Айзек Азимов - Сами Боги

Земля. Вторая половина XXI в. Довольно заурядный молодой радиохимик Фредерик Хэллем случайнообнаруживает, что в запыленной колбе с этикеткой «Вольфрам» вдруг оказалось какое-тодругое вещество. Спектрометрический анализ показывает, что это изотоп плутония, которыйтеоретически не может существовать, вдобавок выясняется, что радиоактивность вещества постоянновозрастает и оно испускает позитроны, несущие необычно высокую энергию. Хэллем предлагаетединственно возможную гипотезу. Если вещество, которое не может существовать согласно физическимзаконам нашей вселенной, все-таки существует, следовательно, прежде оно находилось впараллельной вселенной, где эти законы иные. Через некоторое время становится ясно, что жителипараллельной вселенной — паралюди — сознательно осуществляют обмен веществом между вселенными,который может происходить бесконечно с выделением энергии в обеих вселенных.

Таким образом, Земляполучает источник необыкновенно дешевой, безопасной и экологически чистой энергии, получившийназвание Электронного Насоса, и Хэллем становится благодетелем человечества, которое и неподозревает, что основная часть как теоретической, так и практической работы была проделанадругими учеными.Но через несколько десятков лет молодой историк науки Питер Ламонт приходит к выводу, что работаЭлектронного Насоса представляет колоссальную угрозу для нашей вселенной. Подобно тому кактемпературы двух тел выравниваются вследствие второго закона термодинамики, работа ЭлектронногоНасоса ведет к выравниванию свойств двух вселенных, основное отличие которых состоит в величинесильных ядерных взаимодействий.

В нашей вселенной они гораздо слабее, чем в параллельной, ипостепенное их возрастание в конечном счете должно привести к взрыву Солнца и всей нашей ветвигалактики. Ламонт бросается со своими идеями от Отца Электронного Насоса, который, в сущности,вышвыривает его за дверь, к высокопоставленным чиновникам, но никто не хочет видеть того, чеговидеть не хочет.Тогда Ламонт пытается вступить в контакт с паралюдьми и убедить их остановить Насос. Изпаравселенной несколько раз поступали куски фольги с символами и чертежами, которые неподдавались расшифровке — слишком различны способы мышления землян и паралюдей. Ламонтупомогает Майрон Броновский, известный переводом этрусских надписей. Они отправляют впаравселенную послания на земном языке, надеясь отыскать ключ к парасимволам, и в конце концовБроновский получает ответ — написанное корявыми земными буквами слово «страх», а вскоре вслед заэтим два других послания, из которых следует, что Насос действительно несет в себе опасность, нопаравселенная не может его остановить.

Ламонт, который уже сам не понимает, что для него важнее —спасти человечество или просто доказать свою правоту, доказать, что Отец Электронного Насоса —дутая величина, не может использовать эти послания как свидетельства — его неминуемо обвинят вподделке. Его единственный союзник выходит из игры, подытожив все происходящее цитатой изШиллера. «Против глупости сами боги бессильны».На одной из планет паравселенной, в мире, непредставимом для землянина, обитают два типа живыхсуществ — Жесткие и Мягкие.Жесткие имеют постоянную форму тела, состоящего из плотного вещества, и непрозрачную оболочку.Ткани Мягких сильно разрежены, форма тела изменчива, они умеют струиться, выбрасыватьпротуберанцы, расстилаться и утолщаться — все это потому, что они живут в мире с большой величиноймежатомного взаимодействия, поэтому атомы, составляющие их тело, могут находиться на большомрасстоянии друг от друга.

Мягкие непременно должны существовать триадами, в которых каждая изсоставляющих — рационал, пестун и эмоциональ — обладает определенными качествами,обеспечивающими гармонию и функцию триады. Рационал (левник) — носитель интеллекта, эмоциональ(серединка) — чувств, пестун (правник) — инстинкта заботы о потомстве. Части триады периодическивступают в процесс, называемый синтезом, в котором их тела разреживаются, материя перемешивается,происходит обмен энергией и сознанием. Все трое при этом становятся единым целым, чувства исознание растворяются в чистой радости бытия. Синтез длится много суток, потом каждый из троихснова становится самим собой. В некоторых случаях во время синтеза происходит размножение —завязывается почка.

Каждая триада должна произвести на свет троих детей, которые почти неотличаются друг от друга в раннем возрасте, но потом приобретают свойства рационала, пестуна иэмоционали. Повзрослевшие дети расстаются с родителями (до этого момента они находятся поднеусыпным наблюдением пестуна), а потом комбинируются в новые триады. Триада кончает своесуществование в процессе, который называют «переходом».И Мягкие и Жесткие живут в пещерах и питаются, поглощая энергию в форме теплового излучения.Жесткие, у которых есть машины, приборы и библиотеки, обучают рационалов, а пестуны и эмоционали вобучении не нуждаются.В отличие от остальных эмоционалей Дуа, серединка триады Уна (рационала) и Тритта (пестуна), умеетпо-настоящему мыслить, её интересует то, что эмоционалей интересовать не должно — это дажесчитается неприличным.

Необыкновенно развитая интуиция помогает ей понять многое, недоступноеаналитическому разуму рационалов. Она узнает от Уна, что Насос, дающий энергию её миру, грозитгибелью другой вселенной. Но Жесткие не собираются останавливать Насос, планете не хватаетэнергии, а Насос представляет опасность только для Земли, а для их мира работа Насоса ведет лишь кускорению остывания и без того давно остывающего солнца. Дуа не может смириться с этой мыслью. Онаненавидит Жестких еще и потому, что приходит к ужасному выводу. Мягкие — это простосамовоспроизводящиеся машины, созданные Жесткими для развлечения, а переход означает смерть. Онапроникает в пещеры Жестких, неуловимая, поскольку может проникать в камень, растворяться в егоматерии, и находит послания с Земли.

Она так же неспособна расшифровать их, как и Жесткие, но онаулавливает заключенные в символах эмоции. Именно Дуа и отправляет на Землю те послания, которыеполучают Ламонт и Броновский. Она едва не гибнет от истощения, но ee спасают, и тут она узнает, чтоошибалась — Мягкие не машины, а начальная стадия развития Жестких. Переход — это последнийсинтез, в результате которого формируется триединая особь Жесткого, и чем незауряднейсоставляющие, тем более выдающаяся личность получается в процессе синтеза. Ун, Тритт и Дуасинтезируются в последний раз.С группой туристов на Луну прилетает Бен Деннисон, который когда-то подавал большиенадежды как ученый, но имел неосторожность пренебрежительно высказаться о будущем ОтцеЭлектронного Насоса, чем и обрек себя на безвестность.

Так же как и Ламонт, он пришел к мысли обопасности Насоса. Деннисон летит на Луну в надежде возобновить исследования в области паратеории.Он знакомится с Селеной Линдстрем, которая оказывается не просто гидом, а интуисткой — человекомс необычайно развитой интуицией, — работающей вместе с известным физиком-лунянином Невиллом.Селена дает идеи, а Невилл разрабатывает их и держит уникальные способности Селены в тайне, потомучто страдает паранойей и боится землян. Несмотря на то что лунная колония образоваласьсравнительно недавно, между Луной и Землей существует некоторый антагонизм. У жителей Луны ужесформировался определенный физический тип, они стареют гораздо медленнее, чем земляне, которыхони презрительно называют «земляшками».

Большинство лунян не испытывают ни ностальгии, нипочтения к прародине и стремятся к полной независимости от Земли — ведь Луна способна полностьюобеспечить себя всем необходимым. Деннисон с помощью Селены начинает эксперименты, результатыкоторых избавляют человечество от нависшей над ним опасности, подтверждают блестящую идею изаодно реабилитируют опального Ламонта. Суть идеи Деннисона в том, что существует бесчисленноемножество вселенных, поэтому среди них нетрудно найти такую, которая противоположна по свойствампара-вселенной. Эта антипаравселенная должна представлять собой то, что называют «космическомяйцом» с очень слабыми ядерными взаимодействиями и неимоверной плотностью. Деннисону удается,изменяя массу пимезонов, «просверлить дыру» в космовселенную, из которой тут же начинаетпросачиваться вещество, несущее энергию, которую можно использовать.

И если Земля начнет получатьэнергию двойным способом — с помощью Электронного Насоса и протечек из космовселенной, тофизические законы в земной вселенной останутся неизменными, они будут меняться только впаравселенной и космовселенной. Причем и для той и для другой это не представляет опасности,потому что паралюди будут получать энергию от Насоса, компенсируя ускорение остывания их солнца,а в космовселенной жизни быть не может.Итак, человечество преодолевает очередной кризис. Питер Ламонт наконец обретает заслуженнуюславу, Деннисону предлагают любое место в любом земном университете или учреждении, но оностается на Луне и принимает предложение Селены стать отцом её ребенка..