Артур Конан Дойл - Знак Четырёх

События повести «Знак четырех» разворачиваются в Лондоне в 1888 г. Во время вынужденного безделья,связанного с отсутствием заказов, известный сыщик-консультант Шерлок Холмс, проживающий наБэйкер-стрит в доме 221-6 вместе со своим другом доктором Уотсоном, излагает ему суть своегодедуктивного метода, который он использует при раскрытии преступлений. Шерлок Холмс убежден, чтопо капле воды наблюдательный человек способен путем логических выводов доказать существованиеАтлантического океана и Ниагарского водопада, даже если никогда прежде их не видел и ничего о нихне слышал. Необходимо замечать мельчайшие детали и факты, поскольку они способны внестинеоценимый вклад в воссоздание полной картины событий, характера человека и обстоятельствпреступления.Являясь гениальным сыщиком, Шерлок Холмс обладает энциклопедическими познаниями в областиуголовной хроники и химии, хорошо играет на скрипке, отлично фехтует и боксирует, разбирается ванглийских законах, сведущ в геологии, анатомии, ботанике, обладает незаурядным актерскимталантом, но зато в сфере литературы, философии, астрономии его знания равны нулю.

В часы, когда емунечем заняться, его охватывает убийственная скука и он находит утешение в морфии и кокаине.Доктор Уотсон, друг и компаньон Шерлока Холмса, бывший военный врач, служивший при английскойармии в войне Индии с Афганистаном и раненный в этой войне, проживает с Холмсом в одной квартире иявляется летописцем всех раскрытых его другом дел.К великому удовольствию Шерлока Холмса, его временное безделье прерывается некоей мисс Морстен,особой двадцати семи лет с одухотворенным и добрым лицом, свидетельствующим о благородстве иотзывчивости души. Она рассказывает сыщику о странных событиях, случившихся недавно в её жизни, ипросит у него помощи. В детстве она потеряла мать. Отец, служивший офицером в Индии, отправил дочкув пансион в Англию.

В 1878 г., то есть десять лет назад, он приехал в Англию, о чем предварительносообщил в телеграмме. Однако, когда мисс Морген пришла в гостиницу, она узнала, что её отецнеожиданно пропал. Не вернулся он и на следующий день, не вернулся больше никогда. Потом начиная с1882 г., она вдруг стала ежегодно получать от кого-то по одной очень красивой и крупной жемчужине. А вдень визита к Холмсу ей пришло письмо, в котором её просили приехать вечером к театру «Лицеум»,сообщали, что с ней обошлись несправедливо и некто желает эту несправедливость исправить.Шерлок Холмс и доктор Уотсон отправляются в указанное место вместе с ней. Перед выходом онапоказывает Холмсу странную записку, найденную в вещах пропавшего Морстена, на которой былизображен план какого-то помещения, с нарисованными там же в ряд четырьмя крестами,соприкасающимися друг с другом перекладинами и с претенциозной подписью.

«знак четырех».Встреченный ими человек везет их в кэбе в южную часть Лондона. Там они знакомятся с маленькимрыжим человеком с блестящей лысиной на голове. Оказывается, что он — один из сыновей-близнецовскончавшегося шесть лет назад майора Шолто — Тадеуш Шолто. Его отец и отец мисс Морстен некогдавместе служили в Индии в колониальных войсках. Там майор Шолто, таинственным образом разбогатев,подал одиннадцать лет назад в отставку и вернулся в Англию с богатой коллекцией восточныхредкостей и целым штатом туземных слуг. Тайну приобретения сокровищ и то, где они хранились, майорне открывал никому до самой своей смерти, Почувствовав её приближение, он позвал к себе сыновей иповедал им, как умер капитан Морстен.

Оказалось, что, приехав десять лет назад в Лондон, он пришел кШолто и у них возник спор по поводу дележа сокровищ, о которых Морстен знал и половина которых емупричиталась. У него, страдавшего больным сердцем, случился приступ. После чего он упал и,ударившись головой об угол ларца с сокровищем, умер. Боясь,.что его обвинят в убийстве, Шолто скрылтело капитана и ничего не сказал его дочери, когда несколько дней спустя, разыскивая пропавшегоотца, она пришла к нему домой. Перед смертью он хотел открыть сыновьям также и то, где спрятан самларец, однако сделать это ему помешало страшное лицо за окном. Он умер, унеся тайну с собой вмогилу. Его сыновья, чувствуя долг перед мисс Морстен и желая избавить её хотя бы от нужды, сталипосылать ей ежегодно по одной жемчужине из жемчужных четок, в свое время вынутых их отцом из ларца.До поры до времени Тадеуш Шолто и его брат Бартоломью даже не догадывались, где спрятаны самибогатства.

Однако накануне, после многолетних безуспешных поисков, Бартоломью обнаружил их начердаке своего дома, в потайном замурованном помещении. Он сообщил об этом Тадеушу. Тот, невзираяна возражения брата, унаследовавшего от отца его скупость, решил поделиться сокровищами с миссМорстен. Все четверо едут к Бартоломью. Однако обнаруживают, что он убит пущенной ему в шеюотравленной колючкой, что сокровища похищены и что на месте преступления оставлен клочок бумагисо «знаком четырех».Мелкие детали заставляют Шерлока Холмса предположить, что преступниками являются два человека— беглый каторжник по имени Джонатан Смолл, у которого деревянный протез вместо правой ноги, иНомер первый, дикарь с Андаманских островов, маленький, очень злобный и проворный.

После того какон помог Смоллу вместе с ларцом спуститься из окна по веревке, он закрыл ставни изнутри и выбралсячерез чердак. При бегстве он испачкал ногу в креозоте, и Холмс с помощью собаки-ищейки Тоби дошелпо его следам до реки. Там он узнал, что преступники сели на нанятый катер «Аврора». Когда планХолмса выследить катер с помощью нанятой им ватаги мальчишек срывается, он сам, переодевшисьстарым матросом, отправляется на поиски «Авроры» и пытается разыскать её в доках. Это ему удается.Он вызывает на помощь инспектора Скотленд-Ярда Этелни Джонса, расследующего это убийство, и онивместе с доктором Уотсоном пускаются в погоню на полицейском катере и догоняют преступников сларцом. При погоне дикаря приходится убить, потому что он начинает стрелять в преследователейсвоими ядовитыми колючками.

Доктор Уотсон отвозит ларец к мисс Морстен, однако в конце концовобнаруживается, что он пуст, чему доктор чрезвычайно рад, поскольку преграда, возникшая, по егомнению, между ним и молодой женщиной из-за её предполагаемого богатства, исчезает. Теперь он можетсвободно признаться ей в любви и предложить свою руку и сердце. Мисс Морстен находит егопредложение весьма привлекательным. Смолл, поняв, что его неминуемо догонят, выбросилдрагоценности в Темзу, ибо не хотел допустить, чтобы они достались кому-то другому. СмертьБартоломью Шолто не входила в его планы, и убил его не он, а злобный дикарь без ведома Смолла. Чтобыубедить в этом Шерлока Холмса и Этенли Джонса, он рассказывает им историю своей жизни. В молодостион завербовался солдатом в полк, отправлявшийся в Индию.

Однако вскоре со службой ему пришлосьрасстаться. Когда он купался в Танге, крокодил откусил ему ногу выше колена, и он стал беспомощнымкалекой. Затем, когда он работал надсмотрщиком на плантации, в стране вдруг начался бунт. Смоллпоспешил в Агру и присоединился к укрывшемуся в Агрской крепости отряду англичан, Ему былопоручено охранять один из входов в крепость и дано в распоряжение два сикха. На третью ночь сикхисхватили Смолла и поставили его перед выбором. Быть с ними или замолчать навеки. Они рассказалиему о своем плане. В северных провинциях жил один очень богатый раджа. Часть своих богатств онприказал слуге Ахмету спрятать в Агрской крепости до конца войны, чтобы в случае победы англичансохранить хотя бы этот сундук.

Сикхи и сопровождающий Ахмета их сообщник хотели его убить изавладеть ларцом. Смолл решил к ним присоединиться и поклялся им в верности. Свой план все четверопривели в исполнение. Убитого Ахмета они спрятали в одном из залов старой крепости, куда никтоникогда не заходил. Ларец замуровали в стене того же зала. Каждый из них получил записку с планом исимволизирующим их верность друг другу «знаком четырех». Однако впоследствии их всех за убийствоприговорили к пожизненному заключению. Отбывая наказание, они не могли воспользоваться своимбогатством. Тогда Смолл договорился с Шолто и Морстеном, охранявшими тюрьму, что сообщит им, гдеспрятан ларец, они получат свою долю, а взамен организуют для четырех заключенных побег.

Шолто,отправившийся за ларцом, всех обманул и вернулся в Англию один. С тех пор Смолл стал жить толькомыслью о мести. Он бежал из тюрьмы при помощи своего друга — туземца по имени Тонго. В Англии онустановил контакт с одним из слуг майора Шолто и стал ждать подходящего момента. Это именно Смоллзаглянул в окно к умирающему майору. Дождавшись своего часа, он похитил сокровища. За смертьБартоломью он отстегал Тонго веревкой. Такой оказалась история Джонатана Смолла.Сокровища не достались никому. Доктор Уотсон получил в жены мисс Морстен, Этелни Джонс — славуза раскрытое преступление, а Холмс удовлетворился ампулой с кокаином..