Прерии

Так называются безлесные равнины в Северной Америке. В широком смысле слова область П. На юге граничит с мексиканской растительной областью, на западе — со Сьерра-Невадой и Каскадными горами, на севере — с линией от озера Малого Виннипега до устья реки Колумбии. В более узком смысле слова П. Занимают западную часть штатов Огайо и Индианы, южную часть Мичигана и Висконсина, почти всю территорию Иллинойса и Айовы и северную часть Миссури (часть бассейнов Миссисипи и Миссури). П. Представляют слегка волнистую степную равнину, постепенно повышающуюся с востока на запад по направлению к Скалистым горам, местами почти пустынную. Подпочву образуют горизонтальные пласты песчаников, мергелей меловой и третичных отложений.

Изредка они обнажаются в виде группы скал и хребтов. В общем же они покрыты наносными отложениями ледяного периода, песками и лёссом. Минеральные богатства заключаются в соляных источниках и каменном угле. Особенности климата в П. Прозрачность воздуха, безоблачность в течение некоторых периодов года, отсутствие росы ночами и частые миражи. Растительный мир отличается крайним однообразием травянистых видов и форм. Наиболее распространены. Unicola spicata, Spartina patens, Hierochloa flagrans, Sesleria dactyloides, Agropyrum repens (достигает 2 метров высоты). Artemisia gnaphaloides, Opuntia missouriensis, Yucca angustifolia (в степях Миссури). Вверх по реке Миссури севернее 42° появляются кустообразные Shepherdia argentea и Eleagnus argentea.

С 47° северной широты уже растет Juniperus repens и communis. Выше устья Йеллоустоуна и вплоть до Скалистых гор преобладают солончаковые травы (Eurotia lanata, Sarcobatus vermicularis). Лесная растительность встречается изредка по берегам рек (тополя, ивы, ильмы и разные кустарники Rosa, Cornus, Ribes, Amelanchier и др. Обвитые лианами). Весьма редки хвойные породы (Pinus flexilis, Juniperus barbadensis). Туземные культурные растения — род риса (Zizania aquatica), топинамбур (Helianthus tuberosus) и несколько видов бобов употребляются в пищу индейцами. Фауна П. Принадлежит к неарктической области. Типичные виды. Бизон (вымирает), луговая собачка, антилопа-голул. Происхождение П. Старались объяснить различными причинами.

Одни приписывали безлесность песчаной почве, в которой древесные корни не укрепляются (Уайтней), другие объясняли неблагоприятным составом кислот в перегное П. (Лескерё), и, наконец, некоторые находили причину безлесности в климатических условиях (недостаток влаги) (Дана). Попытки облесения, однако, идут весьма успешно. Ср. Schlagintweit, "Die Prärien des amerik. Westens" (Лейпциг, 1876). Berthault, "Les Prairies" (П., 1896)..