Стефан Жеромский - Пепел

Время действия романа — 1797-1812 гг., пятнадцатилетие после неудавшегося восстания ТадеушаКостюшко и третьего (1795) раздела Польши между Пруссией, Австрией и Россией. В центреповествования — юный Рафал Ольбромский, сын небогатого старого шляхтича. На масленицу в домеотца он случайно знакомится с пани Геленой. Затем каникулы кончаются, и он возвращается вСандомир, где учится в австрийской гимназии. Там ему с товарищем и родственником Кшиштофом Цедроприходит в голову прокатиться по реке в ледоход. Они чудом остаются в живых, и Рафала исключают изгимназии. Он живет в отцовском имении в Тарнинах, отец гневается на него. Но едва наступаетвозможность примирения, как Рафал совершает еще один проступок — тайно встречается с Геленой.После свидания на него нападают волки, он выживает, но лишается лошади.

Гедену увозят не то вВаршаву, не то в Париж, а Рафада изгоняют из дома. Он едет к старшему брату Петру, которого отец ужедавно проклял. Петр, участник восстания Костющко, медленно умирает от полученных ран. Конфликт сотцом возник у него на политической почве. Петр ушел из дому, когда отец хотел выпороть его.В гости к Петру приезжает его бывший соратник, а ныне богатый помещик князь Гинтулт. Поспорив сним о политике, Петр не выдерживает напряжения и умирает. Вскоре после похорон Рафал получаетприглашение князя поселиться у него на правах придворного. Непросто складываются у Рафалаотношения с надменной княжной Эльжбетой, сестрой Гинтулта. Больно ранит его расправа солдат надМихциком, крепостным Петра, которому тот хотел дать вольную.

Уверенный в том, что он эту вольнуюполучил, Михцик отказывается исполнять барщину, за что обвиняется в подстрекательстве к мятежу.Князь Гинтулт от скуки уезжает в Венецианскую республику ко двору палы, где его и застаютвоенные действия между наполеоновской Францией и остальной Европой. На стороне Франции сражаютсяпольские легионы. Поляки надеются, что Франция поможет их родине вновь обрести независимость. ВПариже Гинтулт встречает многих знаменитых поляков, в том числе генерала Домбровского и князяСулковского, адъютанта Наполеона. Выясняется, что наполеоновская армия вместо освобожденияПольши планирует поход в Египет.Тем временем Рафал, окончив лицей, получает право поступать в академию и записывается в классфилософии.

Живя в Кракове практически без присмотра, он ведет себя легкомысленно, играет в карты. Вконце концов учеба ему надоедает, и он возвращается домой. Там его встречают вопреки ожиданиямрадушно, и он погружается в сельскохозяйственные работы, стараясь забыть свою любовь к Гелене.Успевший за это время посетить Египет, Палестину и Грецию, князь Гинтулт оказывается в Мантуе,рассчитывая вскоре попасть домой, но боевые действия в самом сердце Европы останавливают его, и онвынужден вступить в польский легион в чине канонира. Вскоре он становится адъютантом генералаБортона, командующего артиллерией, а затем его направляют в штаб генерала Якубовского. ОднакоМантую, которую так доблестно защищали поляки, все же приходится сдать.

По условиям капитуляциигарнизон получает право свободного выхода, и лишь польские солдаты, в большинстве своем выходцыиз принадлежащих Австрии земель, подлежат выдаче австрийскому командованию, а офицеры —заключению в крепости.Лишь осенью 1802 г. Князь возвращается наконец на родину. Узнав об этом, Рафал пишет ему, и Гинтултприглашает его к себе в секретари. Рафал переезжает в Варшаву. Князь ведет замкнутый образ жизни, иРафала это тяготит, равно как и убогий провинциальный костюм. Встретив на улице бывшего товарищапо классу философии Яржимского, он с удовольствием начинает прожигать жизнь в компании «золотоймолодежи», забывшей идеалы польского патриотизма.Вскоре выясняется, что князь Гинтулт — масон, и благодаря ему Рафала принимают впольско-немецкое общество «У золотого светильника».

Однажды происходит объединенное собраниемужской и женской лож, где Рафал встречает Гелену. Она теперь носит фамилию де Вит и является женоймастера ложи. Выясняется, что мужа она не любит и до сих пор тоскует по Рафалу.Рафал предлагает бежать, и они с Геленой поселяются в крестьянской хате высоко в горах. Но ихсчастью неожиданно приходит конец. Заночевав как-то в горной пещере, они становятся жертвамиразбойников. Гелену насилуют на глазах у Рафала, и она, не стерпев позора, бросается в пропасть.Потерянный, бродит юноша по горам. В надежде встретить людей и натыкается на отряд лотарингскихкирасир, которые принимают его за разбойника и бросают в подземелье.Выходит он оттуда лишь в начале сентября 1804 г. Только благодаря тому, что солдаты обнаружили вхате, где жил Рафал, его документы.

На вопрос, где женщина, с которой он, по свидетельству хозяина,жил, юноша заявляет, что это проститутка из Кракова, которую он прогнал.Рафал направляется в Краков и по дороге заходит в корчму, где съедает обед, за который ему нечемзаплатить. Выручает его товарищ по сандомирской гимназии Кшиштоф Цедро, который заехал в корчмусменить лошадей. Цедро приглашает друга к себе в имение Стоклосы. Сам он живет в Вене, где ищетсвязей, чтобы добиться камергерства. В Стоклосах Рафал знакомится со Сцепаном Некандой Трепкой,разорившимся шляхтичем, который живет в имении на правах управляющего. Здесь царит духпросветительства и польского патриотизма, неприятие прусского владычества. Вдохновленныерассказом бывшего солдата, который случайно заходит в имение, о Наполеоне (поляки все еще святоверят, что вслед за разгромом Пруссии и Австрии он освободит Польшу), Рафалд с Кшиштофомотправляются на войну.

Их не останавливают ни уговоры старика Цедро, ни казнь троих юношей запопытку перебраться «к полякам»…Попав в Мысловицы, где стоит французский отряд, они получают подорожную в Севеж, комендантомкоторого оказывается капитан Яржимский. Он предлагает им остаться, обещая в скором времениофицерские звания, но молодые люди хотят дослужиться до офицеров из рядовых, поэтому вступаютополченцами в краковскую конницу.Тут пути Рафала и Цедро расходятся. Цедро остается в Кракове, а Рафал записывается в отборныйконный полк Дзевановского и идет на север, занятый прусскими и русскими войсками. Он участвует всражении под Тчевом, во взятии Гданьска. Победа над российскими войсками под Фридландом 14 июня 1807г. Ведет к зключению Тильзитского мира, по которому на части польских земель создается Великоекняжество (герцогство) Варшавское, а Галиция и южные районы Польши остаются у Австрии.Перед участвовавшим лишь в мелких стычках Цедро встает дилемма.

То ли возвратиться к мирнымсельским трудам, то ли остаться в Калише в качестве офицера мирного времени и прожигать жизнь.Тогда он вместе с вахмистром Гайкосем переходит в уланы, чтобы остаться в наполеоновской армии, ипринимает участие в испанском походе Бонапарта. 23 ноября 1808 г. За победу под Туделой Цедрополучает офицерское звание, а под Калатайудом его контузит. Раненый, слушает он манифестНаполеона, упраздняющий права феодалов и церковные привилегии, а также «святую» инквизицию. Юношапонимает, что воевал не напрасно. Вдруг мимо его носилок проходит император, который заговариваетс ним. Произнеся из последних сил «Vive la Pologne!», Цедро теряет сознание. После выздоровления онвозвращается в свой полк.В 1809 г.

Начинается новая кампания — между Францией и Австрией. 19 апреля Рафал принимает участиев сражении под Рашином. Однако, несмотря на победу, поляки отступают. Саксонцы отказались от своихсоюзнических обязательств. Раненый Рафал попадает в лазарет, устроенный во дворце Гинтулта. Князьизменился до неузнаваемости. Его Друг де Вит погиб, сражаясь на стороне врагов. От Гинтулта Рафалузнает, что по договору между Францией и Австрией Варшава сдана австрийцам.После такого предательства в стане генералов наступает разброд. Генерал Зайончек предлагаетпокинуть Варшавское княжество и идти в Саксонию на соединение с императором, рассчитываявпоследствии Вернуться. Домбровский предлагает напасть на австрийцев, пока те не перешли Вислу ине построили мост, захватить всю Галицию, поднять народ… Все принимают этот план.Польские войска переправляются через Висду и идут на Галицию.

После неудавшейся обороныСандомира Гинтулт попадает в руки австрийцев, но его спасает Михцик, слуга Петра Ольбромского.Гинтулт с Рафалом не дают артиллерии разрушить костел св. Иакова, чтобы остановить продвижениеавстрийцев, и им приходится бежать. Так Рафал становится изменником, исключенным из полковыхсписков, и вынужден скрываться в имении отца. Там же оказываются и раненый Гинтулт, и солдатМихцик.Однако к Тарнинам подходит австрийская конница, и Рафал с Михциком вновь вынуждены бежать. Рафалвозвращается в свой полк на прежнюю должность, и лишь благодаря быстрой смене событий ему удаетсяизбежать суда, разжалования или иных репрессий. Польское войско вновь выступает — на этот раз наюг. Проходя через имение дяди, Рафал находит усадьбу сожженной, а пана Нардзевского зарубленным.Рафал становится полноправным наследником дядиного имущества, постепенно отстраивает дом, сеетхлеб…Наступает 1812 г.

В гости к Рафаду приезжает Кшиштоф Цедро, который говорит о «великой войне» — онсобирается участвовать в походе Наполеона на Россию. В середине августа корпус под командованиемгенерала Понятовского выходит на соединение с наполеоновской армией. Цедро и Рафал собственнымиглазами видят императора. Они полны героических надежд..