Подсемейство Фителефантовые (Рhytelephantoideae)

Небольшое подсемейство фителефантовых (Phytelephantoideae) - обособленная и высокоспециализированная группа пальм. Она насчитывает 3 или, возможно, 4 рода и до 15 видов, которые обитают в тропических дождевых лесах, иногда на довольно больших высотах, на севере Южной Америки и Панамском перешейке. Представители этой еще мало изученной группы, подобно нипе, в высшей степени своеобразные пальмы. Они характеризуются специализированными диморфными соцветиями и многочисленными цветками, синкарпным гинецеем из 7 - 10 плодолистиков и бородавчато-бугорчатыми плодами с несколькими семенами. Фителефантовые - короткостебельные двудомные пальмы с прямостоячими или более или менее ползучими стеблями и крупными перистыми листьями с многочисленными узкими редупликатными перьями.

Мужские и женские соцветия совершенно различны по виду. Мужские - длинные, толстые, сережковидные, женские - головка сидячих очень крупных женских, цветков. Плоды, собраны в крупную головку. Каждый отдельный плод бородавчато-бугорчатый с коническими выростами, 5 - 10-семянный, с деревянистыми волокнистым мезокарпием и костяным эндокарпием. Эндосперм жидкий, или желеобразный, при созревании становится очень твердым и роговидным. Он известен как «растительная слоновая кость».Особенно ценятся и служат предметом экспорта в Эквадоре и других странах семена тагуа, или фителефаса крупноплодного (Phytelephas macrocarpa, рис. 247), белый твердый эндосперм которых используют для изготовления пуговиц, игральных костей, украшений, шахматных фигур, игрушек и различных поделок.

Растет эта пальма в Бразилии, Эквадоре и Перу, встречаясь в Андах на высоте до 1800 м над уровнем моря. В Эквадоре во влажных речных долинах она образует рощи. Фителефас развивает ползучий стебель, длиной часто до 6 м, но высотой обычно не более 1,5 - 1,8 м. У старых растений стебель хорошо развит. Тагуа - медленно растущая пальма. В возрасте 14 - 15 лет, когда она начинает цвести и плодоносить, основания крупных листьев (длиной до 6 м) находятся еще в земле. Соцветия развиваются вблизи или на поверхности почвы, и головки плодов часто лежат на земле. Пальма со стеблем высотой 2 м может иметь возраст 35 - 40 лет, а отдельные экземпляры со стеблем 5 - 6 м, а иногда 8 - 10 м - до 100 лет. Местные жители используют не только семена, но все части пальмы.

Стебли дают древесину, листьями покрывают крыши жилищ в деревнях, из волокна кроющих листьев соцветий плетут веревки и прочную одежду, а корни применяют в народной медицине.Пальмы - экономически очень важная группа растений. По значению в жизни человека она уступает лишь злакам, а по разнообразию использования, пожалуй, не имеет себе равных в мире. Почти каждый вид пальмы дарит человеку немало ценных продуктов, кормит его, поит и одевает. Кокосовая пальма, самая полезная из всех пальм, названа в числе 10 важнейших деревьев в мире. К основным экономическим растениям тропиков относятся также африканская масличная и финиковая пальмы, сахарная и саговая, винная и персиковая, пальмира и бетелевая пальма. Все эти пальмы культивируются в тропиках с древнейших времен.

В тропических странах пальмы - основной источник продуктов питания для миллионов людей. С древних времен пальмы прочно вошли в повседневную жизнь людей, их культуру, религиозные верования и священные обряды. Как орнаментальные и декоративные растения пальмы высоко ценят в оранжереях и в комнатной культуре и широко культивируют в тропических и тепло-умеренных областях земного шара.В СССР на Южном берегу Крыма и Черноморском побережье Кавказа, а также в Восточном Закавказье и в Средней Азии выращивают свыше 20 видов пальм. Наиболее выносливы из них трахикарпус и хамеропс, которые способны без существенных повреждений переносить суровые зимы..