Опал

ОПАЛминерал, аморфная (некристаллическая) гидратированная форма природного кремнезема, SiO2В·nH2O. Название происходит от санкритского "упала" - драгоценный камень. Цвет молочно-белый, желтый, зеленый, оранжево-красный или голубой. Бывает бесцветным (гиалит). Более всего ценится "черный опал" - густо-фиолетовый или синий. Для благородных опалов характерна яркая "игра цветов". Мерцание зеленых, малиновых, фиолетовых, красных рефлексов, обусловленное иризацией. Это свойство опалов определяется их внутренним строением. Опалы сложены слоями из плотно прилегающих крошечных шариков кремнезема (глобул). Укладка шариков с разделяющими их промежутками образует подобие правильной трехмерной дифракционной решетки, способной разлагать свет на цвета спектра.

Свет, проходя через эти шарики и пустоты между ними, интерферирует, что придает опалу игру цветов. В неблагородных опалах укладка глобул нерегулярная и иризация отсутствует. Блеск стеклянный. Образуется опал при медленном осаждении аморфного кремнезема из водных растворов. В природе такие условия возникают, когда в выветрелой, обычно вулканической породе длительное время сохраняется полость, содержащая чистый раствор кремнезема, который медленно испаряется в течение нескольких тысяч лет. Наиболее часто опал встречается в осадках конусов выноса вокруг горячих источников и гейзеров в молодых (в геологическом понимании) вулканических областях. В мире известно лишь несколько месторождений благородного опала с яркими вспышками спектрально-чистых цветов.

Опал гиалит (водяно-прозрачная бесцветная разновидность) не обладает опалесценцией, не всегда заметна она и у огненного опала. Участвуя в природных процессах замещения, обычный, неблагородный опал замечательно воспроизводит тонкие детали строения тканей окаменелого дерева (деревянистый опал), структуру ископаемых костей и раковин. Используется как драгоценный камень примерно с 400 до н.э. До конца 19 в. Главным источником опалов служили месторождения Австро-Венгрии, ныне самый крупный поставщик - Австралия (Новый Южный Уэльс, Южная Австралия и Квинсленд). Огненный опал встречается в Мексике и Казахстане. Кроме того, благородный опал найден в Бразилии. Проявления ювелирного опала встречены в России на Чукотке..