Михаил Пришвин - Кащеева Цепь

В Ельце, моём родном городе, все старинные купеческие фамилии были двойные. Наша перваяфамилия, Пришвины, была родовая, официальная, а вторая, «уличная», была Алпатовы.Родился я в 1873 году в селе Хрущёво, Соловьёвской волости, Елецкого уезда, Орловскойгубернии. Село Хрущёво представляло собой небольшую деревеньку с соломенными крышамии земляными полами. Рядом с деревней была усадьба помещика. В этом большом помещичьем домея и родился. Это маленькое имение, около 200 десятин, было куплено дедом моим ДмитриемИвановичем Пришвиным у дворянина, генерала Левшина. После семейного раздела Хрущёво досталосьмоему отцу, Михаилу Дмитриевичу Пришвину. Вот так и случилось, что Елецкий купеческий сын,мой отец, сделался помещиком.

В имении отец стал разводить орловских рысаков, сам выезжалих и не раз в Орле брал призы. Ещё отец мой был замечательным садовником,превосходным охотником и вёл весёлую жизнь. Как жаль мне отца, не умевшего выйтик чему-нибудь более серьёзному, чем звонкая жизнь.Случилось однажды, он проиграл в карты большую сумму. Чтобы уплатить долг, пришлось продатьвесь конный завод и заложить имение по двойной закладной. Отец не пережил несчастья, умер,и моей матери, женщине в сорок лет с пятью детьми, предоставил всю жизнь работать«на банк».Мать моя, Мария Ивановна Игнатова, родилась в городе Белеве на берегу Оки. Работаянеустанно с утра до вечера, учитывая каждую копейку, мать моя под конец жизни всё-такивыкупила имение и всем нам пятерым позволила получить высшее образование.В нашем доме сохранилось старинное, сделанное ещё крепостными руками, огромное креслоКурым.

Никто не знал, почему оно так называется. Говорили, что мальчиком я был очень похожна кресло, но чем похож — об этом никто не знал. Часто я раздумывал, сидя в этомогромном кресле. Я думал, что у каждого из нас жизнь, как оболочка складногопасхального яйца. Иногда всё прожитое начинает отлетать, как скорлупки, и выходит маленькиймальчик Курымушка у постели больного отца. Отец сделал единственной здоровой рукойкакой-то знак, и мать сейчас же дала ему лист бумаги и карандаш. Он нарисовалкаких-то необыкновенных животных и подписал. Голубые бобры.Этой ночью все бегали с огнём, стучали, шептались. Утром Курымушка узнал, что отец умер.Из всех разговоров Курымушка понял, что какой-то Банк схватил маму, и она будетна него работать.

Ещё нехорошо, что он — сирота, что «мы — купцы»и что земля перейдёт мужикам. Хороши были только голубые бобры.Мать всегда встаёт до солнца и уходит в поля. За обедом она сидит загорелаяи могучая, ест и разговаривает о делах со старостой Иваном Михалычем. Поздней осенью,когда начинает рано темнеть, приходит время гостей. К матери часто наведываются соседка СофьяАлександровна и тётя Дунечка. Курымушка складывает себе про них сказки.Было, представляется Курымушке, три жениха у Софьи Александровны, два хорошие, и одинБешеный. Старец велел Софье Александровне идти за хорошего, но она пошла за Бешеного.Бешеный барин был атеистом, но что это значит, Курымушка не знал. Софья Александровнахотела уйти от Бешеного, но старец велел терпеть.

Она терпела и во всём слушаласьстарца.Другая сказка была про Дунечку. У одного из маминых братьев был мальчик по имениГарибальди. Он жил в большом доме вместе с Дунечкой. Когда Гарибальди стал большим,то поднял в этом доме восстание и ушёл. С ним ушла его сестра Дунечка. Куда ониушли — узнать было нельзя. Почему-то они ненавидели царя, такого хорошего, освободителякрестьян.Был в деревне мужик Гусёк. Он часто топтался в передней и клянчил у мамы землицы.Мать землю давала, но пользы это не приносило. У Гуська была мечта. Поймать белого перепелаи продать купцам за большие деньги. Но хотя он и тратил на ловлю перепелов всё своёвремя, попадались ему одни только серые. Даже Курымушке довелось побывать с ним на охоте.Когда в усадьбу приезжают гости, одичавшие братья Курымушки, гимназисты, разбегаютсяпо заброшенному саду.

Курымушке тоже нужно бежать от гостей, а то не миноватьколотушки от братьев за отдельную радость. Сбылось однажды тайное желание Курымушки —всех детей гости захватили, и они сидели за столом, как привязанные за жабры ерши. ВозлеКурымушки стояло блюдо с сушёными грушами. Он стащил одну — и в карман. Брат Колязаметил это и стал заставлять Курымушку таскать для него разные вещи, угрожая рассказатьвсем о груше. Раз даже двугривенный пришлось вытащить из кошелька матери. С каждым днёмнарастала сила тайны сушёной груши, а тут подоспела и другая беда.Братья забили палками самого большого поповского гуся, чтобы зажарить его на костре,как Робинзон. Они исчезают на «озорной тропе», ведущей через пшеницу неизвестно куда.Курымушка — тайком за ними.

Пшеница со всех сторон, как лес, а большой Голубойсверху смотрит и всё видит. Стало страшно. Курымушка решил присоединиться к братьям —будь что будет. Только он стал подходить, как вдруг один из братьев уронил гусака. Гусьгулко ударился о землю — и как закричит. Курымушка прыгнул в пшеницу и побежал,оставляя за собой широкую дорогу. По этой дороге за ним пустился кровавый гусак. Курымушкабыл уверен, что это Голубой покарал злодеев и напустил гусака. На бегу он читал всемолитвы, которые знал, пока не выбрался из пшеницы. Курымушке не пришло в голову сделатьиз кровавого гусака тайну против братьев. Он только понял, что есть тайны большие, которыеостаются с самим собой, и есть маленькие — они выходят наружу, и ими люди мучают другдруга.Однажды в Хрущёво заехала генеральша Левшина с дочерью Машей, попросила разрешения обойтипоместье, в котором жила много лет.

Для Курымушки девушка стала сказочной красавицей, МарьейМоревной. Маша осталась погостить и сразу же приручила диких гимназистов, а Курымушкуизбавила от тайны сушёной груши.Раз мама наняла нового конюха, Ивана. Он был такой страшный, что даже Мария Ивановна егопобаивалась, а Курымушка долго думал. Уж не Балда ли это. Иван постоянно делалчто-то гадкое с горничными на печи. Курымушка думал, что именно в этом заключаетсяего страшная тайна. Ещё говорили, что Иван — вылитый Александр Михайлович, Бешеныйбарин. В один зимний вечер прошёл слух. Царя убили. Иван сказал, что теперь господ перережут,а землю разберут. Потом приехал становой и увёз куда-то Ивана.Пришёл светлый день. Дома сказали. «Сегодня Маша приедет». Софья Александровна сказала,что Маша экспансивная и ей надо съездить к старцу, поучится смирению.

Курымушка этислова понимает по-своему. Софья Александровна хочет отдать Машу старцу. Теперь старец кажется емуКащеем бессмертным. Но он всё расскажет Марье Моревне и Кащею её не отдаст.Мать собирает гостей. В этот раз ожидают самого Бешеного барина. Софья Александровна свозилаего к старцу, и он очень изменился. За обедом зашёл разговор о царе, но Дунечке этоне понравилось. Нового царя она тоже не любила. За столом повисло тяжёлое молчание,как будто Кащей сковал всех своей цепью. Чтобы разбить эту цепь, Курымушка громко спросил,почему про Ивана все говорят. Вылитый Александр Михайлович. Словно что-то сломалосьза столом, и Курымушку отправили спать. Ночью он не спал — жалел, что не смогсломать Кащееву цепь. Потом пробрался к Марье Моревне, рассказал ей про Кащея и тихоуснул в её постели, когда в комнату вошёл большой Голубой.Курымушка стал гимназистом.

Его поселили в пансионе у доброй немки Вильгельмины Шмоль.Какая-то волна подхватила Курымушку и выбросила на самую заднюю парту, рядомс гимназистом — второгодником по кличке Ахилл. Он сразу же рассказал Курымушкепро учителей. Директор — справедливый латыш. Для него главное — опрятностьв одежде. Инспектор любит читать смешные рассказы Гоголя и сам первый смеётся. Хохот идётв классе, как в обезьяньем лесу, за это и прозвали его Обезьян. Козёл, учительгеографии, считается сумасшедшим, с ним — как повезёт. Страшней всех учитель математикиКоровья Смерть. Если он в первый раз поставил единицу, так и будет единица весь год,а ученик будет зваться коровой.Курымушка стал коровой на первом же уроке математики. Зато географией он занималсяс большим удовольствием, и Козёл сказал, что из него что-то выйдет, может —великий путешественник.

Курымушка задумался. Каково это быть путешественником, и решилподаться в Азию на поиски страны, где живут голубые бобры. На этот подвиг он подбил двухсвоих друзей. Ахилла и Сашу Рюрикова по прозвищу Рюрик. После тщательных сборов экспедицияотправилась в путь и продолжалась три дня. Вернул путешественников на родину становойКрупкин. Во время экспедиции путешественники были героями в глазах всех гимназистов города,но когда их привезли обратно, над Курымушкой в гимназии долго издевались.Как за зверем ходили и твердили. «Поехал в Азию, приехал в гимназию».Проходили год за годом. Глубоко где-то в душе, как засыпанная пеплом, спала странаголубых бобров. И вот, когда у Алпатова стали виться кольцами русые волосы и чуть-чутьнаметились усики, когда все одноклассники стали мечтать о танцах в женской гимназиии писать стихи Вере Соколовой, будто вулкан взорвался, и всё пошло кувырком.Против четвёртого класса, где учился Алпатов, был физический кабинет.

Раз он засмотрелсяна удивительные машины, и один из старших учеников, Незговоров, заговорил с ним и далему книгу по физике. Постепенно Алпатов вошёл в круг старшеклассников, где читализапрещённую литературу. Там Алпатова звали Купидошей из-за вьющихся волос. Чтобы его такне называли, Алпатов постригся налысо, и даже отверг Веру Соколову.Вскоре Алпатов решил, что ему осталось узнать о последней, казалось ему, неизвестнойи большой тайне. В классе была целая группа учеников во главе с Калакутским, они зналипро это всё. Алпатов прямо спросил его об этом. Калакутский согласился отвести его к своейзнакомой, Насте. «Настя любит мальчиков, она тебя живо обработает, — сказалКалакутский, — только надо выпить для храбрости».

По заячьему пути, для бесплатных,повёл он Алпатова к Насте. По дороге рассказал, что Заяц тоже сюда ходит,а Козёл — нет, он сам с собой. Настя оказалась большая фарфоровая баба с яркимипятнами на щеках. Алпатов очень испугался, водка для смелости не помогла, он убежал. Всюночь ему снились кошмары про Зайца и Козла.На следующее утро Алпатов пошёл в гимназию со смутным решением начать свою жизнь совсемпо-другому. Первым был урок географии. Увидев Козла, Алпатов вспомнил, что ему о нёмрассказали. Мише сделалось противно, он начал грубить Козлу. В конце концов Алпатова выгналииз класса, а затем и из гимназии.Дядя Курымушки, богатый сибирский купец и пароходчик Иван Астахов, появлялся в доме сестрывсякий раз, как случались какие-либо неприятности.

Явился он и на этот раз. Сквозь сонКурымушка слышал разговоры старших. Говорили про Гуська, будто он, как Адам, был изгнаниз рая пахать, но землю всю отняли помещики. Говорили про Марью Моревну, что она живётво Флоренции, в какой-то семье, моет полы, стирает, готовит, учит детей,и её там боготворят. А потом дядя предложил забрать Курымушку с собой в Сибирь,в Азию. Дядя Иван всегда был в семье примером удачливости и везения, и мать понадеялась,что он сделает из сына человека. Сам же Курымушка был рад, что наконец-то едетв Азию.Сначала ехали скорым поездом. Дядя, который всегда чему-то учился, купил на станциив Нижнем большую энциклопедию Брокгауза и Эфрона и заставлял Курымушку читать вслухстатьи на букву «А».

Потом пересели на пароход. Плыли по Каме, потомна поезде — через суровый Урал. И вот, наконец, столб, с одной стороны которогонаписано. «Европа», а с другой. «Азия». Дальше плыли на пароходе «ИванАстахов». Пароход вёз переселенцев, потомков второго Адама, которому не досталось земли.Старому богу наскучили жалобы первого Адама, и он сотворил другого человека. Второй Адамтоже согрешил и был изгнан из рая в поте лица обрабатывать землю. Только бог забыл,что земля уже занята, и вот новый Адам бродит в поисках свободной земли, но нигдене находит.Выстроил себе пароходчик Иван Астахов, командир сибирской шпаны, двухэтажный дом с вышкой,огромный и мрачный, ни на что не похожий. Внизу двенадцать комнат и вверхустолько же, на вышке — подзорная труба.

В этом дворце Иван Астахов жил один, толькомолчаливой тенью ходил по дому дрессированный лакей Александр.Дядя устроил Алпатова в гимназию. Проходит два года. Первым идёт Алпатов в гимназии.Он очень самолюбив, ему трудно всё даётся, и оттого он одинок. Всё уходит на достижениепервого, а среди других учеников складывается интересная, таинственная и ему не доступнаяжизнь. В гимназии существовали группа, директор был её тайным руководителем. Николай Ополин,смуглый и крепкий юноша, успевал и семью кормить, и быть в первых учениках. Сындиректора, Лёва, становился настоящим учёным. Попович Фортификантов, начинающий филосов, былпереведён из семинарии за вольнодумство. Ещё был украинец, лентяй, нов политикеразбирался лучше всех.

Семён Лунин, самый бедный в классе, кормил свою семью и занималсястатистикой. Эта компания в классе рассаживалась рядом, на переменах они тожене расставались. Как ни старался Алпатов примкнуть к ним — ничего не вышло,потому что Михаил был племянником самого богатого в округе купца.По всей Сибири пробежал слух, что могучий и непреклонный Иван Астахов, поднося хлеб-сольнаследнику русского престола, струсил, не договорил свою речь и уронил к ногам егосеребряное блюдо. Наконец явился и сам Астахов. Никогда не видел Михаил своего дядю таким.Теперь глава сибирской шпаны всех встречал восторженными рассказами о наследнике. Услыхавоб этом, к Астахову явился сам директор гимназии и сразу всё прекратил. Увидев в окнодиректора, Миша спустился по лестнице послушать.

Оказалось, что директор создаётв гимназии школу народных вождей. Алпатов был ошеломлён. Он три года тратил себяна ненужные достижения, а они готовились к великому делу. И опять он — второй Адамбез земли. Через две недели Алпатов пришёл к дяде проститься. Он окончил курс и уезжаетв Россию.У Алпатовых умерла старая няня, это событие изменило все планы Марии Ивановны и дажегрозило расстроить её юбилей. За это время Мария Ивановна выкупила имение и всё подновила.По всей губернии о ней шла слава замечательной хозяйки. С первых же дней после смертиняни оказалось, что на ней было всё домашнее хозяйство, и только благодаря этому МарияИвановна могла исправно вести дела имения. Она попыталась переложить часть хозяйствана старшую дочь, Лидию, но она оказалась совершенно к этому не готова, и они постоянноссорились.

Мария Ивановна не знала, что делать с дочерью — послать на курсыили выдать замуж.Вскоре после пасхи Мария Ивановна получила письмо от сына Миши, что гимназию он окончил,но служить у дяди не хочет, а поступит в политехникум и сделается инженером.В конце концов Мария Ивановна решила разделить всё своё хозяйство между детьми. Онанаписала им, и сыновья стали съезжаться. Первым приехал старший сын Николай. Он былнеобыкновенный лентяй, мечтал устроиться где-нибудь в глухом городке и целый день ловитрыбу. Вскоре приехал живой и по-цыгански красивый медицинский студент Александр, а затеми будущий судья Сергей. Последним явился Михаил. Мать у всех спрашивала, что делатьс Лидией, но они ничего не могли ей посоветовать.Алпатов обошёл родные места, поохотился с Гуськом на перепелов и заглянул в школук Дунечке.

В городе он встретил Ефима Несговорова. Он состоял в подпольнойорганизации, куда вступил и Алпатов. Миша рассказал Ефиму о школе народных вождей,и он сразу увлёкся этой идеей. Во главе организации стоял Данилыч. Мише поручилипереводить с немецкого Бебеля «Женщина и социализм».Александр собрался жениться на бедной дворянке Марии Отлетаевой. Он совершеннопеременился, стал чужой, с восторгом говорил о своих будущих родственниках, и это оченьмучило Марию Ивановну. Миша тоже изменился. Он считает себя акушером истории, он долженперерезать пуповину, связывающую человека и бога и освободить мир от кащеевой цепи.До Марии Ивановны дошла весть, что Миша арестован и помещён в тюрьму. Сначала онасильно взволновалась, но потом понемногу успокоилась.

На юбилей к Марии Ивановнесъехалось много гостей. Отлетаевы привезли с собой свою дальнюю родственницу Инну Ростовцеву.К вечеру Мария Ивановна уговорила Инну остаться у неё погостить. Она видела в Иннетургеневскую девушку.Дело Алпатова расследовал товарищ прокурора из Петербурга, господин Анацевич. Ему пришлав голову мысль собрать из всех высших учебных заведений вступительные прошения студентов,сверить почерки с теми документами, которые нашлись при обыске, и так установить личностидеятелей «школы пролетарских вождей». Михаила Алпатова арестовали в самом началерасследования. Во дворе тюрьмы, в которую его привезли, выхаживал настоящий дикий журавльпо кличке Фомка. У него было сломано крыло, и он жил здесь уже второй год.

Алпатовапосадили в одиночную камеру № 27. Больше всего Мишу угнетало постоянное наблюдениеза ним через глазок в двери. Чтобы не сойти с ума, Алпатов выдумал себе «будто —путешествие» к северному полюсу, где, хирея над золотом, сидит Кащей бессмертный. Мишавысчитывал, сколько диагоналей камеры потребуется на всё путешествие. Это было внутреннеепутешествие взамен настоящего.В тюрьме у политических были свидания с девушками, не известными заключённым,как с невестами. Иногда даже заключались браки.Алпатов понравился надзирателю Кузмичу, и с его помощью сумел переехать в более светлуюкамеру. Из окна было видно огромное дерево и журавль Фомка. Время от времени к Алпатовузаходил Анацевич, уговаривал покаяться, обещал смягчения наказания, но Миша не сдавался.Медленно ползёт время, как тюремное шерстяное одеяло.

Выпал снег.Когда день стал прибывать, Миша получил письмо от «невесты» Инны Ростовцевой.Из письма стало ясно, что его выпустят после пасхи, и ему следует ехать за границу, гдеон встретится с Инной. Настал праздник весны света. К Алпатову пришла «невеста». Онавошла в комнату свиданий под густой вуалью и стала по ту сторону решётки. Лицаеё он так и не увидел, но запомнил голос.Алпатов впал в тоску. Однажды он изо всех сил ударил кулаком в стену, чтобы заменитьдушевную боль физической. Из-за стены ему ответили стуком. Это был Ефим Незговоров. Они сталипереговариваться с помощью азбуки Морзе. Потом это заметили, и всё кончилось.В один ясный весенний день над тюрьмой начала кружиться стая журавлей. С ними улетелФомка.После пасхи Алпатова выпустили.

Жандармский ротмистр велел ему выбрать город на три года.Михаил обязался выехать за границу через неделю. Качаясь, с огромным узлом на плечеподходит Алпатов к калитке и часовой его выпускает.Михаил пересел в иностранный вагон в Вержболове и помчался в Европу. По дорогеон познакомился с Ниной Беляевой. Она, как и Инна, окончила Смольный и теперь ехалаучится в Германию. Алпатов не догадывался, что она была близкой подругой Ростовцевой. НинеМихаил понравился.Алпатов приехал в Берлин и поселился на дешёвой квартире у рабочего-металлиста ОттоШварца. Шварц был социал-демократом только потому, что ему это было выгодно. Это не мешало емупреклоняться перед императором Вильгельмом.Желая найти Инну, Алпатов подал запрос в адресный стол.

Вскоре пришёл ответ с адресом. Былоещё рано для визитов, и Михаил решил сначала зайти в университет. Там Алпатов долгомучил канцеляристов справками, желая узнать, на какой факультет записалась Инна,но её имени нигде не оказалось. Наконец он решился зайти к Инне, но её ужене было. Час назад она уехала в Йену. Алпатов помчался за ней. Йена — город небольшой,и все иностранцы останавливались у фрау профессорши Ниппердай. Инну Алпатов сноване застал, но ему подробно описали её дальнейший маршрут. Сначала Вартбург, а затемДрезден. Инна забыла у профессорши свою белую шаль и Алпатов забрал её с собойкак талисман.Он гнался за Инной по Зелёной Германии и отставал то на два дня, то на день.На пристани у Эльбы ему сообщили, что русская фрейлин вчера проехала в Дрезденв сопровождении молодого шведа.

Алпатов решил, что в Дрездене она обязательно пойдётсмотреть «Сикстинскую мадонну».Картина была большая, как океан. Алпатов долго не мог от неё оторваться. В зале, гдевисела картина, Михаил неожиданно встретил Ефима Незговорова. Он признался Алпатову, что еготянет уничтожить мадонну, для него она была идолом. Ефим напомнил Алпатову о долге, но Мишеэтот человек стал неприятен. Они расстались.В тот же день Алпатов встретил Нину и пригласил её к себе в гостиницу пить чай.Там она случайно увидела белую шаль Инны. Миша узнал, что Ростовцева и Беляева —подруги, и что Инна уехала в Париж с молодым шведом.Алпатов отдался влиянию Ефима. Незговоров предложил Мише ехать в Лейпциг учитьсяи постепенно организовать там, в русской колонии, марксистский кружок.

Алпатов обрадовалсяэтому предложению, обещал работать, как на родине, упустив из виду, что сам он сталуже другим. После этой погони за ускользающей невестой Алпатов хотел большой работой изгнатьиз головы всякую блажь.В Лейпцигском университете Алпатов записался сразу на все интересующие его курсы.Он был не один русский, их было много. Аксёнов, красивый барственный блондин, былиз Симбирска. Высокий брюнет с чёрными жгучими глазами, похожий на французскогогипнотизёра, оказался Амбаров из Петербурга. Чижов из Екатеринбурга — странный человекв синей косоворотке под серым пиджаком без жилета. С огненно-красными волосамии частыми веснушками пришла Роза Катценэлленбоген из Пинска. Ещё много было русских,и все до одного хотели изучать философию.На первом же собрании русской колонии Алпатов понял, что организовать кружок здесьне удастся.

Он вышел на улицу подавленный и ущемлённый. На бульваре Миша встретилАмбарова. Тот признался, что только в Лейпциге у него три жены, а до этого он жилв Риме, в Париже, в Цюрихе. Амбаров простился с Алпатовым и просил навестить егов технической лаборатории, где он работает ежедневно.Алпатов увлёкся химией и тоже начал работать в лаборатории. Его соседкой оказалась РозаКатцэлленбоген. Многому научил его Амбаров.Очень возможно, что вся беда вышла у Алпатова из-за тома трудов Фридриха Ницше, которыйон однажды купил в книжной лавке. Узнав эту книгу, Алпатов не мог больше слушатьфилософские лекции и записывать всё в тетрадку. Нет, настоящее знание летит, как метеор,и Алпатов устремился работой в одну только точку, забросил все лекции и делал толькоанализы в лаборатории.

Через месяц он далеко обогнал Розу, но химия даётся мерным трудом.Алпатов встретился с высшей математикой, и теперь день и ночь сидит над интегралами,к которым до крайности неспособен. Роза без труда догоняет его. С удивлениемон спрашивает у Розы, в чём её успех. Она спокойно объясняет, что изучает химиюдля фармацевтики, и со временем станет провизором в Пинской аптеке.Вечером Алпатов идёт куда-то неопределённо по бульвару и снова встречает Амбаровапод руку с новой женой. Они спускаются в один из подвальных пивных баров и садятсяу белого мраморного столика. Зашёл разговор о женщинах. Амбаров оказался пресыщеннымчеловеком, а химией он занялся потому, что его интересуют взрывчатые вещества —только они дают настоящую власть.

Это испугало Алпатова — он узнал в Амбаровесумасшедшего.В это время один грузный бурш из Конкордии так нагло следил за качанием ноги третьейжены Амбарова, что Алпатов не выдержал и показал ему язык. Бурш вызвал его на дуэль.Алпатов хотел извиниться, но потом решил, что это неловко. Тогда всех русских будут считатьтрусами. Несколько дней Миша посещает учителя фехтования. Поединок происходил в большой,хорошо проветренной зале, дрались на шлегерах до первой крови. Это была не дуэль,а, скорее, обряд, к которому немцы относились очень серьёзно. После дуэли состояласьдружеская попойка. Алпатов был оглушён глупостью всего происходящего. Не имея возможности дажепосмеяться, он стал быстро пить пиво. Очнулся Алпатов поутру на чьей-то широкойдвуспальной кровати.

Рядом с ним спала молодая женщина. Алпатов всмотрелся и с трудомпонял злую шутку Амбарова. С ним рядом лежала та самая его третья жена, из-за которойпроизошла дуэль.Униженный и раздавленный, Алпатов выкрадывается на улицу. Всюду большое движение, всеготовятся встречать Новый год. Алпатов узнаёт в толпе Розу Катценэлленбоген, и они заходятвместе позавтракать в маленькое кафе. Под влиянием всего произошедшего Алпатов чутьне попросил Розу выйти за него замуж, но вовремя очнулся. Именно Роза навела егона мысль сделаться инженером по осушению болот, торфмейстером.Дома Алпатова дожидался гость — Ефим Незговоров, тот самый Ефим, который был емуна родине всех дороже, который не признавал ничего, кроме революции. Незговоров понял,что Алпатов не выполнил поручения, и между ними всё было кончено.Несколько лет Алпатов жил в Лейпциге, в семье вдовы одного известного композитора.

Курсболотных наук был почти окончен. Алпатову оставалось на своём дипломном проекте гидроторфноймашины сделать циркулем красный кружок, чтобы подчеркнуть собственное изобретение.В чертёжной не нашлось необходимого для этого кармина, пришлось ехать за ним домой.По дороге назад, в чертёжную, Алпатов увидел в конце улицы на небе летнее круглоеоблако — первый признак весны. Это облако напомнило Алпатову его весну света, оно звалосорваться с места, лететь в синий мир. Он сел в омнибус, идущий по направлениюк облаку, в котором по странной случайности сидели только молоденькие девушки. Однаиз них окликнула Алпатова. Он узнал голос. Это была Инна.Они провели вместе весь день. Инна рассказала про шведа. У него было расстройство желудка,она помогла — купила лекарство и рассталась с ним в Брюсселе.

На следующее утроАлпатов проснулся ребёнком, готовым обнять весь мир любовью. Вместе с кофе ему подалина подносе письмо. «Я не та, которую вы любите. Вы сочинили себе невесту.И я тоже не могу полюбить вас в один день. Прощайте. Ночью я уезжаю», — былов этом письме. Алпатов ставит последний кружок на дипломном проекте и покупает билетв Москву. Тут приходит ещё одно письмо. Она в Париже, раскаивается и зовёт егок себе.В Париже карнавал, какой бывает там посреди поста. Они встречаются в Люксембургском садуу фонтана Медичи, и снова проводят целый день вместе. Инна призналась, что боится своейматери — она не примет Михаила. Мать Инны урождённая графиня, а отец из купцов. Радинеё он сменил фамилию (был Чижиковым, стал Ростовцевым), отказался от науки, бросилуниверситет и сделался действительным стацким советником в лесном департаменте.Но несмотря ни на что, он так и остался для неё Чижиковым.

После долгих мученийи колебаний было решено. Алпатов едет в Россию устраивать своё положение, а онадоучивается в Сорбонне и ждёт его.Алпатов погостил немного в имении у матери. В это время умирает Гусёк — он таки не поймал белого перепела. Миша рассказывает матери, что намерен жениться на Инне.Мария Ивановна очень обрадовалась этой новости. Перед поездкой в Петербург Алпатов захотелнесколько дней побыть в Москве. Там его немедленно вызвали в полицию. Полковник, которомупоручили это дело, оказался неплохим человеком. Договорились так. Он отправит запросза границу, а пока он будет идти, Алпатов успеет создать себе положение в Петербурге.В Петербурге Алпатов явился к Петру Петровичу Ростовцеву и попросил устроить егона живую работу.

Ростовцев обещал ему место в департаменте. Места надо было дожидаться,и Ростовцев взял пока Алпатова к себе секретарём, работать над энциклопедией флорыи фауны. Работали по ночам, а днём Алпатов писал длинные сумасшедшие письма своей невесте.Ростовцеву он так и не признался, что влюблён в его дочь.Инна долго не писала, а потом от неё пришло письмо, которое было для Алпатовакак стакан яда. В письме было. «Мы говорим на разных языках, нам не по пути.В этот раз твёрдо и решительно говорю. Нет». Оказалось, что мира «взамен Инны»не существует. Алпатова вдруг потянуло к природе, захотелось увидеть синиц на берёзах,и он пошёл, не видя ничего вокруг себя. За ним, не выпуская из виду, шёл небольшойчеловечек с кульком кедровых орешков.

Алпатов заметил человечка только когда вышел за город,и вдруг понял. За ним послали филера, и самого глупого. Протянув руку, Алпатовс наслаждением сжал ему шею, а потом подтолкнул сзади коленкой и велел ему скоро бежать.Тот убегает, не оглядываясь.После семидневного скитания в окрестностях Петербурга Алпатов придумал. Открытьсяполюбившему его отцу Инны и ехать вместе к ней. Вернувшись в Петербург, Михаил с ужасомузнаёт, что Пётр Петрович умер. Его похоронили на Волковом кладбище, среди учёныхи писателей.Некоторое время спустя Алпатов возвращается в Петербург. Он опять получил письмоот Инны и надеялся на примирение. В поезде с ним заговорил незнакомец. Он назвалсяПавлом Филипповичем Черномашенцевым, давним знакомым Марии Ивановны.

Черномашенцев знало жизни Алпатова до мельчайших подробностей и был, как позже выяснилось, агентом,приставленным к Алпатову для слежки. Дождавшись, когда Черномаашенцев заснёт, Алпатов вышелна первой попавшейся станции. Сперва он хотел сесть в другой поезд и доехатьдо Петербурга, но вдруг услыхал весеннее пение тетеревов в окружающем маленькую станциюлесу, и пошёл на звук. По дороге он провалился по шею в ледяную воду и развёлкостёр, чтобы обсохнуть, а потом бросил в огонь все вещи, напоминавшие ему об Инне, лёгна куст можжевельника и крепко заснул.Нашёл Алпатова местный охотник Чурка и вывел к реке. В это время тронулся лёд,и Алпатов видел своё. Грязные льдины плыли, как звенья разбитой Кащеевой цепи.На этом автобиографический роман «Кащеева цепь» кончается.

Но мне кажется возможнымрассказать здесь, как Алпатов сделался писателем после того, как «ушёл в природу».Первым человеком, оставившим след в моей жизни, была моя мать. В этом человеке я вижу,как в чистом зеркале, ту свою хорошую родину-мать, для которой стоит пожить на землеи постоять за неё. После встретился на моём пути великий странник Горький АлексейМаксимович. Это было после революции 1905 года. Я рассказал ему, как в студенческие годыя в качестве химика поехал на Кавказ уничтожать на виноградниках филлоксеру, мне былотогда с чем-то двадцать лет. Я тогда примкнул к марксистам и познакомился с трудомАвгуста Бебеля «Женщина в прошлом, настоящем и будущем». Позже «женщина будущего»превратилась для меня в Марью Моревну.

Горький назвал меня романтиком.Рассказав эту беседу с Горьким, я лет на десять забежал вперёд того времени, в которомя почувствовал возможность стать писателем. В то время я был студентом в Риге,и после Кавказа пришёл на работу в социал-демократическую партию под руководствомДанилыча (Василия Даниловича Ульриха). Я старался делать больше всех, но был до крайностинеспособен к политической работе и очень страдал от своих неспособностей. По Рижскомуделу я сидел в тюрьме и был в ссылке. После мне удалось вырваться в Германию.Там треснул мой «роман» с немецкой социал-демократией и я взялся за учёбу.Вскоре я очутился земским агрономом в городе Клину Московской губернии. Я погаси заболел неизвестной мне душевной болезнью.

Корни этой болезни питались моей мучительнойи неудавшейся любовью к исчезнувшей невесте. Тайна моей болезни была в том,что я стал бояться острых предметов. Каждый раз, как я видел острый предмет, менятянуло схватить его и пустить в ход. Это усугублялось тем, что мне приходилось торговатькосами, серпами, топорами и тому подобными вещами. В конце концов, я написалписьмо-исповедь и поехал в Москву к известному психиатру профессору Мержеевскому.Профессор уезжал. Он наспех прочёл мою исповедь, сказал. «Ничего особенного» и быстрымдвижением наколол её, как жука, на длинную иглу для приколки поступающих бумаг. Егосовет был. Принимайте ванны в 27 градусов. Скорее всего, он понял болезнь мою простокак болезнь роста.

Доведённый до крайности, я обратился к первому попавшемусяневропатологу. Небольшой человечек с рыжими волосами дал мне коробочку пилюль, отказалсяот денег и пообещал. «Через месяц вы будете здоровы». Так и вышло.Однажды я ехал из Москвы в Елец. Было это на одном полустанке. Ожидать поезда былотрудно. От скуки я взял лист бумаги и стал писать кое-какие воспоминания из своегодетства. Когда я опомнился, то понял, что свершилось величайшее открытие в моейжизни — мне теперь нечего.