Млекопитающие

(Mammalia. От лат. Mamma — женская грудь, сосок, вымя), звери, класс наиболее высокоорганизованных позвоночных животных типа хордовых. Наиболее характерная особенность М.— вскармливание детёнышей [детенышей] молоком. Тело покрыто волосами (у большинства), дыхание лёгочное [легочное], сердце четырёхкамерное [четырехкамерное]. Высокий уровень развития нервной системы, совершенные механизмы терморегуляции, обеспечивающей постоянство темп-ры тела, и др. Прогрессивные признаки обеспечили М. Ярко выраженную адаптивную радиацию в различных условиях среды. На суше (в пустынях и лесах, в полярных льдах и на горных вершинах), в почве, в воде и в воздухе. Самое маленькое М. (землеройка-малютка) весит 2 г, самое большое — синий кит, достигающий в дл.

33 м,— до 150 т. Современные М. Разделены на 2 подкласса. Первозвери, или яйцекладущие (клоачные), и живородящие (сумчатые и плацентарные). М. Включают 3500—4500 видов. Значение М. В жизни человека многообразно. К М. Относится большинство домашних животных, к-рые являются осн. Источником животной пищи человека. Многие М., и прежде всего грызуны,— природные резервуары возбудителей ряда инфекц. Болезней человека, вредители растений (полевые культуры, лесное х-во). В то же время эти М. Могут быть существ. Звеном в цепях питания для др. Видов М. Многие М.— осн. Объект охотничьего промысла и спортивной охоты. В результате деятельности человека за последние столетия полностью вымерло более 100 видов М. 62 вида и подвида внесены в “Красную книгу” СССР.

Лит. Барабаш-Никифоров И. И., Формозов А. Н., Териология, М., 1963. Жизнь животных, т. 6, М., 1971..