Георгий Владимов - Верный Руслан

Сторожевой пес Руслан слышал, как всю ночь снаружи что-то выло, со скрежетом раскачивало фонари.Успокоилось только к утру. Пришел хозяин и повел его наконец-то на службу. Но когда дверьоткрылась, в глаза неожиданно хлынул белый яркий свет. Снег — вот что выло ночью. И было что-то еще,заставившее Руслана насторожиться. Необычайная, неслыханная тишина висела над миром. Лагерныеворота открыты настежь. Вышка стояла совсем разоренной — один прожектор валялся внизу,заметанный снегом, другой повис на проводе. Исчезли с нее куда-то и белый тулуп, и ушанка, и черныйребристый ствол, всегда повернутый вниз. А в бараках, Руслан это почувствовал сразу, никого небыло. Утраты и разрушения ошеломили Руслана. Сбежали, понял пес, и ярость захлестнула его.

Натянувповодок, он поволок хозяина за ворота — догонять. Хозяин зло прикрикнул, потом отпустил с поводкаи махнул рукой. «Ищи» — так понял его Руслан, но только никакого следа он не почувствовал ирастерялся. Хозяин смотрел на него, недобро кривя губы, потом медленно потянул автомат с плеча. ИРуслан понял. Все. Только не ясно, за что. Но хозяин лучше знает, что делать. Руслан покорно ждал.Что-то мешало хозяину выстрелить, тарахтение какое-то и лязг. Руслан оглянулся и увиделприближающийся трактор. А далее последовало что-то совсем невероятное — из трактора вылезводитель, мало похожий на лагерника, и заговорил с хозяином без страха, напористо и весело. «Эй,вологодский, жалко, что служба кончилась. А собаку бы не трогал.

Оставил бы нам. Пес-то дорогой». —«Проезжай, — сказал хозяин. — Много разговариваешь». Хозяин не остановил водителя даже тогда,когда трактор начал крушить столбы лагерной ограды. Вместо этого хозяин махнул Руслану рукой:«Уходи. И чтоб я тебя больше не видел». Руслан подчинился. Он побежал по дороге в поселок, вначале втяжком недоумении, а потом, вдруг догадавшись, куда и зачем его послали, во весь мах.…Утром следующего дня путейцы на станции наблюдали картину, которая, вероятно, поразила бы их,не знай они её настоящего смысла. Десятка два собак собрались на платформе возле тупика,расхаживали по ней или сидели, дружно облаивая проходившие поезда. Звери были красивы, достойны,чтобы любоваться ими издали, взойти на платформу никто не решался, здешние люди знали — сойти снее будет много сложнее.

Собаки ждали заключенных, но их не привезли ни в этот день, ни наследующий, ни через неделю, ни через две. И количество их, приходящих на платформу, началоуменьшаться. Руслан тоже каждое утро прибегал сюда, но не оставался, а, проверив караул, бежал влагерь, — здесь, он чувствовал это, еще оставался его хозяин. В лагерь бегал он один. Другие собакипостепенно начали обживаться в поселке, насилуя свою природу, соглашались служить у новых хозяевили воровали кур, гонялись за кошками. Руслан терпел голод, но еду из чужих рук не брал.Единственным кормом его были полевые мыши и снег. От постоянного голода и болей в животе слабелапамять, он начинал превращаться в шелудивого бродячего пса, но службу не оставлял — каждый деньявлялся на платформу, а потом бежал в лагерь.Однажды он почувствовал запах хозяина здесь, в поселке.

Запах привел его в вокзальный буфет.Хозяин сидел за столиком с каким-то потертым мужичком. «Подзадержался ты, сержант, — говорил емуПотертый. — Все ваши давно уже подметки смазали». — «Я задание выполнял, архив стерег. Вот вы всесейчас на свободе и думаете, что до вас не добраться, а в архиве все значитесь. Чуть что, и сразувсех вас — назад. Наше время еще наступит». Хозяин обрадовался Руслану. «Вот на чем наша державастоит». Он протянул хлеб. Но Руслан не взял. Хозяин озлился, намазал хлеб горчицей и приказал:«Взять!» Вокруг раздались голоса. «Не мучь собаку, конвойный!» — «Отучать его надо. А то все выжалостливые, а убить ни у кого жалости нет», — огрызался хозяин. Нехотя разжав клыки, Руслан взялхлеб и оглянулся, куда бы его положить.

Но хозяин с силой захлопнул его челюсти. Отрава жглаизнутри, пламя разгоралось в брюхе. Но еще страшнее было предательство хозяина. Отныне хозяин сталего врагом. И потому на следующий же день Руслан откликнулся на зов Потертого и пошел за ним. Обаоказались довольны, Потертый, считающий, что приобрел верного друга и защитника, и Руслан, которыйвсе-таки вернулся к своей прежней службе — конвоирование лагерника, пусть и бывшего.Корма от своих новых хозяев Руслан не брал — пробавлялся охотой в лесу. По-прежнему ежедневноРуслан появлялся на станции. Но в лагерь больше не бегал, от лагеря остались только воспоминания.Счастливые — о службе. И неприятные. Скажем, об их собачьем бунте. Это когда в страшные морозы, вкоторые обычно не работали, к начальнику прибежал лагерный стукач и сообщил что-то такое, послечего Главный и все начальство кинулись к одному из бараков.

«Выходи на работу», — приказалГлавный. Барак не подчинился. И тогда по приказу Главного охранники подтащили к бараку длиннуюкишку от пожарного насоса, из кишки этой хлынула вода, напором своим смывая с нар заключенных,выбивая стекла в окнах. Люди падали, покрываясь ледяной корочкой. Руслан чувствовал, как вскипаетего ярость при виде толстой живой шевелящейся кишки, из которой хлестала вода. Его опередил Ингус,самый умный их пес, — намертво вцепился зубами в рукав и не реагировал на окрики охранников.Ингуса расстрелял из автомата Главный. Но все остальные лагерные псы уже рвали зубами шланг, иначальство было бессильно…Однажды Руслан решил навестить лагерь, но то, что он увидел там, ошеломило его. От бараков и следане осталось — огромные, наполовину уже застекленные корпуса стояли там.

И никакой колючейпроволоки, никаких вышек. И все так заляпано цементом, кострами, что и запахов лагеря неосталось…И вот наконец Руслан дождался своей службы. К платформе подошел поезд, и из него начали выходитьтолпы людей с рюкзаками, и люди эти, как в старые времена, строились в колонны, а перед ниминачальники говорили речь, только слова какие-то незнакомые услышал Руслан. Стройка, комбинат.Наконец колонны двинулись, и Руслан начал свою службу. Непривычным было только отсутствиеконвойных с автоматами и чересчур уж веселое поведение шедших в колонне. Ну ничего, подумалРуслан, поначалу все шумят, потом утихнут. И действительно, начали утихать. Это когда из переулкови улиц к колонне стали сбегаться лагерные собаки и выстраиваться по краям, сопровождая идущих.

Авзгляды местных из окон стали угрюмыми. Идущие еще до конца не понимали, что происходит, нонасторожились. И произошло неизбежное — кто-то попробовал выйти из колонны, и одна из собаккинулась на нарушителя. Раздался крик, началась свалка. Соблюдая порядок, Руслан наблюдал застроем и увидел неожиданное. Из колонны начали выскакивать лагерные псы и трусливо уходить всоседние улицы. Руслан кинулся в бой. Схватка оказалась неожиданно тяжелой. Люди отказывалисьподчиняться собакам. Они били Руслана мешками, палками, жердинами, выломанными из забора. Русланразъярился. Он прыгнул, нацелившись на горло молодого паренька, но промахнулся и тут же получилсокрушительный удар. С переломленным хребтом он затих на земле. Появился человек, может быть,единственный, от кого он принял бы помощь.

«Зачем хребет переломали, — сказал Потертый. — Теперьвсе. Надо добивать. Жалко собаку». Руслан еще нашел силы прыгнуть и зубами перехватить занесеннуюдля удара лопату. Люди отступили, оставив Руслана умирать. Он, может быть, еще мог выжить, если бзнал, для чего. Он, честно выполнявший службу, которой научили его люди, был жестоко наказан ими. Ижить Руслану было незачем..