Белая куропатка

(Lagopus, см. Табл. Куриные, Gallinacea) — род тетеревиных из отряда куриных птиц, интересный как по образу жизни, так и по своей приспособляемости к климатическим условиям. От других тетеревиных птиц этот род отличается тем, что пятка и пальцы покрыты густыми волосообразными перьями, защищающими ноги от влияния холода. Кроме того, когти у Б. Куропатки длиннее, чем у прочих тетеревиных, и ежегодно меняются перед началом линьки. Самец и самка мало отличаются друг от друга, а молодые скоро становятся похожими на взрослых. Изменения в оперении у этих птиц замечаются по временам года и выражаются изменением цвета, которое происходит или вследствие линьки, или же вследствие простого обесцвечивания перьев. Известно 6 видов этого рода, из которых наиболее важны следующие два.

1) Б. Куропатка обыкновенная (L. Albus) имеет 40 сантиметров длины. Окраска различна, смотря по времени года. Зимнее платье. Все оперение, за исключением наружных хвостовых перьев, белое и хвост черный. Летнее платье. Маховые перья белые. Спина и прочее оперение бурое, или серое с различными поперечными волнами, темными пятнами и полосами. Ноги и брюхо белые или желтовато-белые. Рисунок представляет значительные индивидуальные изменения. Самка немного меньше самца, светлее его и раньше его меняет окраску. Обыкновенная Б. Куропатка водится на севере Европы, Азии и Северной Америки и держится преимущественно на болотистых местах. Особи, живущие на болотистых местностях Англии и особенно Шотландии, вследствие более мягкого климата не изменяют своей окраски, а в течение всего года имеют летнее платье каштаново-бурого цвета с бурыми маховыми перьями и серыми ногами.

Эту разновидность прежде считали за особый вид (L. Scoticus). В суровые зимы Б. Куропатка вырывает ходы в снегу частью для отыскивания пищи, частью для того, чтобы спрятаться от врагов. В мае самка откладывает 15—20 грушевидных охристо-желтых яиц с темными точками. Там, где Б. Куропатки и тетерева-косачи живут вместе, иногда происходит скрещивание самцов первых с самками вторых и от этого скрещивания происходят ублюдки. Мясо обыкновенной Б. Куропатки довольно вкусно и потому зимой в города привозят множество этих убитых птиц замороженными. 2) Альпийская Б. Куропатка (L. Alpinus) несколько меньше обыкновенной и имеет 35 см длины. Зимнее платье ее белое, за исключением наружных перьев хвоста, которые черного цвета. Летнее платье, за исключением белых маховых перьев, серо-бурое с мелкими черными точками и штрихами.

Впрочем, окраска летнего платья изменчива и всегда применяется к цвету тех горных пород, на которых живет птица. Альпийская Б. Куропатка водится в Пиренейских и Альпийских горах, в гористой части Шотландии, в Скандинавии, Исландии, Гренландии, Северной Америке и в горах Северной Азии. Она предпочитает голые скалы, не покрытые кустарником, и держится недалеко от снежной линии. В Исландии и Гренландии во время насиживания эти куропатки спускаются в более низменные места, чтобы иметь лучшую пищу. Альпийская Б. Куропатка живет в моногамии. Самка устраивает гнездо в кустах и кладет в него 15—20 желто-красных яиц с темными крапинами и в течение трех недель насиживает их одна без помощи самца. Мясо этой птицы очень вкусно.Э.

Брандт..