Экологическая Достоверность (валидность)

Термин используется для описания степени экстраполяции результатов исследования на другие виды обстановок и ситуаций. Лабораторные эксперименты часто подвергаются критике за недостаточную экологическую достоверность, так как сомнительно, применимы ли их результаты за пределами действия специфических лабораторных условий. В определенном смысле, экологическая достоверность отражает потребность в более естественной обстановке для проведения экспериментов. Однако естественная обстановка сама по себе не делает исследование экологически достоверным. Открытие особого вида социального поведения на буровой вышке или на пустынном острове не обязательно говорит о том, что такое поведение будет универсальным в любой обстановке или ситуации.

Результаты наблюдений являются экологически достоверными, если их можно продемонстрировать в обстановке, отличающейся от первоначального наблюдения. Социальная психология кишит подобными проблемами, так как множество исследований, о которых мы читаем в учебниках, проводились лишь в виде лабораторных экспериментов. Классические эксперименты Стенли Милгрэма в области повиновения авторитету подвергались критике из-за искусственной и академичной обстановки их проведения. Существуют значительные разногласия по поводу того, могут ли такие открытия действительно сообщить нам что-либо полезное, к примеру, о жестокостях, происходящих во время войны (которые часто объяснялись именно беспрекословным повиновением).

Такие когнитивные психологи, как Нейссер, критиковали традиционную теорию внимания и восприятия, основанную на лабораторных исследованиях, сильно отличающихся от применения наших когнитивных способностей в реальной жизни..