Масличная пальма

(Elaëis Jacq.) — род перистых пальм, отличающихся обильным содержанием масла в мякоти своих плодов и дающих так наз. Пальмовое масло. Ствол у этих пальм или лежачий, или прямостоячий, покрытый чешуйками и листовыми рубцами. На верхушке ствола пучок перисто-рассеченных листьев с черешками, усаженными колючками. Мелкие цветки собраны разветвленными початками, мужские и женские на одном и том же растении, но в разных початках. В мужском — шестилистный околоцветник, шесть тычинок, сросшихся своими основаниями в трубку, окружающую зачаточный очень короткий пестик. В женском цветке околоцветник о шести и девяти листках, вместо тычинок — только пленчатое кольцо. Пестик с коротким столбиком и трехгнездной завязью. Плод — односеменная, реже двух— или трехсеменная костянка овальной формы и величиной со сливу.

Мясо костянки желтовато-красное, волокнистое и богатое жирным маслом. Косточка весьма твердая с тремя дырочками. Известны два вида М. Пальмы. Из них один, E. Melanococca Gärt., дико растет в тропической Америке от Коста-Рика до реки Амазонской. Другой, Е. Guineensis Jacq., по берегу Гвинейского залива в западной Африке. Это красивая пальма, с высоким стволом, увенчанным пучком больших, до 5 м в длину, перистых листьев. Черешки листьев усажены длинными, загнутыми, крепкими колючками. Плодоносный початок весит до 20 кг и содержит 600-800 плодов, из которых каждый в 2-5 см длины. Они желтого, бурого или темно-красного цвета. Туземцы употребляют в пищу свежее полученное из костянок масло, которое в это время напоминает по вкусу ореховое масло.

Потом оно получает противный вкус и запах. Кроме того, пальмовое масло находит различное техническое применение, напр. В Англии оно идет на смазку машин, для приготовления свечей. За последнее время африканскую М. Пальму стали разводить и в Бразилии.С. Р..