Но мальчик предпочитает «дурное общество» изгнанников из замка. Вася жалеет их.Многие члены «дурного общества» хорошо известны в городе. Это полубезумный пожилой «профессор»,который всегда что-то тихо и грустно бормочет. Свирепый и драчливый штык-юнкер Заусайлов;спившийся отставной чиновник Лавровский, всем рассказывающий неправдоподобные трагическиеистории о своей жизни.

А именующий себя генералом Туркевич знаменит тем, что «обличает» почтенныхгорожан (исправника, секретаря уездного суда и других) прямо под их окнами. Это он делает для того,чтобы получить на водку, и достигает своей цели. «обличаемые» спешат откупиться от него.Руководитель же всего сообщества «темных личностей» — Тыбурций Драб. Его происхождение ипрошлое никому не ведомы. Иные предполагают в нем аристократа, но наружность его —простонародная. Он известен необыкновенной ученостью. На ярмарках Тыбурций развлекает публикупространными речами из античных авторов. Его считают колдуном.Однажды Вася с тремя приятелями приходит к старой часовне. Ему хочется заглянуть туда. Друзьяпомогают Васе проникнуть внутрь через высокое окно.

Но увидев, что в часовне еще кто-то есть,приятели в ужасе убегают, бросив Васю на произвол судьбы. Оказывается, там дети Тыбурция:девятилетний Валек и четырехлетняя Маруся. Вася начинает часто приходить на гору к своим новымдрузьям, носить им яблоки из своего сада. Но ходит он лишь тогда, когда его не может застатьТыбурций. Вася никому не рассказывает об этом знакомстве. Струсившим приятелям он говорит, чтовидел чертей.У Васи есть сестра, четырехлетняя Соня. Она, как и ее брат, — веселый и резвый ребенок. Брат исестра очень любят друг друга, но Сонина нянька препятствует их шумным играм. Она считает Васюдурным, испорченным мальчишкой. Такого же взгляда придерживается и отец. Он не находит в своейдуше места для любви к мальчику.

Отец больше любит Соню, потому что она похожа на свою покойнуюмать.Как-то раз в разговоре Валек и Маруся говорят Васе, что Тыбурций их очень любит. Вася отзывается освоем отце с обидой. Но неожиданно узнает от Валека, что судья — очень справедливый и честныйчеловек. Валек — мальчик очень серьезный и смышленый. Маруся же совсем не похожа на резвую Соню,она слабенькая, задумчивая, «невеселая». Валек говорит, что «серый камень высосал из нее жизнь».Вася узнает о том, что Валек ворует еду для голодной сестры. Это открытие производит тяжелоевпечатление на Васю, но все же он не осуждает друга.Валек показывает Васе подземелье, где живут все члены «дурного общества». В отсутствие взрослыхВася приходит туда, играет со своими друзьями.

Во время игры в жмурки неожиданно являетсяТыбурций. Дети испуганы — ведь они дружат без ведома грозного главы «дурного общества». НоТыбурций разрешает Васе приходить, взяв с него обещание никому не рассказывать, где все они живут.Тыбурций приносит еду, готовит обед — по его словам Вася понимает, что еда краденая. Это, конечно,смущает мальчика, но он видит, что Маруся так рада еде… Теперь Вася беспрепятственно приходит нагору, и взрослые члены «дурного общества» тоже привыкают к мальчику, любят его.Наступает осень, и Маруся заболевает. Чтобы как-то развлечь больную девочку, Вася решаетсяпопросить на время у Сони большую красивую куклу, подарок покойной матери. Соня соглашается.Маруся в восторге от куклы, и ей даже становится лучше.К судье несколько раз приходит старый Януш с доносами на членов «дурного общества».

Онрассказывает, что Вася общается с ними. Нянька замечает отсутствие куклы. Васю не выпускают издому, и через несколько дней он убегает тайком.Марусе становится все хуже. Обитатели подземелья решают, что куклу нужно вернуть, а девочкаэтого и не заметит. Но увидев, что куклу хотят забрать, Маруся горько плачет… Вася оставляет ейкуклу.И снова Васю не выпускают из дому. Отец пытается добиться от сына признания, куда он ходил и кудаделась кукла. Вася признается, что куклу взял он, но более не говорит ничего. Отец в гневе… И вот всамый критический момент появляется Тыбурций. Он несет куклу.Тыбурций рассказывает судье о дружбе Васи с его детьми. Тот поражен. Отец чувствует себявиноватым перед Васей. Словно рухнула стена, долгое время разделявшая отца и сына, и онипочувствовали себя близкими людьми.

Тыбурций говорит, что Маруся умерла. Отец отпускает Васюпроститься с ней, при этом он передает через Васю деньги для Тыбурция и предостережение. Главе«дурного общества» лучше скрыться из города.Вскоре почти все «темные личности» куда-то исчезают. Остаются лишь старый «профессор» иТуркевич, которому судья иногда дает работу. Маруся похоронена на старом кладбище возлеобвалившейся часовни. Вася с сестрой ухаживают за ее могилкой. Иногда они приходят на кладбищевместе с отцом. Когда же Васе и Соне приходит время оставить родной город, над этой могилкойпроизносят они свои обеты..