Семейство Змееголовые (Сhannidae, Или Оphiocephalidae)

В Змееголовые рыбы имеют удлиненное тело, которое в передней части почти цилиндрическое, сзади - слегка сжатое с боков. Голова у них сверху плоская, покрытая похожей на щитки змей чешуей. Рот большой. Спинной и анальный плавники длинные. По строению черепа змееголовые близки к слитножаберниковым.Змееголовые распространены в тропической Африке, Индии, Индокитае, Индонезии, Китае и в СССР в бассейне Амура.В семействе два рода. Африканские змееголовы (Parophiocephalus) и Азиатские змееголовы (Channa, или Ophiocephalus), содержащие много видов.Змееголовые приспособлены не только к водному дыханию при помощи жабр, но и к дыханию атмосферным воздухом благодаря имеющемуся у них специальному наджаберному органу.

Он образован у азиатских змееголовов пластинчатыми отростками первой жаберной дуги и подвеска, слизистая оболочка которых пронизана кровеносными сосудами жаберных артерий. Орган расположен в особой наджаберной полости. У африканских змееголовов наджаберный орган развит гораздо слабее, отростки на жаберной дуге и подвеске отсутствуют. Заглатывание воздуха этим рыбам настолько необходимо, что в случае преграждения им доступа к воздуху они гибнут даже в свежей воде.Змееголовы способны перебираться по суше из одного водоема в другой.Питаются змееголовы в молодом возрасте мелкими беспозвоночными, а во взрослом - почти исключительно рыбами и лягушками. Это прожорливые хищники.В СССР змееголовы (Ch. Argus) живут в бассейне Уссури, Сунгари, озере Ханка.

Обычно в небольших, сильно прогреваемых (до 35-40В° С) заросших водоемах со стоячей водой, в которых наблюдается большой недостаток кислорода. Змееголовы достигают здесь длины 70-85 см и 7 кг веса. Имеют небольшое промысловое значение.Размножение и развитие этих рыб, совершающееся в летнее время (июнь - июль), протекает в водоемах со стоячей водой в условиях малого содержания кислорода. Перед икрометанием змееголовы подготавливают гнездо, расчищая поверхность небольшого участка воды, диаметром около 1 м, среди надводных растений (рогоза, камыша, осоки). Икра снабжена огромной жировой каплей и всплывает к самой поверхности воды, где икринки располагаются разреженно среди плавающих листьев кувшинок и веток роголистника.

Икра, диаметром 2 мм, окрашена в желтоватый цвет благодаря наличию в желтке особого каротиноид-ного пигмента, способствующего дыханию развивающегося зародыша. Кроме того, у зародыша на желточном мешке развивается мощная дыхательная сосудистая система, представляющая эмбриональный орган дыхания. Инкубационный период при 23-25В° С длится двое суток.Выклюнувшиеся личинки продолжают оставаться у поверхностной пленки воды, удерживаемые той же огромной жировой каплей желточного мешка, которая образует выступы по обеим сторонам туловища личинки.Гнездо охраняется самцом около двух недель, до перехода личинок к самостоятельной жизни.Самый крупный представитель змееголовов- змееголов-марулий (Ch. Marulia), достигающий длины 122 см (обычно 46 см), - широко распространен от Индии до Южного Китая.

В Индии он живет в реках, предпочитая прозрачную чистую воду. Мясо этой рыбы ценят, и змееголова-марулия разводят в Южной Индии в ирригационных колодцах, откармливая лягушками и другим кормом.Размеры других видов змееголовов от 20 до 90 см..