Белка, грызуны из семейства белковых

(Sciurus, см. Табл. Грызуны, Glires) — род грызунов из семейства белковых (Sciuridae). Тело их стройное, удлиненное, с длинным, пушистым, обыкновенно поднятым кверху хвостом, на котором у многих видов волосы как бы расчесаны в стороны, так что на хвосте образуется род пробора. Уши длинные, иногда с кисточками волос. Защечных мешков нет. Резцы сильно сжаты с боков и у многих видов цветные. Первый верхний коренной зуб или очень мал, или его вовсе нет. Зачаточный большой палец передних ног у большей части имеет коготь. Четвертый палец самый длинный. Цвет шкурки большей частью ярок и изменяется смотря по месту обитания и по времени года. У северных видов мех очень мягок и густ и зимой принимает более или менее серую окраску.

У тропических видов он редок, иногда щетинообразен, даже иглист. Известно около 60 видов Б., водящихся во всех частях света, кроме Австралии.Самый типичный и обыкновенный вид есть Б. Обыкновенная или векша (Sc. Vulgaris), имеющая 25 см длины, при длине хвоста в 22 см. Летом она сверху буровато-красноватого цвета, на боках головы с примесью красного. Нижняя сторона тела, начиная от подбородка, белая. Зимой верхняя сторона буро-красная с примесью серо-белого, нижняя — белая. Есть также бело-серые и совершенно черные экземпляры. Реже встречаются чисто белые и пегие. Хвост обыкновенной Б. Пушистый, с пробором. Уши с кисточками волос. Первый верхний коренной зуб есть, но очень мал. Обыкновенная Б. Водится во всей Европе и Сибири, преимущественно в хвойных лесах.

Пища ее состоит их орехов, желудей, семян еловых и сосновых шишек, молодых побегов растений, а иногда она ест также молодых птичек и птичьи яйца. Б. Дневное животное и с наступлением сумерек прячется в гнездо. Движения ее проворны и грациозны. При ходьбе она опирается всей стопой. Но на всех четырех ногах она ходит редко, обыкновенно же прыгает на задних ногах, а передние служат ей главным образом для того, чтобы подносить пищу ко рту. Б. Ловко лазает по деревьям, цепляясь за кору своими острыми когтями, и легко прыгает с ветки на ветку, причем ей много помогает ее пушистый хвост, который поддерживает ее тело в воздухе, как парашют. Б. Строит в старых дуплах шарообразное гнездо из травы, коры и листьев, она прячется в нем зимой и собирает зимние запасы пищи.

Б. Очень пуглива и обладает хорошо развитыми зрением и слухом, так что подойти к ней довольно трудно. Она чрезвычайно чистоплотна, постоянно чистится и лижется. Б. Часто держат для забавы в клетках и вертящихся колесах, но она никогда не делается вполне ручной и не привязывается к хозяевам. Кроме того, в неволе она неприятна еще и тем, что грызет все, чтобы ни попалось ей. Умственные способности этого животного невысоки. В Сибири Б. Зимой иногда собираются в огромные стаи. Самка мечет два раза в году (в апреле или мае и в июле) по 3—9 слепых и почти голых детенышей. В случае опасности мать переносит их в другое гнездо. Б. Живет 6—8 лет. Голос Б. Есть тихое ворчание или громкое чмоканье. Мясо этого грызуна некоторыми употребляется в пищу.

Мех, хотя и недорогой, составляет предмет значительной торговли и идет главным образом на дешевые шубы. Белка приносит значительный вред тем, что весной обгрызает побеги деревьев, а потом уничтожает семена и гнезда полезных птиц. За ней охотятся с ружьем, ловят посредством петель или ставят капканы. В Сибири употребляются также ловушки с приманкой из вяленой рыбы. Тунгусы, чтобы не портить шкурки, бьют Б. Тупыми стрелами. Кроме человека, Б. Преследуют куницы, лисицы и хищные птицы, от которых она спасается бегством, а в крайности пускает в ход зубы. В древности мозг и мясо Б. Считались целебными средствами.Б. Серая (Sciurus cinereus) имеет 33 см длины и бывает по большей части серого цвета, но окраска ее изменяется от белого до черного.

Мех довольно мягкий. Первого верхнего коренного зуба нет. Водится в дубовых лесах Пенсильвании и иногда, собираясь огромными стаями, причиняет очень сильный вред лесам. Б. Большая (Sc. Maximus) — один из самых крупных видов, достигающий 43 см длины. Мех ее длинный, сверху черного цвета с примесью ржаво-красного или каштаново-бурого, снизу охристо-желтого или красновато-белого. Уши короткие, с длинной кисточкой волос. Водится в Ост-Индии. Б. Малорослая (Sc. Exilis) — самый маленький вид Б., имеющий всего 6—5 см длины при длине хвоста в 6 см. Она сверху бурого, снизу грязного бело-серого цвета. Хвост с неправильным пробором. Водится на островах Борнео и Суматре. Б. Кавказская или фрия (Sc. Caucasicus) — малоизвестный вид величиной с обыкновенную белку.

Сверху она буровато-серого, а снизу рыжего цвета. Водится в большом количестве в буковых и дубовых лесах Кавказа.Э. Брандт..