Грэм Грин - Почётный Консул

Действие происходит в маленьком аргентинском городке на границе с Парагваем в конце 1960-х —начале 1970-х гг. Главный герой — врач Эдуардс Пларр, политический эмигрант из Парагвая, откудауехал с матерью четырнадцатилетним подростком. Его отец, по происхождению англичанин, борецпротив режима Генерала (имеется в виду диктатор Стреснер), остался в Парагвае, и герой ничего незнает о его судьбе. Убит ли он, умер ли от болезни или стал политическим заключенным. Сам докторПларр учился в Буэнос-Айресе, но переехал в этот северный городок, где было легче получитьврачебную практику, где были живы воспоминания об отце, с которым он много лет назад расстался натом берегу Параны и где он был подальше от матери, ограниченной мещанки, для которой главный смыслжизни состоял в поедании бесчисленных пирожных.

Мать доктора живет в столице, и он раз в три месяцанавещает её.Помимо доктора в городке живут еще два англичанина — преподаватель английского языка докторХэмфрис и почетный консул Чарли Фортнум. В круг общения главного героя входит и писатель ХорхеХулио Сааведра, который пишет длинные, скучные романы, преисполненные духа machismo (культ мужскойсилы и доблести), неотъемлемой черты латиноамериканцев.В этот день доктору не хочется возвращаться домой — он боится, что позвонит Клара, жена ЧарлиФортнума, которая давно состоит с ним в любовной связи и ждет от него ребенка. Сам почетный консулприглашен на обед к губернатору, чтобы быть переводчиком у почетного гостя — американского посла.Доктор не хочет с ней встречаться, так как опасается, что Фортнум слишком рано вернется домой изастанет их на месте преступления.

Поужинав с Хэмфрисом и сыграв две партии в шахматы, доктор едетдомой.В два часа ночи его будит телефон — звонят переправившиеся из Парагвая подпольщики, решившиезахватить американского посла, чтобы обменять его на политических заключенных. Среди«революционеров» — два одноклассника доктора, которым он по дружбе сообщил сведения оместонахождении посла. Они просят его срочно приехать, потому что заложник при смерти. Докторамучают дурные предчувствия.Его привозят в бидонвиль, квартал бедноты, где никогда не просыхает грязь, нет питьевой воды икаких бы то ни было удобств и бегают рахитичные, больные от недоедания дети. Заложника держат водной из хижин. Он без сознания от передозировки снотворного. Войдя к больному, доктор узнает в немпочетного консула Чарли Фортнума, которого захватили вместо посла.

Очнувшись, Фортнум тоже узнаетдоктора. Пларр советует его отпустить, но его друзья. Бывший священник Леон Ривас и Акуино Рибера— боятся ослушаться руководителя группы Эль Тигре. К тому же они надеются в обмен на жизньФортнума потребовать освобождения десяти политзаключенных, в том числе отца доктора (заамериканского посла они собирались просить двадцать). Тщетно Пларр пытается доказать, чтопочетный консул слишком мелкая сошка, чтобы ради него американцы стали ссориться с Генералом.Доктор Пларр вспоминает, как он познакомился с Фортнумом. Как-то через несколько недель послеего приезда из Буэнос-Айреса доктор проходил мимо Итальянского клуба — небольшого ресторанчика,где повар-венгр умел готовить только гуляш, — и его окликнул доктор Хэмфрис.

Ему нужна была помощь,чтобы отвезти в стельку пьяного Фортнума домой. Сначала Фортнум рвался в публичный дом, но затемсогласился, чтобы доктор отвез его в консульство, и по дороге болтал всякий вздор, рассказывая, вчастности, как однажды вывесил британский флаг вверх ногами, а Хэмфрис донес на него послу. Удоктора от этой встречи остался неприятный осадок.Месяца через два доктору понадобилось заверить кое-какие документы, и он отправился вконсульство. Фортнум его не узнал, за документы взял тысячу песо без расписки и рассказал, что былкогда-то женат, но жену не любил, хотя мечтал иметь детей. Что отец его был тиран. Что как дипломатимеет право раз в два года выписывать из-за границы машину, которую можно выгодно продать… Докторпрописывает ему лекарство от давления и советует бросить пить.Через два года доктор наконец отваживается посетить заведение сеньоры Санчес.

Приходит он тудав сопровождении Сааведры, который после тщетных попыток объяснить что-то доктору относительнопринципов своего творчества уходит с одной из девиц. Внимание же доктора привлекает девушка сродинкой на лбу, которая только что проводила клиента, но пока доктор борется с чувствомбрезгливости, она уходит с новым посетителем. Когда доктор примерно через год снова наведываетсятуда, девушки с родинкой уже нет.Случайно в посольстве Пларр узнает, что Фортнум женился, и когда тот вызывает доктора к себе впоместье, чтобы осмотреть заболевшую жену, Пларр узнает в ней девушку с родинкой. Фортнум оченьдорожит Кларой, хочет сделать её счастливой. Возвращаясь от консула, Пларр неотступно думает оней.Они встречаются в мастерской фотографа Грубера, и доктор покупает ей дорогие очки.

После этогоон приглашает её к себе, и они становятся любовниками.…Утром после похищения доктор едет навестить Клару в поместье Фортнума, Там он встречаетначальника полиции полковника Переса, В ответ на вопросы полковника доктор так неумело врет, чторискует навлечь на себя подозрения. Полицейский догадывается, что Фортнума похитили по ошибке.Позже доктор вспоминает свою первую встречу с одноклассниками, ставшими борцами с парагвайскимрежимом. Акуино рассказывал о пытках, которые ему пришлось перенести, — на правой руке у негонедостает трех пальцев. Подпольщикам удалось отбить Акуино, когда его перевозили из одногополицейского участка в другой. Доктор согласился им помочь в надежде узнать что-либо об отце.Придя в себя, Чарли Фортнум пытается узнать, что его ждет.

Почувствовав в Леоне священника, онпробует его разжалобить, но тщетно. Отчаявшись уговорить похитителей его отпустить, Чарли Фортнумпытается бежать, но Акуино ранит его в лодыжку.Тем временем Пларр просит британского посла, чтобы тот способствовал освобождению Фортнума, нопосол давно мечтает избавиться от почетного консула и лишь советует доктору от имени Английскогоклуба их города обратиться в ведущие газеты Англии и США. Полковник Перес скептически смотрит наэту затею. Только что от бомбы террориста взорвался самолет, погибли сто шестьдесят человек, таккто же после этого станет беспокоиться о каком-то Чарли Фортнуме?Пларр пытается убедить Сааведру и Хэмфриса подписать его телеграмму, но оба отказываются,Сааведра, получивший недавно недоброжелательный отзыв в прессе, желает привлечь к себе вниманиеобщественности и предлагает себя в качестве заложника вместо Фортнума.

С этой новостью Пларр ивыходит на центральные газеты.Вернувшись домой, он застает у себя Клару, но её признание в любви прерывает приход полковникаПереса. Во время его посещения звонит Леон, и доктору приходится на ходу придумывать объяснения.Полковник говорит, что с точки зрения здравого смысла нелогично спасать такого старика, какимявляется отец доктора, и намекает, что, выдвигая требование о его освобождении, похитители платятдоктору за какую-то помощь. Его интересует и то, каким образом похитители могли узнать программупребывания американского посла в их городке. Впрочем, выяснив, что Клара здесь, у доктора,полковник истолковывает его действия на свой лад. Только перед самым уходом он сообщает, что насамом деле отец доктора убит при попытке к бегству, которую предпринял вместе с Акуино.Когда снова звонит Леон, доктор в лоб спрашивает его об отце, и тот признается, что он погиб.

Темне менее доктор соглашается приехать и сделать Фортнуму перевязку, но его тоже оставляютзаложником. Обстановка накаляется — предложение Сааведры никто не воспринял серьезно;британское правительство поспешило откреститься от Фортнума, заявив, что он не члендипломатического корпуса. У Диего, одного из «революционеров», сдали нервы, он попытался бежать ибыл застрелен полицией. Бидонвиль облетал полицейский вертолет… Пларр объясняет Леону, что ихзатея провалилась.Леон собирается убить Фортнума, иначе захват заложников больше никогда ни на кого неподействует, но пока они ведут бесконечные дискуссии, во дворе раздается усиленный динамикамиголос полковника Переса. Он предлагает сдаться. Первым должен выйти консул, за ним по очереди всеостальные.

Любого, кто выйдет первым, помимо консула, ждет смерть. Похитители снова начинаютспорить, а Пларр идет к Фортнуму и вдруг узнает, что тот слышал, как он говорил о своей связи сКларой. В этот драматический момент Пларр сознает, что не умеет любить и что жалкий пьянчужкаФортнум в этом смысле выше его. Не желая, чтобы Фортнума убивали, он в надежде переговорить сПересом выходит из дома, но его смертельно ранят. В результате полицейской акции гибнут все, и лишьФортнум остается в живых.На похоронах Пларра Перес говорит, что доктора убили «революционеры». Фортнум пытаетсядоказать, что это дело рук полиции, но его никто не хочет слушать. Представитель посольствасообщает Фортнуму, что его отправляют в отставку, хотя и обещают наградить.Но больше всего Фортнума бесит безучастность Клары.

Ему трудно понять, почему она не переживаетсмерть любовника. И вдруг он видит её слезы. Это проявление чувства, пусть даже к другому мужчине,пробуждает в нем нежность к ней и к ребенку, которого он любит, несмотря ни на что..