Грэм Грин - Суть Дела

Действие происходит в 1942 г. В Западной Африке, в безымянной британской колонии. Главный герой —заместитель начальника полиции столичного города майор Генри Скоби, человек неподкупно честный иоттого слывущий неудачником. Начальник полиции собирается подать в отставку, но Скоби, длякоторого было бы логично стать его преемником, на эту должность не назначают, а собираютсяприслать более молодого и энергичного человека. Жена Скоби Луиза огорчена и разочарована. Онапросит мужа подать в отставку и уехать с ней в Южную Африку, но тот отказывается — он слишкомпривык к этим местам и к тому же не накопил достаточно средств для переезда. Изо дня в день женастановится все раздражительнее, и Скоби все тяжелее её выносить.

К тому же за Луизой начинаетухаживать новый бухгалтер Объединенной африканской компании Уилсон (на самом деле, каквыясняется позже, секретный агент, призванный воспрепятствовать незаконному вывозу из страныпромышленных алмазов). Скоби судорожно пытается сообразить, где же раздобыть денег, даже идет вбанк, рассчитывая получить там кредит, но управляющий Робинсон отказывает ему. Неожиданностановится известно, что в маленьком городке в глубине страны совершил самоубийство молодойокружной комиссар по фамилии Пембертон. Скоби выезжает на место происшествия и узнает, чтоПембертон задолжал крупную сумму сирийцу Юсефу. Майор приходит к выводу, что сириец использовалэтот долг для шантажа, пытаясь вынудить Пембертона содействовать переправке контрабанды.

Вразговоре со Скоби Юсеф намекает на неблагоприятные жизненные обстоятельства майора ипредлагает ему свою дружбу.В приступе малярии Скоби снится сон, где подпись «Дикки» под предсмертной запиской Пембертонастранным образом сливается с прозвищем Тикки, которое дала Скоби жена, и гибельдвадцатишестилетнего окружного комиссара городка Бамбы становится как бы прологом к дальнейшейсудьбе главного героя.Все происшедшее заставляет Скоби впервые изменить своим принципам и занять у Юсефа деньги подпроценты, чтобы отправить жену в Южную Африку. Таким образом он попадает в зависимость от сирийца,но тот не торопится обращаться к Скоби за помощью в своих делах. Напротив, он сам предлагает помощь— в надежде избавиться от конкурента, сирийца-католика Таллита, Юсеф подкладывает в зоб попугая,принадлежащего отправляющемуся за границу двоюродному брату Таллита, алмазы, а затем доносит обэтом Скоби.

Алмазы находят, но Таллит выдвигает обвинение, будто Юсеф дал Скоби взятку. Чувствуясебя неловко оттого, что попросил в долг, Скоби тем не менее отвергает обвинение, хотя позже дляочистки совести сообщает начальнику полиции о сделке с Юсефом.Вскоре после отъезда Луизы в море спасают пассажиров затонувшего судна, которые сорок дней вшлюпках находились в открытом море. Скоби присутствует при их высадке на берег. Все спасенныесильно истощены, многие больны. На глазах Скоби умирает девочка, напоминая ему о смертисобственной девятилетней дочери. Среди спасенных находится молодая женщина Элен Ролт, потерявшаяво время кораблекрушения мужа, с которым прожила всего месяц. Испытывающий острую жалость ко всемслабым и беззащитным, Скоби особенно взволнован тем, как по-детски трогательно сжимает она альбомдля марок, словно в нем может обрести спасение.

Из жалости вырастает нежность, из нежности —любовная связь, хотя между ним и Элен разница в тридцать лет. Так начинается нескончаемая цепь лжи,которая приводит героя к гибели. Между тем над его головой сгущаются тучи. Уилсон, заподозрившийего в тайных делах с Юсефом, в довершение ко всему становится свидетелем того, как Скоби в два часаночи выходит из дома Элен. Симпатия к жене Скоби и профессиональный долг заставляют егоустановить слежку за майором через слугу Юсефа.От одиночества и двусмысленности своего положения Элен устраивает Скоби сцену. Чтобы убедить еёв своих чувствах. Скоби пишет ей любовное письмо. Его перехватывает Юсеф, который шантажируетСкоби, заставляя передать капитану португальского судна «Эсперанса» партию контрабандныхалмазов.

Скоби все больше запутывается в своей лжи.В этот момент из Южной Африки возвращается жена. Она заставляет Скоби пойти вместе с ней кпричастию. Для этого Скоби должен исповедаться. Но он слишком любит Элен, чтобы лгать Богу, будтораскаивается в содеянном и готов бросить её, поэтому на исповеди не получает отпущения грехов.Причастие становится для него тяжким испытанием. Он вынужден причащаться, не покаявшись всмертном грехе, лишь бы успокоить жену, и тем самым совершает еще один смертный грех. Геройразрывается между чувством ответственности перед женой, жалостью и любовью к Элен и страхом передвечными муками. Он чувствует, что приносит мучения всем, кто его окружает, и начинает готовить себепуть к отступлению.

И тут он узнает, что его все-таки назначают начальником полиции. Но он ужеслишком запутался. Ему начинает казаться, что за ним шпионит преданный слуга Али, прослуживший унего пятнадцать лет. Али становится свидетелем свидания Скоби с Элен. Он присутствует в комнате,когда слуга Юсефа приносит в дар Скоби алмаз, и Скоби решается на отчаянный шаг. Он идет в конторуЮсефа, расположенную в населенном уголовниками районе пристани, и рассказывает сирийцу о своихподозрениях. Юсеф вызывает Али к себе, якобы по делу, и велит одному из своих людей его убить.Смерть Али, предвиденная и все равно неожиданная, становится последней каплей, заставляющейСкоби принять окончательное решение. Он идет к врачу с жалобой на сердце и плохой сон, и докторТревис прописывает ему снотворное.

В течение десяти дней Скоби делает вид, будто принимаеттаблетки, а сам приберегает их для решающего дня, чтобы его не могли заподозрить в самоубийстве.После смерти Скоби Уилсон, который и до этого часто говорил Луизе об измене мужа, снова повторяетэто. И тут Луиза признается, что давно знала обо всем, — ей написала одна из приятельниц — именнопоэтому она и вернулась. Она обращает внимание Уилсона на дневник мужа, и тот замечает, что записио бессоннице сделаны другими чернилами. Но Луиза не желает верить в самоубийство мужа, считая егочеловеком верующим. И все же она делится своими сомнениями со священником, отцом Ранком, но тотгневно отметает её домыслы, с нежностью вспоминая Скоби и говоря. «Он воистину любил Бога».Сама Луиза благосклонно принимает признание Уилсона в любви и дает ему надежду на то, что современем выйдет за него замуж.

А для Элен со смертью Скоби жизнь окончательно утрачивает всякийсмысл..