Астор Иоанн-Яков

(Astor) — один из богатейших и предприимчивых людей. Родился 17 июля 1763 года от бедных родителей в Вальдорфе близ Гейдельберга. 16-ти лет уехал в Англию к старшему брату, у которого изучил производство музыкальных инструментов, а в 1783 г. Переселился в Америку. В Нью-Йорке он занялся торговлей мехами и благодаря непосредственным сношениям с индейцами уже в 1800 обладал состоянием в ¼ млн. Долларов. В следующее десятилетие он, осторожно спекулируя перепродажею земель, учетверил свой капитал. В 1811 году он пытался распространить свою торговую деятельность на северо-восточную часть С. Америки и монополизировать в своих руках всю торговлю мехами, а также ввоз чая и шелку, для чего вступил в непосредственные сношения с Китаем.

План этот, который привел к основанию в Орегоне, у устья реки Колумбии, города Астории, был уже на пути к осуществлению, но А. Должен был от него отказаться вследствие войны с Англией и неверности собственных агентов. С тех пор он ограничил свою деятельность Соединенными Штатами и Нью-Йорком. Своим богатством он, главным образом, обязан удачным спекуляциям с землей во вновь открытых северо-восточных штатах, которые колонизировались с необычайной быстротой, а также в городе Нью-Йорке. Благодаря неимоверному расширению этого города состояние А. Достигло таких размеров, что по смерти его 29 марта 1848 г. Оно оценивалось в 20 млн. Долл. В 1863 г. Наследники его внесли ½ млн. Наследственных пошлин и все вместе получили от 50—60 млн.

По настоянию своих друзей-литераторов, в том числе Вашингтона Ирвинга, А. Пожертвовал 400000 долл. На устройство в Нью-Йорке библиотеки, названной в честь его библиотекой Астора, а впоследствии сын его внес в пользу этого же учреждения еще 200000 долл. Библиотека эта была открыта 9 янв. 1854 г. На площади Лафайета в красивом доме, выстроенном в византийском стиле, снабжена всеми удобствами и состоит в заведовании 12 директоров, в числе которых находились первое время Вашингтон Ирвинг, Фиц-Грин-Галлек, Когсвелль и т. П. В настоящее время библиотека насчитывает 150000 томов. Некоторые отделы, как, напр., технологии, восточных языков, довольно богаты, другие же, в том числе и американская история, весьма скудны.

А. Основал еще на родине своей в Вальдорфе воспитательный дом для бедных детей, при котором имеется также богадельня для нуждающихся стариков. Учреждение это, на которое он пожертвовал 50000 долл., было открыто в 1854 и названо домом Астора..