Н. В. Гоголь - Старосветские Помещики

Старики Афанасий Иванович Товстогуб и жена его Пульхерия Ивановна живут уединенно в однойиз отдаленных деревень, называемых в Малороссии старосветскими. Жизнь их так тиха, чтогостю, заехавшему ненароком в низенький барский домик, утопающий в зелени сада, страстии тревожные волнения внешнего мира кажутся не существующими вовсе. Маленькие комнаты домиказаставлены всевозможными вещицами, двери поют на разные лады, кладовые заполнены припасами,приготовлением которых беспрестанно заняты дворовые под управлением Пульхерии Ивановны.Несмотря на то что хозяйство обкрадывается приказчиком и лакеями, благословенная земляпроизводит всего в таком количестве, что Афанасий Иванович и Пульхерия Ивановна совсемне замечают хищений.Старики никогда не имели детей, и вся привязанность их сосредоточилась на них жесамих.

Нельзя глядеть без участия на их взаимную любовь, когда с необыкновенной заботойв голосе обращаются они друг к другу на «вы», предупреждая каждое желание и даже ещёне сказанное ласковое слово. Они любят угощать — и если бы не особенные свойствамалороссийского воздуха, помогающего пищеварению, то гость, без сомнения, после обедаоказался бы вместо постели лежащим на столе. Любят старики покушать и сами —и с самого раннего утра до позднего вечера можно слышать, как Пульхерия Ивановнаугадывает желания своего мужа, ласковым голосом предлагая то одно, то другое кушанье. ИногдаАфанасий Иванович любит подшучивать над Пульхерией Ивановной и заговорит вдруг о пожаре илио войне, заставляя супругу свою испугаться не на шутку и креститься, чтобы речи мужаникогда не могли сбыться.

Но через минуту неприятные мысли забываются, старички решают, чтопора закусить, и на столе вдруг появляются скатерть и те кушания, которые выбираетпо подсказке супруги Афанасий Иванович. И тихо, покойно, в необыкновенной гармонии двухлюбящих сердец идут за днями дни.Печальное событие изменяет навсегда жизнь этого мирного уголка. Любимая кошечка ПульхерииИвановны, обычно лежавшая у её ног, пропадает в большом лесу за садом, куда её сманиваютдикие коты. Через три дня, сбившись с ног в поисках кошечки, Пульхерия Ивановна встречаетв огороде свою любимицу, вышедшую с жалким мяуканьем из бурьяна. Пульхерия Ивановнакормит одичавшую и худую беглянку, хочет её погладить, но неблагодарное создание бросаетсяв окно и исчезает навсегда.

С этого дня старушка становится задумчива, скучнаи объявляет вдруг Афанасию Ивановичу, что это смерть за ней приходила и им уже скоросуждено встретиться на том свете. Единственное, о чем сожалеет старушка, — что некомубудет смотреть за её мужем. Она просит ключницу Явдоху ухаживать за Афанасием Ивановичем,грозя всему её роду Божьей карой, если та не исполнит наказа барыни.Пульхерия Ивановна умирает. На похоронах Афанасий Иванович выглядит странно, будтоне понимает всей дикости происшедшего. Когда же возвращается в дом свой и видит, какстало пусто в его комнате, он рыдает сильно и неутешно, и слезы, как река, льютсяиз его тусклых очей.Пять лет проходит с того времени. Дом ветшает без своей хозяйки, Афанасий Иванович слабеети вдвое согнут против прежнего.

Но тоска его не ослабевает со временем. Во всехпредметах, окружающих его, он видит покойницу, силится выговорить её имя, но на половинеслова судороги искривляют его лицо, и плач дитяти вырывается из ужеохладевающего сердца.Странно, но обстоятельства смерти Афанасия Ивановича имеют сходство с кончиной еголюбимой супруги. Когда он медленно идет по дорожке сада, вдруг слышит, как кто-то позадипроизносит явственным голосом. «Афанасий Иванович!» На минуту его лицо оживляется,и он говорит. «Это Пульхерия Ивановна зовет меня!» Этому своему убеждению он покоряетсяс волей послушного ребенка. «Положите меня возле Пульхерии Ивановны» — вот все, чтопроизносит он перед своею кончиною. Желание его исполнили. Барский домик опустел, доброрастаскано мужиками и окончательно пущено по ветру приехавшимдальним родственником-наследником..