Семейство Ванделлневые (Тrichomycteridae Или Рygididae)

В Самые маленькие сомики (4-6 см длины и 3-4 мм ширины) - одни из самых мелких рыб вообще - относятся к семейству ванделлиевых. Они населяют водоемы Южной Америки вплоть до Аргентины. Тело этих сомиков вытянутое, червеобразное, жаберные крышки снабжены оттопыривающимися шипами, с помощью которых они могут прицепляться к рыбам и другим животным. Паразитический образ жизни в классе рыб довольно большая редкость. Лишь некоторые угри перешли к частичному паразитизму. То же можно сказать и о миногах и миксинах, относящихся к круглоротым. Ванделлиевые сомики - одни из наиболее приспособленных к паразитизму рыб. Виды рода Пигидия (Pygidium) прогрызают кожу крупных рыб и сосут их кровь. Другой вид - стегофил (Stegophilus insidiosus) - паразитирует в жаберной полости крупных сомов рода Платистома (Platystoma) и других пресноводных рыб.

У него развивается присасывательный диск и мелкие зубы. Присосавшись к жабрам хозяина, он также питается его кровью. Первое время этого маленького (до 5 см в длину) сомика принимали за молодь хозяина, так как известно, что многие сомы вынашивают икринки и молодь во рту. Близкий вид - бранхиоика (Branchioica bertonii) - паразитирует в жаберной полости харациновой рыбы пиаракта (Piaractus brachypomus). Некоторые виды ванделлиевых (Homodiaetus maculatus из Юго-Восточной Бразилии и Phreatobius cister-narum из Амазонки) не уличены в паразитизме. Это мирные обитатели сильно заросших рек и подводных расщелин в камнях и скалах.Мрачной известностью пользуется маленький (до 6, 2 см, обычно меньше) сомик ванделлия (Vandellia cirrhosa), которого называют в бассейне Амазонки «кандиру» или «карнеро».

По-видимому, есть несколько видов кандиру, так как указывали на максимальную длину этого сомика - 9 и даже 22 см. Он обычно паразитирует в мочеполовых протоках крупных рыб, но иногда, привлеченный запахом мочевины, проникает в мочеполовые отверстия животных и купающихся людей, вызывая при этом мучительную боль. У кандиру нет присоски, но на жаберных крышках имеются шипы, которыми он удерживается в узких каналах. Удаление его возможно только оперативным путем. Впрочем, аборигены бассейна Амазонки утверждают, что кандиру можно изгнать соком некоторых растений. Тем не менее они считают его одной из самых опасных рыб Амазонки, а ведь в тех же местах обитают электрические угри, хищные рыбы пираньи, пресноводные скаты-хвостоколы, не говоря уже о гигантских пресмыкающихся - анакондах и кайманах.

Нередко при купании местные жители для защиты от кандиру надевают своеобразные плавки из скорлупы кокосовых орехов или пальмовых волокон, а там, где этих сомиков много, избегают входить в воду вообще. Хотя кандиру нетребователен к кислородному режиму, он вряд ли может продолжительное время существовать в мочевом пузыре и протоках наземных животных. Подобные нападения для него кончаются гибелью. Жертвам, впрочем, от этого не лучше..